- Я не понимаю, - застонал кто-то из моих однокурсников. - Как может смениться Хранитель? И как можно победить того, над кем сама смерть не властна?

  - Я не говорил, что мой ученик победил,- лукаво улыбнулся преподаватель. - Он столкнулся с Хранителем тогда, когда она еще не вошла в полную силу. Необученная и полная идеализма, она пощадила глупца. Вам же связываться с Хранителями я очень не рекомендую. Помните, трое из них - старые, наполненный цинизмом и равнодушием драконы. Для них мы - лишь пыль под ногами. Они не будет церемониться.

  У меня мурашки по спине побежали. Нельзя ни на секунду забывать о силе этих сверхсуществ. Но преподаватель ни слова не сказал о том, как именно произошла смена Хранителя. И это немного меня напрягает.

  - Однако, вернемся к теме нашего занятия.

  Опять скукота сплошная...

  - Прошу прощения, - ворвался в аудиторию Ирвинг. - Могу я попросить вас отпустить мою невесту на пару минут с занятия? У меня к ней конфиденциальный разговор о планировании семьи.

  Он ослепительно улыбнулся, а карандаш в моей руке вспыхнул пламенем, мгновенно осыпавшись пеплом. Кажется, я себя плохо контролирую. Интересно, это сойдет за вескую причину в суде? Убью этого нахала, расчленю, сожгу и пепел развею в шести разных местах, чтобы точно никогда не вернулся

  - Хмм.. невесту? Ну что ж, забирайте,- улыбнулся лектор. - Семья - это святое.

  - Дорогая, - поторопил меня этот наглый тип, скалясь так, будто у него запасная челюсть в кармане лежит. - Пойдем. Наша мама....

  - Заткнись, - прошипела я, стремительно двигаясь к выходу. - Что ты вообще сюда приперся?!

  - Твоя мама выбрала дом, и он мне не нравится! - сменил сияющую улыбку на выражение клокочущего бешенства мой будущий муж, едва закрылась дверь аудитории. - Вразуми ее!

  - Проще мачеху заставить меня любить, уж поверь, - взяла я себя в руки. - Что тебя в том доме не устраивает?

  - Ты его видела? - впервые сорвался, на моей памяти, достаточно хладнокровный оборотень. - Все розовое, с кружавчиками, рюшечками, белыми пушистыми коврами и дурацкими пасторальными картинками. И куча всего маленького, хрупкого, неустойчивого, того и гляди разобьется... И...

  - Понятно, оборвала я поток жалоб, прекрасно понимая своего напарнику по несчастью. - Маме ты это говорил?

  Оборотень весь как-то поник и боязливо осмотрелся, будто за углом прячется засада, организованная моей достопочтимой матушкой.

  - Я.. как бы это сказать.. намекал... - прошептал он.

  - А-а, - понимающе протянула я. - И что?

  - Мне кажется, она не поняла.

  Будь у этого оборотня в данном обличии хвост, он бы его обязательно поджал. Кажется, мой благоверный потихоньку превращается в истеричку.

  - Будь уверен, она поняла, - мрачно изрекла я. - Просто проигнорировала твое мнение. Где находится этот дом?

  - Имение Устерфилл, в двадцати километрах от города, - отчитался мой суженый.

  - Ладно, вопрос с домом я возьму на себя. А ты взамен, будешь отвлекать ее вплоть до самой свадьбы, договорились?

  - С тобой приятно иметь дело, дорогая, - пожал мне руку заметно успокоившийся оборотень.

  Возможно, вся эта нелепая ситуация еще и обернется мне во благо. Подумаешь, замужество. Чистая формальность. Зато все привелегии и свободы замужней женщины получу, дом опять же собственный заведу. И одеваться, наконец, смогу не так, как принято, а так как хочется. И никто в след не будет злорадно шипеть, что эта легкомысленная взбалмошная девица никогда себе мужа не найдет, а станет моряков по тавернам ублажать. И все это в обмен на компанию оборотня, которого и так приходится терпеть. Теперь хоть польза от этого будет.

  Разговор с мамой кончился моей победой - от покупки имения она отказалась. Мне все же для учебы нужно жилье в городе. И спальни должны быть раздельными, так как брак этот подтвержден физически не будет. И дом я хочу обставить сама, чтобы почувствовать себя полновластной хозяйкой. Но пришлось в обмен сдать некоторые позиции и смириться с помощью мамы в выборе платья, которую до этого момента мне почти удалось исключить. Я уже морально подготовилась к огромному количеству рюшей, кружев, бантов, блестящих гадостей и пышных нижних юбок. Но ничего, мы еще поборемся за свои права. Все-таки многое уже достигнуто. Между выяснениями отношений с мамой, я все же умудрилась использовать свой мозг по назначению - поразмыслила. Брак с оборотнем мне действительно выгоден - окажусь под защитой всего его народа, никто не пристанет с неприличными предложениями замужества, но самое главное я получу свободу. Замужняя женщина может намного больше, чем девица. И при этом, все что нужно - не подтверждать брак постелью. Доучусь и тихо-мирно аннулируем брак. Снежок уже согласился, так что можно сказать, что жизнь прекрасна, если не обращать внимания на мелочи.

  Что меня больше всего сейчас тревожит, так это то, что именно сегодня должны прибыть родители Ирвинга, а я узнала об этом только полчаса назад. А это же не какие-нибудь милые люди, а редкостные твари, как, впрочем, и все аристократы. А предки Ирвинга те еще аристократы, папаша - какой-то там военный советник, мамаша - графиня и вроде придворная дама. И еще они сына они своего не любят.

  - Милая, - окликнула меня мама, занятая последними приготовлениями. - Подготовь сервиз, 'принцессу Лилию'. Мы должны встретить будущих родственников так, чтобы не ударить в грязь лицом.

  Вот что-то мне подсказывает, что как бы мы не встретили Эльдара и Ильмиру, родителей Ирвинга, они все равно останутся недовольны. Но сервиз я все же достала. Хоть я и знаю исход этой встречи наперед, я все равно желаю знать, что сделала все, что могла.

  - Ирвинг, солнышко, твои родители какие напитки предпочитают? - потрепала по волосам мама своего будущего зятя.

  - Те, который приготовил бы Эльмир, - мрачно ответил оборотень, передвигая диван по указаниям мой мамы.

  - А кто это? - удивилась она, смахивая пыль с какой-то статуэтки.

  Откуда взялись эти маленькие пылесборники? Когда мама уже успела? И почему я раньше не замечала эти мелочи?

  - Это его мертвый брат,- задумчиво ответила я, смахивая парочку особо страшных фигурок каких-то пухленьких младенчиков в ящик стола.

  Мама явно не поняла, но спросить уже не успела, так как Рис уже привел долгожданных гостей, от которых я тут же потеряла дар речи. Во-первых, папаша, Эльдар. С виду красивый мужчина, но холодный как зима в Крепости Бурь. Немного похож на Ивинга, но мой оборотень действительно напоминает солнышко - улыбчивый, немного язвительный, но в целом добрый. Его отец же напомнил мне ледяную статую - мрачный, с подозрительным взглядом, равнодушный.

  Мамаша же вообще отдельная история. Ничего общего с Ирвингом. Черноволосая, сероглазая, надменная и, я бы сказала, злобная. Все ее лицо прям искажала черная ненависть, надменность, презрение. Она не понравилась мне сразу, заставив меня ощетиниться и...

  - Вы не мать Ирвингу, - совсем не тактично ляпнула я, от чего мой жених закашлялся, а его отец злобно прищурил глаза.

  - С чего вы взяли? - холодно поинтересовался у меня будущий свекр.

  - Ну... разрез глаз у Ирвинга и у вас разный, значит этот от матери, но судя по глазам вашей жены, эта самая мать - не она, - путано попыталась объяснить я то, что просто интуитивно почувствовала.

  - Какая глупость! - воскликнул папаша, а вот женщина холодно усмехнулась, переводя мою догадку в разряд уверенности.

  - А почему бы тебе, наконец, не признаться, - рассмеялась 'мамаша'. - Ты притащил этого выродка в мой дом и заставил признать его моим сыном, но правду-то не скроешь! Расскажи уж теперь всем, кто та шлюха, что произвела его на свет!

  - Закрой рот, - холодно отдал приказ отец Ирвинга своей жене.

  - И не подумаю!

  - Спасибо, что зашли к нам,- поспешно влезла я в назревающий скандал. - С нетерпением ждем вас в гости снова лет через десять.