Моя мама не смогла сдержать смешка, но все же сосроила скорбную мину.

  - Эрриха, не вежливо так себя вести,- отчитала она меня, воспользовавшись наступившей тишиной.- Сир Златогривый, госпожа Серебряное Перо, я прошу у вас прощения за манеры моей дочери.

  - Она у вас удивительная нахалка! - пришла в себя оборотниха.- Вам следовало бы выпороть ее!

  Вот копчиком чувствую, со свекровью у нас отношения не заладятся. Я ее уже не перевариваю, а что дальше будет?

  - К счастью, - нахмурилась моя мама, - вы не на моем месте. Возможно моя дочь и проявила некоторую... бестактность, но по сравнении с вами, она - истинная леди! Я правильно воспитала Эрриху. Она не стала бы доставать скелеты из семейного шкафа при посторонних.

  А чего их доставать-то? Они и так уже всеми тщательно изучены и обсуждены. Или я чего-то не знаю?

  - Отец, думаю, вам действительно стоит уйти, - глухо пробормотал несчастный жених, тщательно изучая ковер.

  Пытаясь поддержать телохранителя, к которому я успела изрядно привязаться, я положила руку ему на плечо. Мне не было его жалко, но я прекрасно понимала, что испытываешь, когда понимаешь истинную сущность своей семьи. Мой папаша и его мачеха - два сапога пара.

  - Ступай в карету, Ильмира, - приказал свекр, но сам задержался, чтобы сказать несколько слов. - Моя жена - тщеславная, равнодушная стерва. Я женился на ней лишь потому, что у нее хорошая родословная. Это был всего лишь мой долг. И после того, как она родила Эльмира, больше не прикасался к ней. У меня была любимая женщина, Амина, горничная, дочь простых оборотней с ипостасью обычной дворовой кошки. Необразованная, невоспитанная, несдержанная, но ослепительно прекрасная. Она умерла, родив мне второго сына, хоть я и не был достоин такого дара. Не повторяй моих ошибок, не смешивай понятия долга и семейной жизни.

  Произнеся эту покаянную речь, вызвавшую меня лишь саркастическую ухмылку, он ушел, оставив своего сына в полной растерянности.

  - Думаю, нам всем следует выпить чаю, - прощебетала мама. - Пойду, заварю.

  Как только она удалилась на кухню, я звучно хлопнула ладонью по спине поникшего оборотня.

  - Интересно, чья семейка хуже, твоя или моя? - жизнерадостно улыбнулась я, вызвав самый мрачный взгляд на моей памяти.

  -Твоя мать - прекрасная женщина, - надменно пошипел он.

  - Это она просто тебя спугнуть боится. Сбежавший накануне свадьбы жених дурно скажется на моей репутации, - показала я ему все свои зубы в улыбке. - А вот после церемонии ты сможешь познакомиться со всеми прелестями ее характера. Скорей всего, она пожелает некоторое время пожить с нами.

  И без того не блещущий румянцем Ирвинг окончательно приобрел зеленоватый оттенок лица. Бедняжечка...

  - Она тебя любит, - все же отважился он мне возразить.

  - Да уж... От этого и все её беды. Иногда я даже думаю, за что боги так взъелись на маму? Может она замучила и тайно похоронила несколько тысяч эльфов и довела до припадка...

  - Я тебя точно выпорю! - отвесила мне подзатыльник вернувшаяся мамочка. - Бесстыдница! Ирви, сынок, не мог бы ты принести блюдо с кексами с кухни?

  - Э... да... сейчас...

  Ирвинг

  Моя мать мне не мать. Отец был влюблен в служанку, которая дала мне жизнь, отдав взамен свою. У моей подопечной-невесты оказывается есть не только мерзкий характер, но и некоторые положительные черты. А ее мать назвала меня сыном... Моя жизнь все больше напоминает дурацкий дешевый спектакль.

  - Ну чего ты там застрял, - донесся до меня голос поопечной. - Я есть хочу!

  - Эрриха! - одернула ее мать. - Ты не думай, что раз у тебя скоро свадьба, то я тебя розгами не отхожу! Веди себя, как подобает леди!

  - Ну ма-а-ам!

  - Не мамкай!

  Но как же мне это нравится...

  - Я правда хочу есть!

  - Да успокойся уже, проглотка, - неожиданно рассмеялся я. - С такими темпами ты не то что в свадебное платье не влезешь, ты в двери храма не пройдешь!

  - Не правда! - обиженно надула щеки Эрриха, но глаза ее смеялись. - Я не проглотка! У меня здоровый растущий организм!

  - Да лопай ты уже, организм несносный, - погладила Раххель мою подопечную по голове. И ты, Ирви, не отставай. Помни, у тебя скоро появится новая семья, сынок.

  - Да, готовься, - с набитым ртом пробурчала невеста, - ты еще об этом сильно пожалеешь. Моя семейка - то еще испытание.

  - Не разговаривай с набитым ртом, - упрекнула Раххель. - Боги и Хранители, учу-учу тебя, а все без толку.

  Кажется, все не так уж плохо в моей жизни. Зато у меня была любящая мать, а не эта холодная бессердечная женщина.

  Глава 15.

  Эрриха

  - Затягивайте туже, - командовала мама, - она должна влезть в платье.

  - Умираю, - просипела я, чувствуя, что корсет не просто сдавливает мои внутренности, а целенаправленно их вытесняет из меня.

  - Не выдумывай, - с королевской грацией отмахнулась она. - Мы вполне можем убрать еще два-три сантиметра. Это сделает талию тоньше, а грудь больше.

  Нда? Я с сомнением осмотрела себя в зеркале - красивое платье цвета шампанского с белыми прозрачными кружевами, сплошь покрывающими все платье вплоть до метрового шлейфа, символическими рукавами, большим декольте и строгим а-силуэтом. Красиво, но отдельно от меня Мне кажется, что мое синюшное лицо с этим шедевром и жестким корсетом совсем не сочетается!

  - Ладно, ослабьте шнуровку, - сжалилась моя мучительница. - Придется тебе, донюшка, посидеть на диете, чтоб не радовать гостей столь интересным оттенком на твоем милом личике.

  Мне, наконец-то, дали вдохнуть. Я уже начала жумать, что жизнь налаживается, когда услышала два мерзких девичьих голоса в соседней комнате этого ателье.

  - Папочка, но эта портниха - лучшая во всей Империи! Нам, как будущим родственницам императорской семьи, следует одеваться только у лучших!

  - Да я же не спорю, - устало ответил им знакомый голос, заставив меня вздрогнуть от отвращения.

  Но не только я узнала говорившего, но и мама. Она побледнела, немного сгорбилась и закусила губу - все признаки, что она расстроена и не контролирует себя. На моей памяти такой мама была лишь пару раз после того, как вышла замуж за отчима.

  - Опять эти курицы, - скривилась одна тиз помошниц портнихи.

  - Мили, нельзя так о клиентах, - тихо упрекнула ее друга помощница, напоминающая своим благочестием и терпением жрицу пресветлой.

  - Аррихс? - удивился герцог в соседней комнате. - Что ты здесь делаешь?

  - Я к сестре пришел, - ответил ему мой брат, не вдаваясь в подробности.

  - К нам? Ты раньше не проявлял желания пообщаться с нами, дорогой братец, - прощебетала одна из близняшек.

  - А он и не вас имел ввиду, - встала в проходе я, демонстрируя свое платье завистливым родственницам. - Я здесь, Рис, иди сюда, оцени мое свадебное платье.

  - Мистрис Эрриха, - привлек к себе внимание самый отвратительный человек во всем мире. - Рад встретиться с вами.

  - Герцог, - присела я в неглубоком приветственном реверансе.

  - Я думал, мы с вами договорились, - понизил голос он, приближаясь ко мне вплотную. - Почему мой сын называет вас сестрой?

  - Потому что он мой брат по матери, - с милой улыбкой ответила я. - Она, кстати, сейчас здесь. Не хотите ли поздороваться с ней, герцог?

  Мама за моей спиной шумно выдохнула и явно с трудом удержалась от ругательств, больше подходящих портовому грузчику.

  - Думаю, сейчас не время и не место для этого, - сухо отчеканил этот аристократ.

  Мамины глаза вспыхнули гневом, однако в остальном она сдержалась

  - Я хочу такое же свадебное платье! Только расшитое не стекляшками а жемчугом и бриллиантами! - воскликнула одна из близняшек.

   Мое платье, многослойный шедевр из атласа и тончайших воздушных кружев, действительно было расшито стеклянными бусинами и бисером, образующими сложный, но малозаметный без солнца узор.