Деньги, как и стоимость товара, выражают собой общественные отношения между людьми в процессе производства и обмена.

У отдельных народов роль денег выполняли различные товары. Так, в Древней Греции и в Древнем Риме, у арабских и индийских племен деньгами служил скот. В поэмах Гомера (2700–2800 лет тому назад) упоминается, что оружие Диомеда стоило 10 быков, а медный треножник — награда воину — 12 быков. В Древней Руси деньгами также служил скот. Слово «скот» служило синонимом денег. Казна именовалась «скотницей», а казначей «скотником». «Скотолюбцем» называли человека, одержимого страстью к наживе.

У некоторых народов Африки даже в начале XX в. деньгами служил скот. Известный английский путешественник Ливингстон рассказывал, что зулусы, желая составить представление о богатстве английской королевы, спрашивали, сколько у нее коров.

По-латыни деньги назывались «pecunia», от латинского слова «pecus» — скот. Возникновение слова «капитал» тоже связано со значением скота как денег. Счет скота вели по головам, и слово «капитал» произошло от латинского слова «caput» — голова (множественное число — capita).

В роли денег выступали и предметы роскоши. У первобытных племен на островах Тихого океана и у народов Африки в качестве денег были широко распространены ценные раковины каури. На западном берегу Африки существовала детально разработанная раковинная денежная система. Единицей меры служила нитка в 40 каури. Посредствующим звеном при обмене выступали у племен Центральной Африки слоновая кость, в Древнем Египте — зерно, в Абиссинии и Китае — соль, в Монголии — чай. У многих народов деньгами служили меха и шкуры (у скандинавских народов, у индейцев Северной Америки и др.) — На Руси меха куницы, соболя, белки вплоть до XIV в. употреблялись в качестве денег.

Драгоценные металлы выполняли роль денег с древнейших времен. Еще в древнеегипетском законодательстве, как и в священных книгах Древней Индии и в Библии, содержится упоминание о золотых и серебряных деньгах. В рабовладельческом государстве Шумер в третьем тысячелетии до нашей эры деньгами были медь и серебро. Свыше 3 тыс. лет назад у финикиян деньгами служило золото. А серебряные деньги были широко распространены во втором тысячелетии до нашей эры во многих странах Азии (Китай, Иран, Месопотамия и др.)…

Большой интерес представляет клад серебряных изделий, найденный летом 1966 г. на городище Старая Рязань. Среди прочих предметов XII–XIII вв. обнаружен серебряный брусок — гривна, обращавшийся в те времена в качестве денег. Серебряные слитки в виде палочек или шестигранников для мелких платежей рубили на части. Отсюда, видимо, и пошло название нашей денежной единицы — рубль.

Потребности развития мелкой торговли вызвали необходимость в мелких деньгах. Родиной монет считают древнее государство Лидию, где впервые, предположительно в VII в. до нашей эры, стали их чеканить. Несколько позднее монеты чеканились и в греческом городе Эгина. Первый монетный двор в Древнем Риме был учрежден при храме Юноны-Монеты. Отсюда и термин «монета» (латинское «moneta»). В Киевской Руси уже с X в. нашей эры обращалась собственная монета.

Золото как деньги стало безраздельно господствовать в Западной Европе только с начала XIX в. В России золотая монета чеканилась еще при Петре I, но лишь с 1897 г. была установлена так называемая монометаллическая система денежного обращения, т. е, всеобщим эквивалентом был признан только один металл — золото.

Почему золото вытеснило все остальные товары? Объясняется это тем, что золото имеет свойства, благодаря которым оно наиболее приспособлено к выполнению роли денег. Какие это свойства? Во-первых, большая стоимость в небольшом объеме; во-вторых, качественная однородность — любая часть куска ничем не отличается от целого; в-третьих, делимость — слиток большой стоимости легко можно превратить в разменную монету для многих мелких торговых операций; в-четвертых, хорошая сохраняемость; в-пятых, удобство при перевозках.

В каждой стране обращается своя денежная единица. Газета «Известия» периодически печатает бюллетень иностранной валюты. В нем упоминаются рупии, франки, марки, драхмы, дирхамы, кроны, тугрики, лиры и т. д.

Откуда произошли эти названия? Нет ли связи между наименованиями денежных знаков и историческими условиями возникновения денег? Оказывается, есть.

Деньги, как мы выяснили, представляют собой особый товар, выделившийся в процессе меновых отношений. Для того чтобы играть роль эквивалента, они сами должны иметь стоимость. Поэтому определенное количество золота или серебра могло соответствовать стоимости товара, на который обменивалось это золото или серебро. Видимо, поэтому названия многих монет происходят от названия весов и гирь.

Английский фунт стерлингов означал фунт серебра (libra), поэтому он обозначается буквой «L». Название итальянской лиры тоже происходит от слова «либра» — весовой единицы римлян. У римлян была и серебряная монета денарий, равноценная 10 фунтам меди («денарий» от латинского «по десять»). Динар — золотая монета на средневековом арабском Востоке — получил свое название от видоизмененного римского денария. Драхма — греческая монета — в переводе означает пучок (весовая единица времен Древней Греции). Слово «рубль» (известное с XIII в.), возможно, происходит от слова «обрубок», так как рубль как денежная единица был частью слитка серебра весом в 7 г фунта. Половина ее называлась полтиной, а четверть — четвертаком. Медь дешевле серебра. Поэтому медная монета достоинством в 1 руб., выпущенная в период царствования Екатерины I, весила 1 кг 640 г.

Название «доллар» происходит от талера — большой серебряной монеты, имевшей хождение на рынках Голландии, Венгрии, Германии. А само слово «талер» — сокращенное название рудников в Чехии — loachimsthaler, где добывалось в XVI в. сырье для денежного материала.

Главное назначение денег — быть всеобщим эквивалентом, мерой стоимости всех остальных товаров. Эту функцию деньги выполняют только потому, что сами имеют стоимость. По аналогии можно сказать: вес того или иного предмета измеряют с помощью гирь потому, что гири сами обладают весом. В деньгах воплощен общественный труд, именно поэтому они могут измерять общественный труд, овеществленный в тех или иных товарах.

Деньги выполняют функцию меры стоимости идеально. Чтобы оценить товар, не обязательно иметь в руках соответствующее количество золота. Для этого достаточно мысленно приравнять стоимость золота к стоимости данного товара. Другими словами, на производство данного товара и соответствующего количества золота требуется одинаковое общественно необходимое рабочее время.

Можно ли сказать, что цена товара зависит только от его стоимости? Нет, не совсем. Конечно, чем выше стоимость товара, тем выше его цена, и наоборот. Но цена товара находится в обратной зависимости от стоимости золота. С повышением стоимости золота цена товара понижается, падает.

Цены товаров должны быть выражены в одинаковых единицах, т. е. должны быть сведены к одному масштабу, иначе невозможно их сравнивать. За единицу измерения принимают определенное количество денежного металла. Весовое количество металла, например золота, принятое в данной стране за денежную единицу, называется масштабом цен. Этой денежной единицей можно измерять цены товаров.

Так, в США денежной единицей служит доллар, который содержал до декабря 1971 г. 0,888671 г чистого золота. Золотое содержание советского рубля равно 0,987412 г чистого золота.

Итак, деньги выполнили свою важнейшую функцию — выразили стоимость товара, которая, будучи выражена в деньгах; является ценой. А цены — это «влюбленные взоры, бросаемые товарами на деньги», как образно говорил К. Маркс.

Но может ли удовлетворить товаровладельцев эта платоническая любовь к деньгам? Бесспорно, для них очень важно знать цену своих товаров. Однако это им нужно не ради самого знания, а для того, чтобы совершить куплю-продажу товаров.