—Твой папа приехал? — обрадовался Вася.

— Еще вчера, — подтвердил Вадик. — Пошли?

Идти до Вадика недалеко, через коридор и лестничную площадку. Дверь открыл сам дядя Леня. Вася поздоровался, а дядя Леня спросил:

— Что же ты, брат, один? Давайте уж выставлять команду в полном составе. Сходи, Василий, за Сережей. Сережа тоже обрадовался, что его позвал дядя Леня, и через несколько минут ребята уже сидели за столом, на котором была разложена шахматная доска.

— А нам Вадик рассказал, как пешка ходит,— поспешил доложить Сережа. Вадик опустил глаза, будто он в чем-то провинился.

— Я, пап, не объяснил, какую фигуру надо ставить, когда пешка до последнего ряда дойдет.

— Что ж тут объяснять?— удивился папа Вадика.— Конечно, ферзя!

— Но ведь по правилам можно любую ставить….

— Это верно. Но коня, ладью или слона ставят редко. Считайте, что пешка идет в ферзи! А как она идет, вы уже, кажется, знаете.

(А) Дядя Леня поставил белую пешку на поле с2, а черную на поле е7.

— Ну, шахматисты, какая пешка быстрей превратится в ферзя? Как всегда, начинают белые.

— Белая раньше,— быстро подсчитали Вася и Сережа.

(Н) — А теперь?— дядя Леня переставил черную пешку на поле d7.

Вася хотел было сказать, что опять белая — ведь она раньше отправится в путь, но почувствовал какой-то подвох. Сережа на этот раз тоже не стал спешить — не зря же дядя Леня переставил пешку…

Вася склонился над доской. Он старался представить себе, как эти две пешки движутся друг другу навстречу. А Сережа глянул на Вадика и увидел, что тот с нетерпением смотрит на них и как бы подбадривает — ну же, ну!..

Тут Сережа вспомнил, что такое положение Вадик им показывал в прошлый раз, и радостно объявил:

— Черная пешка станет ферзем!

— Почему? Ведь белая двинется раньше…

— Потому что черная пешка съест белую! Показать? — Вася тоже понял, в чем дело, и с облегчением улыбнулся. Улыбнулся и дядя Леня.

— Я вижу, Вадик тут вас кое-чему научил. Только ты, сынок, все же не очень важничай.— Дядя Леня похлопал сына по спине и продолжал:

— А теперь давайте знакомиться с другими фигурами. Кто у нас на доске занимает все углы?

— Ладьи! Ладьи! — весело зашумели мальчики.

(Л) Дядя Леня взял черную ладью и поставил ее на пустую доску.

— У ладьи характер прямой: ходит она только прямо — вперед, назад, влево, вправо и на любое расстояние. Если у ладьи на дороге стоит неприятельская фигура, ладья может эту фигуру сбить и встать на ее место. А если на пути у ладьи свои фигуры— (В) хода ей нет.

Очень плохо чувствует себя ладья в такой тесноте. Вот смотрите. Черная пешка грозит побить ладью, а той в самом центре доски некуда деться, потому что все пути загораживают свои же пешки.

— А ладья сама может побить черную пешку,— заметил Вася и потянулся к доске, чтобы показать, какую пешку может побить ладья.

— Ты что же — забыл уговор «руками не помогать»?— нахмурился дядя Леня.— На каком поле стоит эта пешка?

— На поле е6,— довольно быстро определил Вася.

— А тогда ладью побьет другая черная пешка,— сказал Сережа.

— Ну и что — фигур все равно будет поровну!

— Нет, Вася, отдавать ладью за пешку невыгодно, потому что ладья намного сильнее пешки. Считается, что ладья равна примерно пяти пешкам. Да, да, не удивляйтесь. Ладья может мчаться по всей доске и наносить противнику большие потери.

— А пешка может ферзем стать!— Вася попытался вступиться за самых маленьких бойцов, но дядя Леня покачал головой:

— Эти чудесные превращения случаются не так уж часто и только в конце игры. А в начале и в середине пешка все-таки куда слабее других фигур. И очень много пешек погибает в шахматном бою. Да ты, Вася, не расстраивайся — это ведь только игра.

Дядя Леня размашисто передвигал ладью с места на место, показывая, как она хозяйничает на доске. Потом он поставил черные пешки на поля а7, b7 и с7, а белую ладью поместил в углу на поле h8.

(Л) — Ну, как вы будете нападать на пешки?

Сережа предложил пойти ладьей на поле а8, но дядя Леня двинул пешку на одно (Н) поле, и она оказалась защищенной другой пешкой.

Сережа напал на эту соседнюю пешку, а дядя Леня снова шагнул на одно поле, и (А) пешка «b» очутилась под защитой своей соседки — пешки «с».

Сережа упрямо продолжал нападать на пешки сзади — пошел ладьей на поле с8.

Но и эта пешка двинулась вперед, только не на одно поле, а на два, и Сережа увидел, (И) что съесть ее нельзя, так как пешка b6 съест тогда ладью.

— Так тебе долго не удастся съесть ни одну из пешек, потому что ты неправильно на них нападаешь,— сказал дядя Леня.— Когда пешки стоят в одном ряду, лучше напасть на них сбоку. Вот так.

(О) И дядя Леня поставил ладью на поле h7.

Тут и Сереже и Васе стало ясно, что как бы ни ходили черные пешки, одна из них погибнет уже на следующем ходу, а затем несдобровать и остальным.

— Ладья внушительная фигура,— заметил дядя Леня.— Только ей простор нужен — открытые линии.

— Как открытые?— удивился Сережа.

— Открытыми называются линии, на которых уже нет ни своих, ни чужих пешек. Но мы еще не все знаем о ладье.

Говорят, когда-то ладьи ставили в центре и впереди пешек. Боевые ладьи сразу же рвались в бой, а развернуться им было негде — кругом свои и чужие фигуры, теснота! Ладьи неуклюже двигались в этой толпе фигур и мешали своей армии. Тогда их решили запрятать в углы — не в наказание, а чтобы раньше времени не могли вырваться, чтобы ждали, пока освободится для них простор.

— А может, и не так все было,— закончил свой рассказ дядя Леня,— но что ладье не следует спешить вступать в сражение — это точно.

Вася представил себе, как на пустынных улицах шахматной доски важно движется ладья — очень прямолинейная, очень понятная фигура. Только прямо продвигается, даже угол нигде не срежет.

Когда они с Сережей вышли от Вадика, Вася тоже прямиком — ходом ладьи — направился к себе домой.

Васе и Сереже хотелось поскорее узнать про коня. Он казался им самой привлекательной фигурой. Ну, что ладья? Как она ходит, понятно, а что она такое, с чем ее сравнить можно? С танком? С пушкой? И похоже, и непохоже. Какая-то все-таки неясная фигура. То ли дело конь! Тут сразу представляешь себе лихого кавалериста. Лошадь под ним то встает на Дыбы, то гарцует, то шарахается в сторону. А когда надо — мчится в атаку, перепрыгивает через препятствия. А как ведет себя конь на шахматной доске? Вадик как-то сказал им во дворе, что конь ходит буквой «Г», но это было не очень понятно. Поэтому ребята с нетерпением ждали, когда же папа Вадика снова будет рассказывать о шахматах. Они надеялись, что теперь очередь дойдет до коня — ведь стоит он рядом с ладьей. Вася на всякий случай повторял про себя «бэ один», «жэ один», «бэ восемь», «жэ восемь» — названия полей, на которых стоят кони в начале игры. Куда же они поскачут? …На столе перед дядей Леней стояли расставленные шахматы. Сплошная шеренга пешек прикрывала фигуры.

— Ни одна фигура не может двинуться, пока пешки не освободят ей дорогу, — говорил дядя Леня. — Ни одна, кроме коня. Конь фигура не дальнобойная, но ловкая и прыгучая. Ход коня труднее всего запомнить, но без этого вы не сможете играть в шахматы. Смотрите внимательней: конь ходит вот так — на одно поле прямо и на одно наискосок. Прямо и наискосок, прямо и наискосок. В любую сторону. И если перед ним стоит какая-нибудь фигура, конь через нее перепрыгивает. Коня, который стоял на поле b1, дядя Леня поставил на поле с3, потом сделал ход за черных — коня с поля b8 передвинул на поле с6. Другой белый конь прыгнул с поля g1 на поле f3. Стоявший напротив черный скакун ответил таким же прыжком — с поля g8 на поле f6.— Видите — пешки стоят на местах, а кони уже вступили в игру. Ход коня похож на букву «Г». Похож он и на семафор.