Честно сказать, я - человек сугубо городской, непривычный к дикой природе. Побродив по лесу несколько часов, я начал скучать по толчее и шуму большого города. Поэтому появление небольшой деревеньки я воспринял как избавление. Она стояла в окружении леса: вырубка на окраине, аккуратные прямоугольники огородов, почерневшие бревенчатые избы, выбегающая из леса тропинка, вливающаяся в широкую улицу, ведущую через поселение.

   "Обнаружена деревня Лесовье. Населенный пункт нанесен на вашу карту".

   Я взглянул - да, так и есть: севернее Вальведерана, у самой дороги появилась деревушка. Теперь я знал, где нахожусь. Значит, я шел правильно, разве что сильно взял к северу. Правда, самой дороги я в упор не видел, но знал - она где-то рядом.

   Деревня - это хорошо. Здесь должна быть площадка Возрождения, к которой я мог бы привязаться и со спокойной душой покинуть игру.

   Площадка находилась на околице. Рядом, на пеньке сидел дюжий мужик, правивший косу. Заметив меня, он оторвался от занятия. Его и без того кислая физиономия стала еще мрачнее. Мужик встал с пенька, невольно преградив мне путь к площадке.

   - Проклятому не место в нашей деревне,- категорично заявил он, красноречиво выставив перед собой косу.- Своих проблем хватает. Уходи подобру-поздорову.

   - Я не собираюсь заходить в вашу деревню...- устало заявил я, но он не дал мне договорить.

   - Вот и уходи!

   На его крики стали подтягиваться другие сельчане. С одним я, может быть, и справился бы, но с толпой...

   - Уходи! Убирайся!- твердили они, оттесняя меня от площадки Возрождения.

   Если я сейчас геройски умру, то "воскресну" как раз на этой площадке... и мирные сельчане снова меня прикончат.

   Как же все-таки отвратительно быть всеми презираемым и гонимым Проклятым...

   - Иди к Горану, он тебя приютит,- сказал вдруг сердобольный старичок.

   - Кто такой Горан?- спросил я его.

   - Хозяин трактира "Одинокий путник".

   - А где...

   Я не успел договорить, а он уже указал мне на двухэтажный особняк, стоявший в стороне от деревни, у самого леса.

   Что ж, это тоже вариант. В трактире я бы смог добраться до своего шкафа и взять оружие получше простой дубины.

   Если меня пустят на порог.

   В лучах заходящего солнца я добрался до трактира, вошел внутрь.

   В зале не было ни души.

   Видать, неважно идут дела у этого Горана. Но не мне вертеть носом.

   - Эй, есть кто-нибудь?!- крикнул я, прохаживаясь по залу мимо столов, покрытых солидным слоем пыли.

   - Кто ты?- раздалось позади меня настолько неожиданно, что я подпрыгнул на месте.

   Я обернулся и увидел худощавого мужчину лет пятидесяти, сверлившего меня пронзительным холодным взглядом. Понятия не имею, откуда он взялся и как подкрался ко мне вплотную так, что не скрипнули половицы под его ногами.

   Вот бы у кого поучиться "Скрытности"...

   - Проклятый?- прищурился он, не получив от меня ответа.

   Мне вдруг взгрустнулось.

   Кажется, меня сейчас и отсюда вышвырнут.

   - Интересно,- пробормотал трактирщик.- Что привело ко мне Проклятого?

   - Мне бы комнату снять на ночь. Я заплачу,- поспешил добавить я, желая заинтересовать собеседника.

   - Это хорошо. Будет тебе комната, будет... Поешь с дороги?

   Было бы неплохо. Моему виртуальному телу, как и реальному, необходима была пища, иначе с голодухи начнут падать все показатели. Но времени совсем не оставалось.

   - Нет, не сейчас. Утром.

   - Как скажешь... Пойдем, покажу твою комнату.

   Мы поднялись на второй этаж, Горан распахнул крайнюю от лестницы дверь, впустил меня внутрь. Сам заходить не стал.

   И не смог бы. Теперь это мое Убежище и никто не может войти сюда без моего разрешения.

   - Спокойной ночи, Проклятый,- пожелал трактирщик, когда я закрывал перед его носом дверь.

   Оставшись один, я присел на кровать, облегченно вздохнул.

   Успел.

   Теперь можно и в реал возвращаться.

   Я взглянул на шкаф...

   Нет, завтра. Все - завтра. Устал.

   ...и активировал кнопку выхода.

   "Желаете покинуть игру?"

   "Да".

   Выход

   Комнату заполнила туманная дымка, и я покинул виртуальный мир...

   За окном уже было темно.

   Черт, весь день проторчал в вирте!

   Деактивировав ГВР, я потянулся в кресле, разгоняя кровь в затекших конечностях.

   Зевнул.

   Искусственный сон лишь незначительно компенсировал естественный. Активность головного мозга была та же, что и в бодрствующем состоянии, да и мышечная активность не угасала полностью. Поэтому ничего удивительно, что я устал и хотел спать.

   Но что-то тревожило меня. Что-то настораживало...

   Что?

   Даже не знаю.

   - Мам?!

   Мне никто не ответил. Значит, она еще не вернулась с работы. Опять придет за полночь.

   Мама, бедная мама...

   Но что же так неспокойно-то...

   Я подъехал к окну, распахнул его, впуская в комнату свежий воздух. По-над землей стлался туман, заволакивая все большие пространства...

   Туман...

   Точно!

   Я чуть не подпрыгнул вместе с креслом.

   Откуда взялась эта дымка в моем Убежище? Не было такого никогда. И дверь... Входная дверь не исчезла. Обычно она исчезает, как бы оповещая о том, что в это помещение не войдет никто посторонний, но в этот раз ничего подобного не произошло.

   И туман...

   Я посмотрел на часы. До конца сеанса оставалось еще четверть часа. Успею. Крутанув джойстик, я вернулся к ГВР...

   Нет, это была не та комната, которую я снял на ночь в трактире "Одинокий путник". Больше всего помещение напоминало подвал, а по сути - оно им и было. Мое тело висело на цепях, растянутое по стене, ноги не касались пола. Тело было обнажено - лишь на чреслах белоснежные подштанники остались. Под ногами стояла деревянная кадка, внутренности которой были покрыты каким-то бурым налетом. И не только она одна. Пол, стены, даже потолок - все было в темной запекшейся крови.

   Что за...

   - Ты получил свое! Чего тебе еще надо?!- услышал я знакомый голос откуда-то издалека. Говорил трактирщик.

   - Я получил столько, сколько ты платишь за обычного человека. А сегодня я направил к тебе Звездного. Более того - Проклятого! За это стоило бы доплатить.

   Этот голос тоже был мне знаком. Кажется, это тот самый старик, который порекомендовал мне ночлег в "Одиноком путнике".

   - Жадность тебя погубит, Зако... Ну, да, ладно... Вот тебе.- Послышался звон золота.- А теперь убирайся, меня ждет Проклятый.

   Я?!

   Сердце застучало согласно ситуации, когда послышались шаги по лестнице, ведущей в подвал. Появился Горан, взглянул на меня, прокряхтел:

   - А-а, очнулся уже. Нужно будет еще поработать над усыпляющим газом.

   Вот оно что!

   Значит, это был газ, а не туман. Он усыпил меня, перенес тело в подвал...

   Зачем?

   Глядя на пятна крови, покрывавшие все помещение, думаю, ничего хорошего меня не ожидало.

   Горан подтвердил мое пессимистическое предположение, сняв с гвоздя плотный кожаный фартук, неспешно нацепил его на грудь и направился ко мне. По пути он прихватил со стола деревянную чашу и...

   Нож.

   Твою мать! Что он собирается делать?!

   - Эй, чего тебе от меня надо?!- заорал я.