Награда: неизвестно.

   Желаете принять задание?"

   А оно мне надо? К тому же, странное какое-то задание.

   Впрочем, я не видел причины отказываться. Есть не просит - пусть будет до кучи.

   "Да".

   "Принято"

   Вернув письмо на место, я увидел висевшую на гвозде связку ключей. А под ней - огромный сундук...

   Обожаю сундуки!

   Ключи никуда не денутся, поэтому я первым делом откинул крышку сундука.

   Ха, вот они где - мои вещички! Наконец-то!

   Не теряя времени, я натянул штаны, рубаху, нагрудник, куртку, распихал по ячейкам инвентаря остальное имущество. С удовлетворением отметил, как увеличилась физическая защита. Не "танк", конечно, но уж лучше, чем в подштанниках.

   Увы, больше в сундуке ничего не было.

   Ну, и ладно, главное - свое вернул.

   Теперь можно было и выбираться отсюда.

   Чтобы снять связку ключей с гвоздя, пришлось положить топор на край стола...

   Как же скверно жить с одной рукой!

   ...взял ключи, повесил на культю, обернулся за топором...

   ...и увидел стоявшего передо мной Горана.

   Твою...

   Он сверлил меня ненавидящим взглядом, правда, недолго. Как только я подставил свою грудь, он ударил в нее ножом. Я успел задействовать "Рывок", уходя в сторону - нож вонзился в стену - и в свою очередь ткнул его пальцами в глаза. Но тоже не попал. Рванулся к топору, даже коснулся его, но Горан отшвырнул меня назад. Топор упал на пол, а я ударился о стену. Рванулся вперед, едва не наткнулся на нож и снова отступил назад.

   - Сбежать хотел, змееныш?- прошипел Горан. Он умело держал нож в руке и, делая ложные выпады, загонял меня в угол. Я отступал, уворачивался от ударов, пока не уперся спиной в стену.

   - Попалась, букашка!- он самодовольно усмехнулся.- Сейчас я тебя прикончу, а потом прикую к стене. Здесь, в подземелье. Так даже лучше будет. Не придется больше бегать туда-сюда по лестнице.

   И он снова ударил меня в грудь ножом.

   Я поднырнул под руку, выпрямился, ударив Горана головой в подбородок, с ходу насадил его на колено, и когда он согнулся пополам, обрушил ему на спину шкаф с химической дребеденью.

   Послышалось отчетливое шипение, а из-под шкафа раздался дикий визг Горана.

   Химия - она такая...

   Я огляделся: где-то под завалом остался мой топор...

   Черт с ним!

   Не мешкая, я бросился к выходу...

   ...и тут же упал, когда трактирщик схватил меня за ногу. Я вцепился в ножку стола, когда он потянул меня к себе, мельком оглянулся. Горан частично выбрался из-под шкафа, и я увидел его дымящуюся спину, разъеденную до костей какими-то реактивами. Он шипел и корчился от боли, но продолжал тянуть меня за ногу, словно ему было скучно покидать этот мир в одиночестве.

   Связка ключей улетела к дверям, но она заботила меня в этот момент меньше всего. Я настолько крепко держался за ножку стола одной рукой, что трактирщик, перебирая пальцами по моей ноге, все больше выбирался из-под завала. Вытащив вторую руку, он воткнул в мою голень нож.

   Наверное, я бы взвыл от боли, если бы я мог ее ощутить. Вместо этого я взглянул на показатель "Здоровья". Полоска уменьшилась на две трети и замерла где-то на границе 20-25%.

   Хороший у него нож. Еще немного, и мне конец...

   Но что было гораздо хуже, я заметил, как начала зарастать рана на его спине...

   Он регенерирует?! Этого мне только не хватало!

   Свободной ногой я отбил его руку с ножом, потом заехал несколько раз по морде. Хватка ослабла, и мне, наконец, удалось вырваться на свободу. Я тут же юркнул под стол и теперь, когда моя рука была свободна, подлечился кристаллом "Быстрого исцеления".

   Ох, как мало их у меня осталось!

   Но и Горан почти выбрался из-под шкафа. Он дотянулся до многострадальной ножки стола...

   ...я забился еще дальше...

   ...и дернул за нее что было сил. Ножка подломилась, стол накренился, и все то, что на нем стояло, съехало на пол аккурат перед носом безумного трактирщика.

   С громким хлопком вспыхнуло яркое пламя, снова завизжал, забился теперь уже охваченный огнем Горан. У меня жаром тоже слизало пару процентов "Здоровья", но я успел выскочить из-под покосившегося стола и выбежал из помещения.

   В пещере было прохладно. А в лаборатории бушевало нешуточное пламя...

   Черт, ключи забыл!

   Пришлось вернуться обратно.

   Стоило войти в лабораторию, как меня опалило нестерпимым жаром. Я изменил до максимума настройки, но это не помогло. Температура в помещении была слишком высокой.

   Горан перестал верещать...

   Сдох, что ли?

   ... но тише от этого не стало. Гулко пылало пламя, трещала сгоравшая древесина, с хлопками взрывались какие-то реагенты, окатывая меня раскаленными шарами жара.

   Но где же ключи? Ведь здесь же где-то были?!

   Я метался в пекле, задыхался от едкого дыма, пытаясь отыскать пропавшие ключи. Под руку попалась какая-то книжка...

   "Рецепты ядов".

   Рецепты стоили дорого, а некоторые были поистине бесценны...

   Я забросил книгу в инвентарь...

   ...потом разберусь...

   ...и продолжил поиски.

   Что-то гулко бухнуло, и помещение стало быстро заполняться ядовито-зеленым дымом. У меня перехватило дыхание, а "Здоровье" начало стремительно уменьшаться.

   Яд!

   Я развернулся, чтобы покинуть лабораторию...

   Что ж, я сделал все, что было в моих силах...

   ... и тут заметил проклятые ключи, лежавшие на самой кромке бушевавшего пламени.

   Черт!

   Решившись, я рванулся к ним. Меня обожгло нестерпимым жаром, о чем оповестили укоротившаяся на 3% полоска "Здоровья" и поплывшие перед глазами кровавые круги. Я схватился за раскаленное кольцо...

   ...еще минус 5%...

   ...И увидел, как ко мне из бушующего пламени метнулся огненный столб.

   Нет, это был не столб, это был Горан, превратившийся в пылающий факел. Он попытался схватить меня и утащить вглубь лаборатории, но я успел вырваться из помещения и захлопнут дверь перед самым его носом.

   Увы, это был еще не конец.

   Ударом изнутри меня отбросило назад, но я снова навалился на дверь, так что наружу вылезла лишь охваченная пламенем рука трактирщика. Пальцы все еще сжимали нож, которым он пытался меня достать. А я давил плечом на створку и болтал головой, уворачиваясь от мелькавшего перед глазами клинка.

   Раздался хруст, обгорелая кисть с ножом в ладони упала на пол...

   Теперь мы квиты!

   ...а мне удалось полностью закрыть дверь. Она вздрогнула еще несколько раз, но все слабее и слабее. Я услышал, как в лаборатории что-то упало...

   + 7000 очков

   Вот, теперь он точно сдох.

   Лишь после этого я оторвался от двери, чтобы вызволить узников Горана из клеток. Нужно было убираться из подземелья, пока нас здесь не уничтожил тянувшийся со всех щелей ядовитый чад.

   Но сначала...

   Я нагнулся и поднял с земли нож, стряхнул с него обгорелую кисть Горана, взглянул на характеристики клинка.

   Нож "Пьющий жизнь". Уникальный предмет. Урон: Уровень противника х10. С каждым ударом ваше Здоровье увеличивается пропорционально нанесенному урону.

   Вот это повезло!

   Выходит, чем сильнее будет мой противник, тем больший урон я многу ему нанести? Более того, потерянными им очками я смогу восстановить собственное здоровье...