— Вот месторождение нефтепродукта, — ухмыльнувшись, пояснил Сержик.

— Глядите, армейская канистра…

И тут ребята вспомнили разговоры родителей и старожилов верхней улицы. По их рассказам, во время войны на месте Заовражной слободы росла небольшая березовая роща. В ней в ту пору стояла учебная танковая часть, а возле ручья был оборудован в земляном блиндаже склад горюче-смазочных материалов. Видимо, тогда одна канистра каким-то чудом была затеряна, ее занесло песком и гравием. И вот теперь, почти тридцать лет спустя, ее железный бок распорола пешня Лаври…

Незадачливый первооткрыватель был посрамлен. Нет, не за находку, а за неумную самоуверенность и жадность, с которой он защищал свои незыблемые права на открытие мнимого месторождения нефти. Ребята весело гоготали.

— Канистра имени Лаври! — провозгласил Витек, звонко ударив пешней по гулкой стенке.

Заодно осмеяли и дружка — Сапуна — за его падкое стремление вылезти в незаслуженные герои, за невыносимую гордыню.

— Теперь здесь черви разведутся, — язвительно сказала Ирисочка. — Нефть откачана!.. И червей можно искать сколько угодно!

— И даже без заявки на месторождение, — добавил Выр-быр.

Сапун хотел было броситься в драку, но встретил неожиданный отпор. Мальчики и девчонки смотрели на него с презрением. Авторитет предводителя ватаги заовражных был повержен, и Сапун отступил.

А Лавря, тот совсем притих. И ко многим кличкам, которые он заслужил от поселковых за свою заносчивую, драчливую натуру, мальчишки прибавили еще одну — Геолог.

Вечером мальчишки и девчонки собрались возле старой ветлы снова. Все, кроме обиженного Сапуна и незадачливого Лаври. А пришли ребята сюда не для устройства запруды. Созвал всех Витек, решивший, чтобы заовражные встали под справедливое знамя отряда полосатых.

— Наш отряд существует второй год, — солидно произнес Витек. — И за это время мы никого не обидели. А почему? Потому что девиз, клич нашей организации — Справедливость и Честь!

— Организация тайная? — полюбопытствовала Ирисочка.

— А зачем нам таиться? От кого? — не понял Витек.

— Когда все тайно — это интересней, — разочарованно вздохнул Выр-быр, любитель всяческих секретов и скрытных действий.

— Интерес отряда полосатых в том, что мы открыто помогаем взрослым жителям наших улиц поддерживать порядок и спокойствие, — начал объяснять Витек, но его опять перебили Ирисочка и Выр-быр.

Она сказала:

— Значит, отряд полосатых — это вроде как бы Тимур и его команда? Так, да?

— Куда там! — почти возмутился Выр-быр. — Команда Тимура была боевой и неустрашимой! А ваша чем знаменита?

Горячась и путаясь, Витек, Степка, Люська и даже Саня-рыжий стали наперебой объяснять заовражным задачи отряда. А задач у полосатых было много. Кроме строительства запруды, они хотели починить еще и лестницу, следили на своих улицах за сохранностью зеленых насаждений, помогали престарелым пенсионерам, шефствовали над отстающими школьниками, вели войну с хулиганами.

— Скучно, — сказал Быр-быр. — Такие отряды во многих районах есть. У нас интереснее, у заовражных…

— Интереснее? — запальчиво возразил Сержик. — Да, вы дружите, но никакой полезной работы не делаете. И командует вами самый нахальный и драчливый. Что его душа пожелала, то вы и творите. Захотелось ему яблок, он подбивает вас на ночную вылазку по окрестным садам, нужны ему на кино деньги, он затевает игру в орлянку или карты. И вы не смеете ослушаться!

— Правильно! — горячо согласилась Ирисочка. — Сапун всегда так и поступает. А против его пойдешь, он Лаврю на тебя натравливает.

— А у нас командир выбирается, — сказал Степка. — И штаб имеется для руководства.

— При нашем отряде свои футбольная и хоккейная команды и даже спортивная форма для них есть, — добавил Тимофей Иванович.

— А кто дал деньги на форму? Домком? — спросил Быр-быр.

— Свою копилку имеем, — пояснил Витек. — Собирали по дворам железо, медяшки, макулатуру…

В глазах заовражных отряд полосатых как-то сразу вырос. Первой записалась в организацию Ирисочка, за ней потянулись другие. Упорствовал только Быр-быр:

— Вот если бы что-нибудь этакое занимательное придумать…

—: И придумаем! — воскликнул Витек. — Что ты желаешь, например?

Витек не хотел, чтобы Быр-быр оставался вне отряда полосатых. Этот вихрастый заикающийся мальчишка был неистощимым фантазером по части всевозможных развлечений и мог принести отряду большую пользу.

— Нам бы хоть какую-нибудь разведку вести, что ли… — смущенно произнес Быр-быр.

— Есть такая работка у нас! — воскликнул Сержик. — Я предлагаю, ребята, принять Борьку в отряд полосатых и зачислить его в штаб комиссаром по особым делам.

— Это по каким особым? — насторожился Быр-быр.

— По разведке и следопытству! — сказал с ударением Сержик. — Нужно, например, найти похитителя строительных материалов. Ведь это не просто игра, а настоящее дело! А фронтовой блокнот? Тоже стоящая, неразгаданная загадка!

Глаза у Быр-быра радостно засветились. О лучшей должности он мечтать не мог. А тут еще подлил масла в огонь Витек. Он сказал:

— Ребята, & я от штаба предлагаю забыть всем его кличку Быр-быр и называть Борьку только своим именем.

— Давно пора! — весело зашумели ребята. — Эту кличку когда-то Лавря выдумал, — потому что Борька заикается.

В состав штаба от заовражных вошла заместителем командира также Ирисочка. Бывшие лягушатники на полных правах стали полосатыми.

Тут же Сержик подошел к Борьке. Положив ему руку на плечо, произнес серьезным тоном:

— Ты знаешь о фронтовом блокноте?

— Очень интересная находка.

— Вот бы отыскать владельца…

— Я об этом тоже думаю. И я с тобой согласен, что владелец живет где-то рядом с нашей школой. И искать его надо в Заовражном поселке.

— Да, но как?

— И на этот счет у меня идея. Нужно обойти каждую улицу, каждый дом…

— Так ведь на это уйдет целый год! — горестно произнес Сержик.

— Но нас же не двое, — успокоил Сержика Борька. — Нужно привлечь всех ребят.

— А пойдут ли ребята по дворам?

— Это наш общий долг!.. Ребята, погодите, не расходитесь! — крикнул Борька.

Он оказался человеком действия. Тотчас разыскал огрызок карандаша и листок бумаги. Быстро набросал названия улиц. Затем собрал вокруг себя всех ребят, попросил тишины.

— Нельзя пройти мимо такого заманчивого дела, — громко сказал Борька. — Подумать только: рядом с нами живет боец, который храбро защищал нашу страну в годы войны. Его надо найти!

Взяв у Сержика блокнот, он зачитал записки фронтовика, прикрывшего отход полка под Ржевом.

— Вот это — да! — не выдержал кто-то.

Участвовать в розысках захотели многие. Борька тут же начал составлять список улиц и домов, которые предстояло обойти. Поселок был обширный, на каждого следопыта пришлось по две-три улицы. По приказу комиссара по разведке следопыты должны были обходить свои участки только вечером, когда дома находится кто-нибудь из взрослых.

— Поиски начать с сегодняшнего вечера! — строго напутствовал Борька. — Каждое утро о результатах докладывать мне!

Когда ребята стали расходиться, Витек напомнил:

— Друзья, не забывайте о дежурстве! Сегодня на посту Ирисочка и Сержик.

Как-то так получилось, что Ирисочка и Сержик брали задания у Борьки одновременно. И на их долю выпали пять соседних между собой улиц. Эти улицы перекрещивались, и Борька поэтому им посоветовал:

— Вам лучше объединиться, вести разведку парой. Тем более что Сержик расположение Заовражного поселка не знает.

Они радостно согласились: вдвоем действительно ходить по дворам и веселее, и удобнее.

— Зайдем сначала к нам домой, — сказала Ирисочка. — Я должна предупредить маму о ночном дежурстве.

Она жила в нарядном бревенчатом домике невдалеке от ручья. За калиткой на Сержика кинулась огромная овчарка. От неожиданности он стушевался и попятился. Собака в два прыжка очутилась рядом и, положив ему на плечи свои тяжелые лапы, прижала к забору. В лицо Сержику уставилась серолобая умная морда.