Шестой этаж представлял собой длинный, и довольно извилистый коридор с рядами одинаковых дверей. На некоторых стояли таблички — «бухгалтерия», «отдел кадров», «административно-хозяйственный отдел», но на большинстве их не было. Просто дверь — из спрессованных опилок, но обшитая таким образом, чтоб это выглядело как дерево. И где же интересно этот генеральный директор, он же Мастер, он же Мадракс?

— Стоять! Ни с места! Руки вверх! — раздался резкий голос за спиной. Знакомый, в общем-то, голос. Гала медленно повернулась и обомлела. Перед ней стоял Михай — в строгом черном костюме, лакированных туфлях, с бейджем «охрана» на груди и с пистолетом в руке.

— Михай? — воскликнула девушка удивленно, — какого хрена ты тут делаешь? Че ты вообще делаешь? И откуда у тебя оружие? Ты же на испытательном сроке.

— Гала? — Михай, похоже, сам был не менее удивлен, — это ты какого хрена сюда приперлась? Мне сказали, что в здание проник нарушитель, и у меня есть возможность закончить досрочно испытательный срок. Это «испытание огнем» называется.

— Что ж, вы оказались понятливы, господин Лукаш, — из полутемного поворота коридора вышел (или возник) Ругар с таким же, как у Михая, пистолетом и в таком же костюме, — я сам не ожидал такой сообразительности у столь неопытного сотрудника. Да, испытание огнем. Я искренне желаю, чтоб вы прошли его благополучно. Так не тяните, господин Лукаш. Закончите начатое.

— Так, Гала, — начал Михай странно дрожащим голосом, — руки за спину… то есть, за голову и направляйся к выходу. Вперед… в смысле, назад… ну, в общем, топай куда говорят.

— Ты что, не понял, новенький?! — взвился Ругар, в голосе которого зазвучали даже визгливые нотки, — на что тебе пистолет, махать им перед носом? Ты не должен ее провожать до двери, ты должен ее убить!

— Не-не-не, — Гала замахала руками, — вот насчет «убить» не спешите. Я, собственно, насчет «убить» к вам и пришла. Мне нужно поговорить с вашим гендиректором, или, как вы, Ругар, его называете, Мастером.

— Мастеру не о чем с тобой говорить, — отрезал Ругар.

— Зато мне есть о чем поговорить с Мастером. Насчет моей подруги. Насчет Смертоносцев. Насчет бряцанья оружием на этой грани. Насчет моих научных идей, за которые вы меня убить готовы. Что вы себе позволяете, а? В конце концов, здесь не Розара и не Красные Петушки.

— Насчет подруги, — Михай, вроде бы заинтересовался, — Вирки, в смысле? Так значит этот Мастер, это…

— Мадракс, — сказала Гала, — Мастер Мадракс. Сокращенно — ММ. Или, думаешь, откуда эта дурацкая аббревиатура?

— Какие мы сообразительные, — осклабился Ругар, — и что дальше, девочка?

— А вот что, — Гала произнесла первые пять слогов заклинания «землетрясения», — я разнесу вашу контору в клочья, если вы не уберете оружие. И если ваш Мастер…

— Во-первых, ты тоже погибнешь, — спокойно сказал Ругар, — а во-вторых, на произнесение заклинания требуется время. А нашему сотруднику необходима секунда, чтобы нажать на курок. И, Лукаш… что ты ждешь, дебил?

— Да ты охренел по ходу, — рассердился Михай и направил свой пистолет на Ругара, — с хрена ли я ее должен убивать? Я лучше тебе пулю пущу. И Мастеру твоему.

— Кажется, ты не врубаешься, парень, — не дрогнув, произнес Ругар, — у меня пистолет и у тебя пистолет. Но я, в отличие от тебя, держу его подольше, чем первый раз.

— У меня реакция хорошая. Гала, читай свое заклинание, он у меня на мушке. Че молчишь? А ты, козел…

Михай, несмотря на свою неопытность, в принципе все делал правильно. И пытался отвлекать противника болтовней, и сам не отвлекался, и уже палец на курке держал. Но все-таки опоздал — на секунду, или на полсекунды. Прогремел выстрел и парень, схватившись за грудь, повалился на пол.

А Гала бросилась наутек. Скорее, вон из этого ужасного места! Мастер и его приспешники спокойно убрали неугодного им человека. Раз — и нет. Для таких людей повесить убийство на нее, Галу — пара пустяков. Труп, арест, обвинительное заключение. Мадракс одним ловким ходом нейтрализовал двух своих противников, подобравшихся к нему непозволительно близко.

Коридор петлял, извивался, мелькали двери. Лабиринт, которому, казалось, не было конца. Где же лифт? Он же вроде был здесь. Но, с другой стороны, стоит ли в этот самый лифт лезть? Ругар может зайти в кабину с любого этажа.

Гала торкнулась в одну из дверей, украшенную табличкой с условным изображением лестницы, и бросилась вниз по ступенькам. Однако, пробежав два пролета, она увидела, что лестница перегорожена и завалена строительным мусором. Пришлось зайти на пятый этаж.

В коридоре пятого этажа было не разогнаться. Куча народа, кто-то ходил, кто-то стоял или сидел. И все провожали взлохмаченную, с затравленными глазами, девушку.

Впрочем, на этом этаже ей повезло больше. Во-первых, нападать при всем честном народе Ругар все же не решался. А во-вторых, лифт был быстро найден, и Гала даже возблагодарила судьбу, когда в открывшейся кабине обнаружилось еще три человека. Лифт благополучно спустился до первого этажа, Гала, буквально пулей выскочив из него, ринулась к выходу.

Тут ее остановил охранник из вестибюля, про которого она почти забыла. Без всякого оружия, просто ухватил за локоть. И потащил за собой.

— Что вы себе позволяете? — воскликнула Гала возмущенно и как можно громче, не оставляя при этом попыток вырваться. Увы, охранник держал крепко, а на ее крики никто не оборачивался.

— Тише, тише, — прошептал он, — или хочешь, чтоб я вызвал полицию?

Гала помотала головой.

— Вот и славно. Ты боишься? Не бойся. Ты потеряла друга, ведь так?

— Скорее, приятеля. Вы что, не понимаете? Вашего коллегу пришили только что, как нечего делать! Может, вас тоже так пришьют. Почему вы служите…

— Я не служу. Я работаю. Деньги зарабатываю. Платят хорошо, а работенка — не бей лежачего. Я сам лично никого не убивал, хоть и с оружием.

— Испытание огнем, — пробормотала Гала.

— Фигня. Я тихо и мирно прошел испытательный срок и получил оружие. Могу тебе дать.

— Зачем? — глаза у Галы округлились.

— Ты ведь хочешь отомстить. За друга, приятеля, знакомого — не важно. Он ведь жизнь за тебя отдал.

— В общем-то, да, — проговорила Гала, — а откуда вы знаете?

— Мы, охранники, у нас работа такая — все знать. У нас в здании камер, наверное, больше, чем сотрудников. Ну что, хочешь отомстить?

— Ну да, хотелось бы. Но я, боюсь, не смогу. Я никогда не стреляла, а этот гад, он…

— Это если стоять лицом к лицу, — охранник ухмыльнулся, — а если он будет стоять так, как сейчас стоит? Это не он там?

Гала оглянулась, посмотрела в сторону, куда указывал охранник. Ругар, собственной персоной, стоял среди клиентов «ММ-Страх» и разговаривал по мобильнику. Вроде бы он не заметил Галу, и повернулся к ней спиной. Зато Гала его разглядела.

— Ну же, девочка, — прошептал охранник, доставая пистолет из внутреннего кармана пиджака, — отомсти за человека, пожертвовавшего ради тебя жизнью. Или его смерть была напрасной?

Дрожащей рукой Гала взяла пистолет. Навела на Ругара, будто ничего не подозревавшего. Как в замедленной съемке увидела испуганные лица клиентов, услышала чей-то крик, чей-то визг, затем, словно осененная, развернула дуло в сторону стеклянных дверей и нажала на курок.

Со звоном дверь осыпалась градом осколков. Пистолет же полетел прямо в лицо охранника, оказавшееся лицом Ругара. А Гала бросилась бежать в открывшийся проем — провожаемая испуганными взорами клиентов, в том числе и того человека, что мирно разговаривал по мобильному и не подозревал, что этот разговор мог стать последним в его жизни.

Заря поднималась над Северной Пустыней и вершинами Полуночных Гор. Гала смотрела в небо и встречала утро этой грани с удивительной радостью и облегчением. Кошмар остался там. Стрельба в офисе «ММ — Страх» осталась там же, равно, как и вездесущий Ругар. Пусть нет здесь уютной постели, пусть домом уже достаточно давно стала дорога, а пищей — сухой паек, именно здесь Гала чувствовала себя в большей безопасности. Ну и что с того, что здесь водятся чудовища, колдуны, а обычные люди редко ходят поодиночке и без оружия?