В отряде в то время насчитывалось всего 170 человек. Позже число бойцов возросло и достигло примерно 600. Проводя боевые операции в основном на территории Хойникского района, отряд совершал нападения на местные вражеские гарнизоны, минировал железные и шоссейные дороги, разрушал инженерные сооружения. Партизаны старались действовать скрытно и внезапно, а после выполнения задания сразу же отходили и возвращались в свой лагерь. Отряд не имел ни пушек, ни минометов, ни другого тяжелого вооружения, что позволило бы ему вести борьбу с крупными вражескими подразделениями. Такое вооружение находилось в партизанских соединениях, которые были способны решать более сложные задачи: иногда даже вели фронтальные бои со значительными силами противника, освобождали целые районы и города на оккупированной территории.

Живоин Драгин из Аде, кадровый военный хортистской армии, был переведен в 1-ю роту батальона насильно мобилизованных рабочих из-за своей политической неблагонадежности. В первые же дни пребывания в партизанском отряде он хорошо зарекомендовал себя, и командир отряда взял его к себе в штаб. Через десять дней после прихода в отряд югославских рабочих члены штаба и пулеметный взвод под командованием Момчила Крклюша приняли участие в одной из партизанских операций. Пересекая лесную поляну, партизаны обнаружили след какой-то машины. Никаких дорог здесь не было. След шел по лесной просеке, которыми гитлеровцы охотно пользовались вместо настоящих дорог, пытаясь избежать мин. Партизаны решили поставить мины и на просеке.

Группа остановилась в ожидании, пока установят мины. Партизаны издали наблюдали за действиями командира взвода минеров.

Живому, по-юношески любознательному Драгину хотелось всегда все увидеть своими глазами. И на этот раз он совсем близко подошел к минеру. Неожиданно мина взорвалась. Несколько находившихся вблизи партизан были контужены, а сам минер погиб. Сильнее всех контузило Драгина, поскольку он стоял ближе всех. После страшных мучений он скончался. Его похоронили на кладбище в деревне Рашов. Сама деревня была сожжена оккупантами, а кладбище сохранилось. На могиле Драгина товарищи соорудили деревянную пирамиду, вырезали на ней его имя и фамилию и прикрепили фотокарточку, обнаруженную в бумажнике.

После войны останки Живоина Драгина были перенесены в Хойники и захоронены на кладбище павших героев.

У партизан были свои аэродромы. Их устраивали на лесных полянах, пригодных для посадки самолетов.

Вскоре нашим товарищам удалось побывать на одном из таких аэродромов, и они даже подтолкнули самолет, помогая ему взлететь. Этот самолет стоял на краю опушки и был хорошо замаскирован.

Может быть, сам факт взлета или посадки самолета на такой аэродром и не представлял большого интереса, но в то время для партизан это событие имело особый смысл. Люди воочию убеждались в наличии прочной связи с советским тылом. Это лишний раз подтверждало, что по ту сторону фронта сражается огромная армия, что страна не забывает о тех, кто борется с врагом здесь, в болотах Полесья. Кроме того, прибытие самолета означало доставку оружия и боеприпасов, а также согревало надеждой, что среди груза окажется табак или еще лучше соль.

Однажды в сентябре 1943 года отряд ждал очередного прилета самолета. Каждую ночь на поляне вблизи лагеря дежурили несколько партизан. Одним из них был и я. В своем дневнике я сделал следующую запись:

«Мы уже давно ждем самолет. Жжем сигнальные костры, печем на углях картофель. Но самолета нет. Нет именно того, который нам нужен. Много других самолетов уже пролетело над нами, но, кто знает, чьи они. Ждать здесь не совсем безопасно. Бывалые партизаны рассказывают, что их несколько раз обстреливали из пулеметов пролетавшие мимо самолеты.

— Слушайте! Этот самолет возвращается! — вдруг в один голос закричали несколько человек.

К тому времени стало совсем темно. Что делать? Отойти от костров или, наоборот, больше подложить в них дров, чтобы сигнал был заметнее?..

С самолета выпустили ракету. В первый момент показалось, будто сбросили бомбу. Самолет начал кружить, а затем вдруг вынырнул над нашими головами и, ослепив нас мощными прожекторами, полетел низко, почти касаясь верхушек деревьев. Мы обрадовались. Это был большой транспортный самолет.

— Парашюты! Парашюты! — раздались возгласы.

На парашютах спускались тюки с драгоценным грузом. Одни из нас бросились подбирать приземлившиеся грузы, другие помчались в лагерь за подмогой.

Внезапно откуда-то с дерева послышались ругательства. Какой-то человек просил помочь ему освободиться от строп и спуститься на землю. Это вернулся из госпиталя один из наших партизан.

Мы недосчитались нескольких тюков. Нам по радио сообщили, сколько должно быть груза. Поиски в темноте ничего не дали, и партизаны, погасив костры, отправились спать. Решили искать утром.

На следующий день, разделившись на несколько групп, партизаны прочесали все окрестности лагеря. Выйдя на опушку леса, они, к своему удивлению, увидели шедшую навстречу им вооруженную группу людей. В этом районе действовало несколько партизанских отрядов, и поэтому все предположили, что это партизаны одного из этих отрядов, которые, по всей вероятности, тоже разыскивали что-то. Никому даже не показалось подозрительным, что эти люди были одеты в немецкую форму, поскольку ее носили многие партизаны.

Когда до встречной группы оставалось примерно метров пятьдесят, партизаны вдруг поняли, что это гитлеровцы.

— Фашисты! — крикнул кто-то. — В лес!

Завязалась перестрелка, после которой и гитлеровцы, и партизаны беспорядочно отступили в лес.

Милан Лезечев, сапожник из Нови-Сада, потерял в грязи ботинок, а пальто Живка Гаича оказалось в нескольких местах простреленным. Но в самом худшем положении оказался один белорусский парень, который потерял свою винтовку. Утерю оружия считали в отряде самым тяжким проступком, и виновный за это строго наказывался, его могли даже расстрелять. По возвращении в лагерь этому партизану приказали найти оружие до захода солнца, иначе ему грозил суд. Парень вернулся с винтовкой. Его никто не спрашивал, свою ли винтовку он нашел. Главное, что он пришел с оружием,

Гитлеровцы скрылись.

Остальные тюки с грузом и парашюты так и не удалось разыскать. Не исключено, что их нашли партизаны из какого-нибудь другого отряда...»

Командование партизанских отрядов в основном состояло из коммунистов, которые вели большую политическую работу. Регулярно проходили политинформации и собрания личного состава с обсуждением важных военно-политических вопросов и поставленных задач. Партийное руководство занималось агитационно-пропагандистской работой среди местного населения. Советских людей, находившихся на оккупированной территории, постоянно информировали о положении на фронтах, об успехах Красной Армии, о совершенных фашистами преступлениях. Связь по радио с Москвой, с Центральным штабом партизанского движения, позволяла ежедневно узнавать самые последние новости.

В районе действий нашего отряда постепенно начала проводиться агитационно-пропагандистская работа и среди солдат противника, особенно среди хортистских войск. В этой работе участвовали и югославы. Вот одна из листовок, в которой давался обзор боевых действий на советско-германском фронте, сообщалось об успехах Красной Армии, об освобождении советскими войсками обширных территорий и о приближении фронта к Белоруссии. В заключение в ней говорилось:

«...Венгры!

Вы являетесь слепым оружием в руках немецких фашистов. Они бросают вас, как пушечное мясо, на самые опасные места, а сами прячутся за вашей спиной, оставляют вас одних. Поверните оружие против немецких фашистов, врагов всех свободолюбивых народов Европы, в том числе и венгерского народа! Пока еще не поздно, переходите с оружием в руках к партизанам и вместе с ними бейте проклятых гитлеровцев! Это даст вам возможность искупить свою вину перед Родиной и народом. Смерть немецким оккупантам!»