Лица у ребят стали скучными — шахматная грамота показалась им трудной и неинтересной. Дядя Леня это заметил.

— Что, друзья, приуныли? Не так уж все это сложно, как кажется. Скоро вы привыкните к незнакомым буквам. Зато теперь мы каждое поле можем точно назвать. Название поля состоит из буквы и цифры. Вот, например, левое нижнее поле. Оно находится в ряду буквы «а» и в ряду цифры «1». Поэтому поле будет называться «поле а1». Понятно? «а один». На поле а1 в начале игры стоит одна из белых ладей. А на каком поле стоит другая (Б) белая ладья?

Мальчики принялись быстро вспоминать незнакомые буквы. Первым ответил Сережа:

— На поле эн первом.

— Нет, эта буква только похожа на наше «Н», а читается «аш». И цифру ты произнес неправильно — не на «аш первом», а на «аш один», — поправил дядя Леня.— Видите, если бы Вася знал шахматную грамоту, он легко подсказал мне, куда надо ставить коня. Конь, которого я снял, стоял на поле е5. Ну, я вижу, вы устали, да и время уже позднее.

— А когда же начнем играть? — робко спросил Вася.

— Скоро, Вася, скоро, — пообещал Дядя Леня. — Покончим с азбукой и начнем знакомиться с каждой фигурой.

Утром Вася никак не мог вспомнить название последней шахматной буквы. Он так задумался, что даже перестал жевать большое красное яблоко.

— Ешь, — сказала мама. — Не мусоль, а ешь!

Что-то в маминых словах показалось Васе знакомым, и он вспомнил самую последнюю шахматную букву.

— Не «ешь», а «аш»! — радостно выпалил Вася.

А мама посмотрела на него с тревогой и потрогала рукой Васин лоб — нет ли температуры?

Но Вася уже как ни в чем не бывало хрустел яблоком.

— «Аш» — это последняя шахматная буква, — объяснил он. — Я никак не мог вспомнить.

Мама ничего не знала об особых шахматных буквах, но расспрашивать не стала, а то бы Вася наверняка опоздал в детский сад. В детском саду ребята складывали из кубиков разные слова. И Вася с Сережей складывали. Но тех букв, которые они теперь узнали, на кубиках не было. По-этому то Вася Сережу, то Сережа Васю время от времени спрашивал «а помнишь, какое «эф»? «а помнишь, какое «аш»? …Шахматные уроки неожиданно прекратились. Вскоре Вася и Сережа узнали, что Дядя Леня уехал в командировку. Но Вадик успокоил огорчившихся ребят:

— Что папы нет, это ничего — я вам сам покажу, как пешка ходит. Она очень просто ходит…

После игры Вадик не складывал шахматы в коробку, а ставил фигуры на доске в начальное положение. И на этот раз деревянные армии стояли четкими рядами и, казалось, только ждали команды, чтобы вступить в бой. Вадик взял одну белую пешку и двинул ее вперед на два поля.

— Пешки ходят вперед на одну клетку, — начал он объяснять, стараясь не важничать.

— Говоришь — на одну, а сам двинул на две, — поспешил разоблачить «учителя» Сережа.

Вадик сердито посмотрел на Сережу, но сдержался.

— Только один раз, первым ходом, пешка может пойти на два поля. А потом уж только на одно. И все время вперед и прямо, вперед и прямо.

Вадик снова взял ту же пешку и продвинул ее еще на поле вперед. Потом еще. Когда пешка делала один шаг, она с белой клетки становилась на черную, потом снова на белую. Через три хода белая пешка уперлась в стоявшую на своем месте черную пешку. Тогда Вадик смахнул с доски все черные фигуры — чтоб не мешали показывать, как ходит пешка.

— Пешка идет все время прямо, а если упрется в какую-нибудь пешку или фигуру, (Н) то дальше идти не может.

— Пусть она тогда собьет эту фигуру! — предложил Сережа.

(В) — Нет, это не по правилам. Бьет она только наискосок — в обе стороны на одно поле.— Вадик поставил наискосок перед белой пешкой черную пешку.

— Если ход белых, белая пешка может побить черную, а если ход черных, то черная (Д) пешка может побить белую. Понятно?

Вадик сначала снял черную пешку и поставил на ее место белую. Потом поставил обе пешки обратно и снял белую пешку, а на ее место поставил черную. Получалось, что каждая пешка может бить другую, нужно только, чтобы был ее ход. И снова поставил Вадик на середину доски белую пешку, а перед ней поставил с одной стороны черную пешку (Г), а с другой черного коня.

— А теперь пешка может бить и направо и налево. Ты бы, Вася, кого побил — пешку или коня?

— Коня…— не очень уверенно ответил Вася.

— Правильно — лучше съесть коня, потому что он главнее пешки,— одобрил «учитель».

А Сережа взял еще одну черную пешку и поставил ее наискосок от белой, только (И) не спереди, а сзади.

— А так белая может эту черную сбить?

— Нет, пешка бьет и ходит только вперед. Вот посмотрите,— Вадик поставил белую пешку на поле а2, а черную на поле b7, — кто, по-вашему, тут выиграет?

— Белая выиграет, — сказал Вася, потому что Вадик все время показывал, как белая (О) пешка бьет черные фигуры.

— А ну, давай попробуем,— предложил Вадик.— Ходи белой!

(А) Вася осторожно продвинул пешку на одно поле, а Вадик двинул черную на два.

И когда Вася еще раз продвинул свою пешку, она очутилась наискосок от черной, и (Л) Вадик с треском ее сбил.

— Давай еще разок, — попросил Вася. — Теперь я знаю, как надо ходить.— И он решительно двинул белую пешку на два поля. Но в ответ Вадик продвинул свою только на одно, и снова получилось, что следующим ходом Вася должен поставить пешку под бой. Вадик улыбнулся:

— Понял, в чем дело? В этом положении кто первый ходит, тот и проигрывает. А знаете, ребята,— продолжал Вадик,— я вам не рассказал еще об одном очень важном правиле. Вы думаете, что пешка самая маленькая и самая слабая на доске? Вот и неверно. Она и правда маленькая и слабая, пока не дошла до края доски. А как доберется до последнего ряда — может стать другой фигурой.

— Как стать другой фигурой?— в один голос спросили Вася и Сережа.

— Очень просто: пешку с доски снимают, а на ее место на последний ряд ставят, какую захотят, фигуру — ферзя, ладью, коня или слона. Нельзя только поставить короля, потому что у одной армии двух королей не бывает. И пешкой пешку оставить тоже нельзя — ведь пешка назад не ходит, а вперед ей уже некуда пойти.

…Вася упорно продвигался вперед. Шаг, еще шаг. Чем дальше, тем больше было врагов. Они грозили сбить Васю с ног, смести с земли. Но он ни на шаг не отступал — вперед, только вперед! Рядом проносилась черная неприятельская конница, надвигались грозные башни, наступала вражеская пехота. Один из неприятелей оказался совсем около Васи, чуть наискосок. Вася изловчился, сбил врага и занял его место. И снова вперед — шаг за шагом. Вася пробился сквозь гущу боя в тыл врага. И говорит Васе командир: — Молодец, Вася! Ты был самым храбрым и самым быстрым бойцом. Но больше тебе не нужно будет ходить пешком и шаг за шагом пробиваться вперед. Теперь ты можешь стать кавалеристом, танкистом или артиллеристом. Можешь даже большим командиром стать. Ну, выбирай! У Васи от счастья и гордости дух захватило. Приятно чувствовать себя бесстрашным, сознавать, что хорошо сделал свое дело. Только вот кем теперь стать? И лихим всадником быть заманчиво, и большим командиром стать тоже хочется. «А сумею я?» — подумал Вася… и проснулся. Проснулся и понял, что видел шахматный сон, в котором он, Вася, был пешкой — смелой маленькой пешкой, прорвавшейся к последнему ряду, но не знавшей, кем ей стать. Вскоре Вадик постучался к Васе и сказал, что папа просит Васю зайти к нему.