Во время своего позорного отступления встретил Король на дороге того старика мудреца, что учил его деревянной шахматной войне. Направил Король своего коня на старика и сказал:

Видишь, старик, чем закончился поход?

— Вижу, Король, вижу, — отвечал ему старый человек. — Я же говорил тебе, что лучше вести бескровную шахматную войну.

— Лжешь, несчастный! — рассердился Король. — Вот я соберу новую армию и докажу всему свету, что нет полководца искусней меня!

— Не горячись, владыка, — спокойно отвечал старец. — Как ты сможешь командовать большой армией, если даже маленькими шахматными фигурками не научился управлять?

Как услыхал Король эти слова, чуть не лопнул от злости. Наехал он на старика, едва не затоптал его совсем.

— Бросить, — кричит,— старика дурака в темницу, а игру его поганую деревянную во всем королевстве запретить и повсеместно сжечь!

…Мчались гонцы во все концы, объявляли повсюду грозный королевский указ. Слуги Короля отбирали у людей шахматы и прямо на площадях разжигали из них большие костры. Но, как ни старались, не удалось собрать все шахматы: крестьяне и ремесленники прятали клетчатые доски и маленькие фигурки, хотя и грозила им за это страшная кара. Простые люди полюбили умную игру. Собираясь в укромных местах, они расставляли деревянные фигурки и вели их в бой. При этом они часто говорили друг другу:

— Давай сыграем в игру, которая оказалась неподвластной нашему Королю. Уж тут бы мы с ним поспорили!..

А когда какой-нибудь мальчишка говорил, что станет грозным, командиром, — улыбнулся дядя Леня,— ему с усмешкой советовали:

— Ты сначала попробуй покомандовать деревянными солдатиками, а потом уж берись за большие дела…

Когда в следующий раз Вася и Сережа пришли к Вадику, дядя Леня спросил:

— А вы, ребята, поняли, почему шахматная доска показалась Королю просто небольшим квадратиком, а старик говорил, что это целая страна?

Вася вопросительно посмотрел на Сережу. Сережа задумчиво уставился в потолок. На помощь друзьям пришел Вадик. Высунувшись из-за спины отца, он довольно громко прошептал:

— Потому что там много клеток…

— Ну вот, еще в школу не пошел, а уже научился подсказывать, — проворчал дядя Леня. — Я хотел, чтобы Вася с Сережей сами подумали.

Папа Вадика взял лист белой бумаги и нарисовал на нем четырехугольник.

— Посмотрите-ка: квадрат как квадрат, места мало — не разгуляешься. Но вот что может произойти.—Дядя Леня провел несколько линий от верхней стороны четырехугольника к нижней стороне, а потом такие же прямые линии прочертил слева направо.

— Вон сколько клеток получилось. Но они все одинаковые, это не интересно… Дядя Леня быстро закрасил черным карандашом одну клеточку в углу большого квадрата. Соседнюю клетку он оставил белой, а следующую снова закрасил. Потом снова пропустил белый квадратик, а соседний закрасил.

— Получилось, как коробка от шахмат, — сказал Сережа, когда дядя Леня закрасил последнюю клеточку в углу.

— Правильно. Только не коробка, а шахматная доска. Присмотритесь, ребята, внимательней — видите, сколько тут рядов клеток. Они, как дороги, ведут сверху вниз, слева направо, прямо и наискосок. Был тесный четырехугольник, а теперь какой простор!

— Тут для фигурок целые улицы есть, — заметил Сережа.

— Да, улицы и переулки, — согласился папа Вадика. — Только называются они по-другому Прямые ряды, в которых чередуются разные клетки, то темная, то светлая, (М) называют линиями. А цепочка клеток одного цвета — видите, уголок к уголку — называется диагональ. Слово для вас, конечно, трудновато, но все же постарайтесь его запомнить — это потом вам очень поможет.

— Ничего особенного, слово как слово — «диагональ», — поспешил отличиться (Л) Вадик.

— Ди-а-го-наль, — по складам повторили Вася и Сережа. — Ди-а-го-наль.

— Теперь сосчитайте, сколько клеток в прямой линии, — предложил дядя Леня. Ребята стали дружно отсчитывать клетки, тыча в каждую из них пальцем.

— Восемь клеточек, — доложил Сережа.

— И у меня восемь, — закончил подсчет Вася.

— Правильно — в каждом ряду по восемь клеток. Только пальцами помогать себе не надо… А в диагонали сколько клеточек?

— Они же разные… — в один голос сказали Вася и Сережа.

— Тоже верно. Ну, а в самой большой диагонали сколько клеток?

— Восемь.

— А в самой короткой?

— Две.

Ребята были очень довольны тем, что уже разбираются в улицах и переулках шахматной доски. Но знакомство с этой черно-белой страной еще только начиналось. Вместо разлинованного листа бумаги дядя Леня разложил на столе настоящую деревянную доску. Рядом лежали высыпанные из доски светлые и темные фигурки. Папа Вадика взял коня и поставил его на доску.

— Представь себе, Вася, что конь этот упал с доски, а я его поднял, — дядя Леня снял коня и зажал его в кулаке. — Ну-ка, подскажи, где стоял конь?

Вася пальцем показал клеточку на доске.

— Э, мы уже договорились: пальцами нельзя!

Вася растерянно смотрел на дядю Леню. Сережа и Вадик тоже не знали, как показать, где стоял конь, не тыча в клетку пальцем.

— Вот вы не знаете, как указать положение одного коня, а шахматистам это очень просто сделать. Они даже могут все сражение деревянных фигурок восстановить, все их передвижения и приключения показать. Дело в том, что каждое поле имеет обозначение.

— Какое поле? — удивился Сережа.

— Ах да! — спохватился дядя Леня. — Я забыл вам сказать, что клетки шахматной доски называют полями. Каждый квадратик — поле.

Дядя Леня расставил белые фигуры. Нижний ряд заняли ладьи, кони, слоны, ферзь и король. Перед ними выстроились пешки.

Вы уже знаете, что на доске восемь рядов. Они так и называются — первый ряд, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой и восьмой ряд.

Считают от края доски, где расположено белое войско — белые фигуры стоят на первом ряду, а белые пешки — на втором. А на каких рядах выстроится армия черных?

Вася потянулся, чтобы с помощью указательного пальца отсчитать ряды, но спохватился и отдернул руку. И для верности сжал ее в кулак. А пока он боролся с непослушными пальцами, Сережа успел сосчитать ряды. Он сказал, что черные пешки должны стоять на седьмом ряду, а черные фигуры — на восьмом. Дядя Леня похвалил Сережу и спросил:

— А цифры читать вы умеете?

— Умеем! — ответили хором мальчики.

— Вот и хорошо. Но шахматная азбука состоит не только из цифр.

Вначале все белые пешки стоят на втором ряду. А как отличить одну от другой? Сказать — четвертая слева или вторая справа? Длинно и неудобно. Шахматисты сделали проще: одни ряды — вот эти — обозначили цифрами. А другие ряды клеток — вот эти— обозначили буквами (Б). Вы, ребята, все буквы знаете?

— Ясное дело — все! — заявил Вадик. Он даже обиделся, что папа его об этом спрашивает.

— Опять ты раньше других выскакиваешь. Ведь Вася и Сережа меньше тебя. Как вы, друзья, с азбукой знакомы?

Ребята закивали головами. Но потом Вася признался, что некоторые буквы он еще путает. Особенно те, которые похожи — «Ш» и «Щ».

— Ну, это не беда — привыкнешь, — улыбнулся дядя Леня. — Но в шахматах пользуются нерусскими буквами. И вам придется запомнить начало другой азбуки — латинской.

Папа Вадика объяснил, что первый ряд от нижнего черного угла до верхнего белого угла обозначается буквой «а». Ребята обрадовались старой-знакомой — ведь у нас тоже первая буква «а». И вторая буква звучала по-нашему — «бэ», но выглядела, как другая наша буква— «в». Третий ряд полей обозначался буквой «с», которая произносилась — «цэ», а четвертый — буквой «d» (говорить надо — «дэ»). Следующая буква снова была знакомой — «е». Шестой ряд обозначался иностранной буквой «f», и произносить ее нужно было как «эф». Затем следовали еще две буквы-иностранки — «g» и «h». Седьмая буква «g» читалась «жэ», а восьмая «h» — «аш».