Когда ребята исчезли, в Котька возникло странное чувство - будто все это, что он видел и слышал, было понарошку. Такое оно было неожиданное и невообразимое.

Котька выскочил из кустов на пробел и подбежал к крайберега, где только что стояла тренога с телескопом.

И как он не смотрел, ничего особенного на той стороне не увидел. Обычный поросший камышом островок с развесистой старой ивой и все. Правда, было довольно далеко - река в этом месте широченька. Без телескопа и ребята, наверное, ничего бы не увидели. Разве что из тростника торчала корма моторной лодки, но был ли он какой-то особенный, на подводных крыльях, Котька разобрать не мог.

Он постоял немного в нерешительности - что тут делать? Очень хотелось заглянуть на остров, но как туда добраться? .. Вдоль берега были привязаны две лодки, но не было весел. Но после провала операции «Сад» не рискнул бы Котька брать чужого лодки. И он решил пятам побежать за ребятами, посмотреть, что же они дальше будут делать.

Пригнувшись, Котька поехал за парнями.

Коза Манька была не просто коза. Коза Манька была коза с характером. Причем характер у нее был свободолюбивый и упрямый. Она не любила, чтобы ее заставляли делать то, чего ей делать не хотелось. А в данный момент ей совсем не хотелось идти домой.

- Ну иди, ну! - Вовсю тянул ее Чайник на веревке.

- ММЕ-е! - Говорила Манька, расставив ноги, и не двигалась с места.

- Ну, тварь! .. Ну подтолкни ее, Петякантроп! Петякантроп пихал ее сзади, но Манька неожиданно бросалась в сторону, и Петякантроп падал на землю.

- Вот, собака! .. Не коза, а сатана рогатый.

Манька, словно поняв и обидевшись, подскочила и боднула Чайника рогами в спину. Чайник побежал и таким образом выиграл какую часть дистанции.

Понемногу процессия приближалась к деревне. Ребята так были заняты Манькой, не оборачивались назад и не замечали, как, перебегая от одного укрытия к другому, продвигался по ним Котька.

Возле села Манька ли передумала, то ли надоело ей упираться, или самой захотелось домой, но вдруг послушно побежала, да так, что ребята едва за ней поспевали. Коза миновала ворота третьей от края дома, перескочила через невысокий тинок и - прямо в сад. Ребята за ней.

Котька присел за колодцем у ворот. Далее тайника не было - могли заметить.

Во дворе справа от дома горой лежали большие дровинякы, возле них стояли козлы, валялись пила, топор. Посреди двора возвышалась копна сена. К копне были прислоненный весло, грабли. По двору разбросаны дрова, мусор.

На домашнем пороге стояла баба, у ног которой лежал мешок. Удивленно разводила руками и бубнила себе под нос:

- Ну, чудеса! Словно кто мешке ноги приделал - сам домой пришедшего. Тю! Тю да и только! Кино! ..

Вдруг из огорода послышалось:

- Здравствуйте, бабушка!

Котька не видел, кто то, но по голосу узнал - черноволосая Света.

- Привет! - Отозвалась бабушка и снова развела руками: - Тьфу!

- Что такое?

- Да кино какое делается ... Мишка у меня кто-то на берегу украл. Думала - украл, а оно, оказывается, наоборот, домой принес. И воду в бочку наливать начал. Ну! ..

- А может ... может, это ... - пискнула Света.

- Нет! - Не дослушав, махнула рукой баба. - На него надияться - как на передние воли. Дождешься от него чего путного. Ему только гульки в голове и различные фантастики. То в трубу на берегу высматривает, лентяй цилосвитне!

- Да, я видела, - Света вздохнула. - Хороший он у вас парень, но такой же ... тяжелый. И он, и ... Петрик. Ну, чего они такие? Мне же учительница и вожатая сказали, чтобы я на них благотворно влияла, чтобы они дома помогали, а они ... Ну, как я на них вли-и-ину-у, как ... как они меня жену-у-ут ... - вслух заплакала Света.

- Не плачь, милая, не плачь, дорогая моя, - ласково успокаивала ее бабка. - Мы еще до них доберемся.

- И вот ведь Ингрид приедет ... - всхлипывала Света. - Я хотела сказать, предупредить ... Вы же знаете, как получилось. А они-и-и ...

- Ну, ничего, ничего ... Может, оно и лучше, что не сказала.

Света вдруг перестала плакать и громко, даже немного громче, чем надо, сказала:

- Бабушка, я тут уберете, а? Потому что здесь такое творится, такое делается ... А вы старенькие, нездоровится. Это было сказано явно «на публику». Из-за хаты выходили Чайник и Петякантроп.

- О! - Сказала баба. - Уже! Наробився! А где Манька, лентяй?

- В саду привязал. Она сказала, что ей яблок хочется, - улыбнулся Чайник.

- А тебе веника! Куда это уже лаштуешся? А? ..

- На речку. Очень серьезное дело.

- Дело! Видели? Эх! .. - Вздохнула старуха. - У всех дети как дети ... А этот ... лентяй, ни за холодную воду, - и вдруг, схватив грабли, решительно преградила ними, как шлагбаумом, путь Чайнику. - Нет! Никуда ты не пойдешь! На какую реку! Пока все не поделаешь, не ходи .. Все! Только! ..

Чайник растерянно переглянулся с Петякантропом:

- Да ... да что вы, бабушка? Что с вами? Вам что - плохо? На солнце перегрелись?

- Мне хорошо. А вот тебе будет плохо! - Баба замахнулась граблями. - Лентяй! .. Всех на ноги подниму. Ондо и учительница, и пионервожатая ... Все ...

Чайник плаксиво сморщился:

- Ну что вы хотите от меня? А? Учусь я нормально? Нормально. Двоек нет. Что вам еще надо? .. Для школьника главное в жизни - учеба. Вот! А сейчас у нас каникулы. Заслуженный отдых. Все граждане Советского Союза имеют право на отдых. Статья сорок первый.

- А право на труд? - Воскликнула старуха. - Статья сороковых.

- Так для взрослых. А я ребенок. И вообще.

- Да! .. Ребенок! .. А посмотри же вокруг себя на детей. Тот - юный садовник. Тот - юный зоотехник. Тот - механизатор. То ... А как хорошенько одробляють дети пяти трудовую четверть. А? А Степа Романенко так в Москву едет на Всесоюзный слет трудовых школьников. Вот дети! А ты ...

- Так старшеклассники. А я еще мал.

- Малыш! Как-то другое, то большой. «Не учите меня, бабушка, я уже взрослый!" А как ... Дожились ... Чужая ребенок во дворе убирает.

- Да, как ей нравится. Кому что! Кто всю жизнь в навозе бабраеться, свинарники чистить ... А кто подвиги делает - в космос слетает, на дот бросается, утопающих спасает ... Да что там толковать! Что вы в подвигах смыслите? И вообще ...

- Да ... - неожиданно начала Света, но Петякантроп сразу цыкнул на нее.

- Цыц! Тебя не спрашивают.

- И вообще ... - махнул на нее Чайник.

- Но ... - начала старуха, и Чайник не дал ей закончить.

- У нас свобода выбора профессии. Вот! Я, может, космонавтом собираюсь быть, а не ...

- Вот сначала наносишь воды, нарубим дров, уберешь во дворе, а потом будешь себе космонавтом. Все! - Решительно сказала баба. - И на этом прекратим разговоры.

- Да что вы, бабушка, - жалобно проскиглив Чайник. - Ну некогда мне ... Никогда сейчас ... Пусть потом.

- Тебе всегда некогда. Лентяй! Это я знаю! Только!

Петякантроп склонился к Чайника, и Котька слышал, как он ему сказал:

- Давай, может, немного ... то, я уже помогу ...

- Да ты что? - Зашипел на него Чайник. - Он же исчезнет! Он же ... Может, это единственный раз в жизни. Может ... - и вдруг Чайник удивленно воскликнул: - О! .. А где это наше весло? Только что здесь стоял, возле стога.

Котька посмотрел - и правда, весла возле копны не было. А стояло же, точно, он сам видел.

- Это ты спрятала? - Обернулся Чайник к Свете.

- Я к стогу и не подходила! Ты что?

- Правильно. Не подходила. Я видел, - сказал Петякантроп.

- А где же тогда оно делось? - Рыскал Чайник по двору. - Сначала мешок, теперь весло. Это уже не случайно. Вот видите, бабушка! - Воскликнул Чайник. - Видите, что делается! А вам только трудовое воспитание в голове! Может ... может ... мы на пороге открытия тайны века! Может ... И вообще ... - Он повернулся к Петикантропа. - Бежим скорее! Пустите! Пустите, бабка! И, воспользовавшись мгновенной бабье растерянностью, ребята побежали со двора.