Глава 17

Я был на костре. Мои ноги были привязаны к длинному, толстому куску дерева. Я лениво гадал, сколько их у нас под рукой и где охранники держат их. Было странно думать, что у нас есть запас кольев, накопленных на случай, если кого-то понадобится сжечь.

Справа от меня Уильям зажигал факелом мелкие щепки. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом, полным сожаления. Дрова начали потрескивать, когда огонь прожег маленькие кусочки топлива, а затем начал пожирать большие поленья. Он вздрогнул и отвернулся от меня. Интересно, что он увидел? Не просто пастуха, это точно. Мага. Могущественного колдуна. Кого-то, кого нужно бояться и уважать.

Из уважения к этому страху мне заткнули рот кляпом. На моей шее тоже висел амулет. Наемник Калеб отдал его Уильяму. Я не знал точно, что это было, но знал, что это заставляло мою магию чувствоваться так, будто она покоилась вне моих пальцев. Странно, как я привык к ее присутствию за такое короткое время. Без нее я чувствовал себя наполовину пустым. Это не имело значения. Скоро она снова будет в моих руках.

Огонь приближался ко мне. Я чувствовал жар сквозь ботинки. И все же я не боялся. Я закрыл глаза от дыма, который начал сгущаться и жалить. Мой учитель не стал бы вкладывать столько денег в мое образование только для того, чтобы позволить этой невежественной орде убить меня. Он придет за мной.

Из-за шума огня я едва мог слышать собравшуюся толпу. Кто-то что-то пробормотал, пока те, кто думал, что знает меня, обсуждали мои мотивы. В основном царило тяжелое молчание.

Я знал, что Бет где-то там. Я видел ее, когда меня тащили на платформу. С обеих сторон ее поддерживали мать и отчим. Я не мог себе представить, сколько ей потребовалось сил, чтобы выбраться из постели. В каком-то смысле я был польщен. Ужас и ненависть, которые я видел на ее лице, когда она смотрела на меня, захватывали дух. Еще больше было жаль, что я не использовал ее так, как намеревался. Но я играл и проиграл. Такое иногда случается. Даже мастер Ноланд так сказал. Яйца и омлеты, в конце концов. Теперь я знал лучше. В следующий раз я не проиграю.

Огонь лизал мои лодыжки; он был более чем горячим через штаны. Я чувствовал запах горящих волос на ногах. Мое сердце слегка затрепетало. Я безжалостно отбросил страх в сторону. Он не позволит мне сгореть. Думай о чем-нибудь другом.

Мой близнец. Я надеялся, что она будет здесь, когда хозяин придет за мной. Это бы все упростило. Однако, ни она, ни мои родители, казалось, не присутствовали. Я сглотнул, и дым обжег мне горло. Где она сейчас? Я не слышал ни слова о том, что ее поймали. И все же, если бы ее не арестовали, когда я дал понять, что она замешана в моем плане, она была бы здесь, чтобы попрощаться.

Было трудно решить использовать ее в заклинании, но мастер Ноланд был прав. В конечном счете, использовать ее было бы гораздо лучше, чем какую-то случайную девушку. Это стоило попыток. Если бы она только могла понять все, что он знал, она, возможно, даже увидела бы, какая это честь. Служить великой цели… но времени не было. Наемники изменили все.

Раскаленная добела боль пронзила мои мысли, и паника поглотила мой разум. Я горел. Огонь прожег мои бриджи и обуглил ботинки. Глаза распахнулись, и я увидел стену белого дыма.

Потрясенный, я хрипло закричал, когда огонь побежал вверх по моей ноге. Мое тело билось в конвульсиях, пытаясь оттащить меня от боли, которая разъедала нижнюю половину тела. Идти было некуда. Веревки промокли в воде и были толщиной с мои руки. Боль пронзила раны на плече, когда движение потянуло их. Агония на вершине агонии.

Огонь полз вверх по моей груди. Скоро он будет над моей головой, окутывая меня полностью. Он не позволит мне сгореть. Он не позволит мне сгореть. Он не…

Веревка, на которой висел амулет, прожглась насквозь. Маленький амулет упал с моего тела; он отскочил от бревна, которое еще не сгорело, и откатился от костра в мокрую траву за ним. Я бы не заметил этого среди боли, но магия вернулась ко мне. На мгновение меня охватил восторг, но чувство быстро угасло. Было слишком больно. Я никогда не мог удержать магию достаточно крепко, чтобы владеть ею. Не сейчас.

Слезы катились по моим щекам, маленькие кусочки прохлады на коже, которая, казалось, покрылась волдырями. Это, вероятно, так было. Я был более чем уверен, что чувствую запах готовящейся еды. Я собирался умереть. Как он мог позволить мне умереть?

Затем, сразу же белый жар от огня сменился ощущением льда. Хотя пламя все еще ревело вокруг меня, оно больше не пожирало мою плоть. Я рыдал очень удивившись и с отчаянным облегчением.

Тяжело дыша, я огляделся. Для моих глаз туманная тьма теперь затеняла огонь. С внезапной силой пламя взметнулось вверх и окружило меня, и я больше не мог видеть толпу за стеной огня. Они были в замешательстве. Я слышал, как они ахнули и закричали от внезапной ярости пламени.

Я улыбнулся.

***

Постепенно я осознала, что мои глаза закрыты. Правая рука казалась слишком тяжелой и странно негнущейся. Со сдавленным вздохом я полностью проснулась. Пытаясь подталкивать себя вверх конечностями, которые были пугающе слабы, я схватилась за копье, паника заставила мое сердце биться быстрее.

— Полегче! Полегче, девочка! — говоривший крепко взял меня за плечо и прижал к мягкой подушке.

Я поняла, что лежу на кровати. Моя правая рука была туго перевязана, что объясняло ее жесткость. В гостинице мы с Эллой жили в ярко освещенной комнате. Человеком, который сказал мне «полегче», была Белинда.

— Что случилось? — спросила я, затаив дыхание. — Мы были в канализации. Там были дрейки…

— Позавчера.

— Два дня назад?

Белинда кивнула. Она схватила кружку с маленького столика, который стоял рядом с ней. Она провела по ней рукой, и от того, что находилось внутри, начал подниматься пар. Она вложила кружку мне в левую руку.

— Выпей это.

Я позволила теплу просочиться в пальцы, слишком ошеломленная, чтобы сделать то, что мне сказали.

— Элла… а Виктор и Лоуренс?

— С ними все в порядке. Пей то, что я тебе дала.

Я сделала, как мне было велено, только чтобы побледнеть от отвращения.

— Это ужасно! — Теперь, когда я обратила на это внимание, то поняла, что кружка испускала резкий запах, который соответствовал вкусу, покрывающему мой рот.

Белинда сухо улыбнулась.

— Это мое собственное производство. Восстановит силы. — Со стоном она поднялась на ноги. — Оставайся здесь и заканчивай. Ты проголодаешься, как только начнется, и я знаю нескольких людей, которые будут рады узнать, что ты проснулась.

Когда она ушла, я сделала еще один робкий глоток ее напитка. Он был горьким и оставлял едкий привкус на языке. Тем не менее, я обнаружила, что чем больше пила, тем больше хотела пить, и в скором времени кружка была осушена. Мой желудок громко заурчал, когда начались голодные боли. Они были такими интенсивными, как будто я не ела… несколько дней. Я печально покачала головой.

Поставив пустую кружку на кровать рядом с собой, я откинулась на подушку и попыталась привести в порядок свои воспоминания. Мы были в канализации и разделились. Дрейки набросились на нас. Я убила двоих. Мой желудок снова заурчал, и я прижала к нему руку.

Рука была сильно укушена. Я повела плечом вверх и вниз. Было не больно, но и нехорошо. Нервные бабочки танцевали в моем животе и горле. Что скрывалось под толстой хлопчатобумажной повязкой?

Элла первой вернулась в комнату. С удивлением обнаружив, что я не сплю, она нерешительно остановилась в дверях. Она выглядела усталой и изможденной, под глазами залегли темные круги. Ее густые волосы торчали в разные стороны. Я подумала, что мой вид будет не намного лучше, когда я посмотрю на него.

— Привет, — сказала я, осторожно улыбаясь ей. Она будет бояться меня после того, что я сделала?

Ее губы задрожали, и она оказалась рядом со мной. Опустившись на колени возле кровати, она обняла меня и уткнулась лицом мне в грудь.

— Глупая птица. Я думала, что потеряла тебя, — пробормотала она в одеяло.

Удивленная, услышав слезы в ее голосе, я погладила ее по макушке.

— То же самое могу сказать и о тебе. Когда ты ушла под воду, я подумала… Элла, с тобой все в порядке?

Она отстранилась от меня, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Я в порядке. Меня ранили в несколько мест, когда мы пошли ко дну. Но ничего глубокого. Белинда залатала меня, и из всего этого, канализационная вода смыла кислоту, которая могла сделать раны слишком плохими. Она сама чуть не стала плеваться огнем из-за того, что я столько навоза набила себе в раны.

В дверь постучали, и мы обе посмотрели, кто пришел.

— Все в порядке? — спросил Лукас.

Мы с Эллой переглянулись и после минутного колебания кивнули. Есть вещи, о которых нам нужно поговорить, но мы разберемся с этим. Элла поднялась и села на край кровати рядом со мной. Я прислонилась к ней, и она обняла меня за плечи.

— Хорошо. Вы двое страшные, когда злитесь. — Он неторопливо вошел и сел на край кровати у моих ног. — Как ты себя чувствуешь, Тайрин?

— Я в порядке. На удивление хорошо, на самом деле, — сказала я ему. — Моя рука…

— Да, все было печально. — Лукас покачал головой. — Должно быть, эта штука тебя здорово достала. Кожа слезала, и…

— Лукас! — резко сказала Элла.

Лукас посмотрел на меня, и выражение его лица стало извиняющимся, когда он, казалось, заметил, как я позеленела. Ошеломленная, я попыталась повернуть голову, чтобы лучше видеть все плечо. Моя кожа отваливалась? Я протянула руку и задержала ее над бинтом. Я осторожно коснулась его и провела пальцами по повязке на бицепсе. Я чувствовала давление, но никакой боли.

— Что случилось?

— Когда ты… — Элла прикусила губу, словно решая, что сказать, — после того, как ты потеряла сознание, больше дрейков не было. Мы убили двух других, а потом нашли ближайший служебный вход. Лоуренс и Виктор вынесли тебя. Как только мы оказались наверху, Лоуренс вернулся вниз, чтобы найти остальных и продолжить охоту. Виктор доставил нас до гостиницы. Позвали целительницу, и она принялась за нас обеих. Многие здешние целители являются экспертами в лечении ран дрейков, и одна из них находится в гостинице по вызову. Не мастер, но сильная. Белинда не смогла бы сделать лучше сама. Она вытащила кислоту и выжгла любую инфекцию, которую ты могла получить. К тому времени, как Белинда выбралась из канализации, я была настолько хороша, насколько можно было ожидать, а тебе не становилось хуже.