— Блин, да вы опасны, — сказал один из них, — может, подожжем гостиницу?

— Ты че, тупой? — рявкнул другой, — Сказано же, нельзя жечь!

— А вы ведь это ищете? — крикнул Боград, потрясая над головой жестяным кувшином.

— Кидай его нам, — предложил один из сектантов, — умрешь быстро и почти без боли.

— Не очень-то щедрое предложение, — странник усмехнулся и выстрелил в того из Неспящих, кто это предложение выдвинул. Несколько его соратников достали арбалеты, один или два даже успели выстрелить, прежде чем Михай размахнулся и снес им бердышом головы.

Наверху раздался девичий визг, что заставило Михая и Бограда броситься к комнате. Визг принадлежал Гале, а обусловлен был тем, что основные силы сектантов отказались от затеи штурмовать «Северный ветер» в лоб. Вместо этого они подтащили к зданию длинные лестницы и начали подниматься по ним к окнам второго этажа. Девушке удалось поджечь одну из лестниц, но дождь стрел, обрушившийся в ее сторону, разбил окно и заставил забиться в самый дальний угол комнаты. Несколько стрел торчали и из стены.

— Ребята, вы не мазохисты? — спросил Михай у первого же сектанта, пролезшего в окно. Ответить тот не успел, да вышибала и не дал ему, снеся мечом голову. Зазвенело стекло в комнате через стенку. И удары в дверь — то ли топором, то ли палицей.

— Их слишком много, — со злостью сказал Боград, — Гала, может, сделаешь нас невидимыми?

— Ненадолго, — ответила девушка, — к тому же, боюсь, из комнаты нам все равно не выбраться. Мы окружены.

— Стойте, погодите, — Михай явно решил подтвердить пословицу «раз в год и палка стреляет». В его случае это означало попытку проявления здравомыслия, — слушай, Боград, а че это за кувшинчик так заинтересовал тех козлов? Он ведь простой, жестяной, не драгоценный.

— Может быть, их заинтересовало то, что внутри? — предположила Гала, даже перед лицом смерти не утратившая способность логически мыслить.

Еще удар. Дверь падает. Михай встречает первую группу прорвавшихся сектантов отчаянными ударами меча. Новый град стрел в окно. Хочется упасть на пол, закрыть голову руками…

— …и, вот еще что, Боград. Я так и не поняла, как тебе удалось нас разбудить? Вытащить с другой грани.

— Вы мыслите в правильном направлении, — сказал странник, — в кувшине — порошок, нет, некая магическая…

— …субстанция?

— Ну, допустим. Что-то, что позволяет вытащить человека с другой грани. На время, и не очень продолжительное.

— Из-за нее Неспящие охотятся за тобой?

— И из-за этого тоже. Боятся, знаешь ли, что я их исключительность нарушу. К тому же обидно. Я ведь их обворовал, по сути дела.

— Все бы воровал. Слушай, Боград, дай мне кувшин. У меня есть план.

— Только не это. Если ты его хочешь… просрать, то… ну, в общем, он нам может потом еще пригодиться.

— Я долго не выдержу! — крикнул отчаянно защищающий вход в комнату Михай. На его одежде появилось уже два или три темных и расплывающихся пятна.

Еще одна рожа в окне. И подсвечник, попавший в нее прямой наводкой.

— Этого потом может и не быть! — крикнула Гала и, выхватив у странника кувшин, бросилась к окну, на ходу сдергивая пробку.

Молочно-белое облако, вырвавшееся из горлышка, растущее каждую секунду, стелящееся над городом. Яростные вопли «Суки! Мрази!» — из уст Неспящих, окружавших «Северный ветер». Бестолковая стрельба по второму этажу. И как им стрел не жалко?

Гала словно чувствовала, как магический туман заволакивает город, проникая в каждую щелку, в каждый дом, заползая в каждого жителя Розары, пробуждая его ото сна.

Захлопали ставни и двери близлежащих домов. Потом тех, что подальше. И еще дальше. Жители Розары хлынули на улицы — кто с факелом, кто с ломом или метлой, а кто даже с настоящим оружием. А Неспящие как-то уже переставали казаться толпой на фоне могучего людского потока.

Горожане осознали и поняли все. По крайней мере, главное. Каким-то чудом исчез тот единственный фактор, что позволял Неспящим запугивать их и обирать. А, стало быть, у розарцев появился шанс поквитаться со своими угнетателями.

И упускать его было бы глупо.

Белая пелена перед глазами постепенно переставала быть пеленой и целиком белой. Одинаково белой. И потолок, и стены, и лампы дневного света теперь были белыми по-своему, по-разному. Осмотревшись, Гала поняла две вещи. Во-первых, она в кровати, а во-вторых, не в своей комнате в общежитии.

Несколько коек, мягкий свет неоновых ламп, белизна стен и потолка — это могла быть только больничная палата и ничего больше. Обстановку довершала девушка в сине-зеленом костюме медсестры и с соответствующим бейджем на груди.

— Очнулись? — спросила она приветливо, увидев, что Гала открыла глаза, — вот и хорошо. Я доктора позову.

Минут через пять, в палату вошел доктор, пожилой мужчина в белом халате, а следом пожаловал еще какой-то тип. Строгий черный костюм с галстуком, короткая стрижка, блеклая узкая и ничего не выражающая физиономия. Вряд ли он имел какое-то отношение к медицине. Скорее уж, к похоронному бюро. Гала даже усмехнулась этой своей мысли. Жаль, мол, тебя разочаровывать, мужик.

— Я вижу, вы очнулись, — сказал доктор, — вот и отлично. Будем выписываться. Но прежде вам нужно ответить на вопросы этого… господина со мной.

— А если я не отвечу, вы меня так и не выпишите? — спросила Гала, но доктор и медсестра, игнорируя сей вопрос, уже покинули палату. Девушка огляделась. Остальные койки были пусты.

— Это не займет много времени, — начал тип в костюме, присев на стул рядом с Галиной койкой, — зовите меня Ругар.

— Делать мне не фиг, только тебя звать, — подумала Гала, а вслух сказала, — разве вы не знаете, что больным положен покой? А нежелательные посетители, они… ну, нежелательны, в общем.

— Да, знаю, — ответил Ругар, — как не знать? Только чрезвычайная необходимость заставила меня пойти на это. Видите ли, возможно вы считаете произошедшее с вами сегодня чем-то уникальным. Даже если забыть, что вы не просто упали в обморок, а были принудительно переведены на другую грань, сегодняшнее происшествие коснулось не только вас.

— Еще Михая Лукаша? — предположила девушка.

— Еще Михая Лукаша, — подтвердил Ругар, заглянув в то, что Гала поначалу приняла за записную книжку, а оказалось маленьким компьютером, — а помимо Лукаша — еще тридцать две тысячи сто тридцать пять человек по всему миру…

— Сикоко? — воскликнула Гала от удивления, прежде чем до нее дошло, что эта цифра — население города Розары на другой грани.

— …и, как следствие, произошел сбой в работе десятка заводов, в результате аварии остались без электроснабжения три провинциальных города. Плюс — около тысячи дорожно-транспортных происшествий, тысяча тридцать один, если точно. Самолет со ста тринадцатью пассажирами на борту едва не рухнул, но второй пилот спас положение. Смерть находящегося на операционном столе пациента — с оперировавшим его хирургом случилось то же, что и с вами. Ну и на сладкое — пара казусов на поживу желтой прессе.

Солистка группы «Вертушки» упала со сцены прямо во время концерта. А когда в аэропорту одной из стран встречали президента другой страны, и он выходил в сопровождении охраны, один из телохранителей упал. Это потом выяснилось, что обморок, а поначалу за покушение приняли. Что было! Оцепили аэропорт, всех обыскивали, допросы устраивали.

— Я так понимаю, — робко начала Гала, на которую произвел впечатление масштаб и последствия ее игр с кувшином Бограда, — у вас не просто праздный интерес к случившемуся.

— Верно, — подтвердил Ругар, — мне необходимо знать, что послужило причиной этой… эпидемии, иначе и не скажешь.

— И вы пришли ко мне. Почему среди этих… тридцати двух тысяч вы выбрали именно меня?

— Вы — первый зафиксированный случай. Упали в обморок прямо на пороге университетской аудитории. Да, следующим, с промежутком в минуту, был Михай Лукаш. А обвальный рост таких обмороков начался… несколько позже, и пауза эта по времени достаточна, чтобы выделять вас и господина Лукаша из общей выборки.