- Тайна возраста ... Ну! - Всплеснула баба руками и закричала вслед: - очковтиратели! Чертова работа!

- Вот видумлякы! - Вздохнула Света. - И как ты на них повлияешь ... Что они дальше говорили, Котька уже не слышал, потому, пригнувшись, побежал вслед за ребятами.

Глава VIII,

в котором появляется наконец главный герой Григорий Половинка и начинаются приключения, удивительные и загадочные. Сэму

Котька бежал за ребятами почти не скрываясь. И так еле успевал, чтобы не потерять их из виду.

Ребята бежали к кустам крайберега, где склонилась над водой старая развесистая верба.

Они уже почти добежали, как вдруг из кустов наперерез им выскочил маленький щуплый мальчик в очках. Котька едва успел упасть в траву и ползком скрыться за большим чертополохом.

- Постойте! Куда это вы так разогнались? - Весело спросил мальчик в очках. - Какие-испуганные, словно за вами волк гонится.

Мальчик был такой маленький, что Котька мне показалось, - дошкольник или первоклассник. Но, присмотревшись, убедился, что это их сверстник, только ростом мал.

- Чего это перепуганные! - Огрызнулся Чайник. - Сам ты испуган.

- Вот именно! Вот сейчас вмажу, тогда посмотрим, кто из нас испуганный! - Грозно подступил к нему Петякантроп.

- Беги с дороги! - Сердито сказал Чайник.

- Потому врежу! - Замахнулся Петякантроп.

Но мальчик не шелохнулся.

- Чего это я должен бежать? Что это - ваша река? Вы бегите! Это мое место. Я его назнав, рыбу здесь подкормил, рыбачу.

- Что? - Чайник недоуменно переглянулся с Петякантропом (он явно не ожидал такой дерзости). - Слушай, Половинка, ты с нами не шути! Ты ... ты Петюкантропа знаешь ... Он же - как порох. Вспыхнет - жик! - И останется от тебя отакенюня головешка. И вообще ...

- Я такой! - Процедил Петякантроп. - Давай хромает отсюда, если не хочешь, чтобы я тебя п-переполовинил. Ноги на плечи ...

- Нет, ребята, идите вы отсюда. По-хорошему. Это мое место. Вам что - реки мало? ..

Котька удивился - так мал, а нарывается. Сейчас же ... И действительно ...

- Ну ты смотри! Эта муравей это указывает нам! Нет, я больше не могу ... Уа-а! .. - Петякантроп с воинственным криком набросился на Половинку, повалил и стал толочь. Чайник присоединился к нему.

Котька беспокойно заерзал на месте. Это было несправедливо, вдвоем на одного, да еще такого маленького. Котька не мог на это смотреть. Он уже хотел выскочить, но не успел ...

Неожиданно из кустов появилась причудливая фигура: в удивительном скафандре с антеннами и с красной мигающей лампочкой наверху.

- Это муа! - Произнесла фигура каким-то неземным, вибрирующим радиоголоса - Отпустите его! .. Сэму не терпит насилия.

Ребята мгновенно отпустили Половинку и застыли с разинутыми ртами.

Котька дернулся и поцарапал щеку чертополохом, но даже не почувствовал боли.

Причудливая фигура сделала какие-то непонятные движения руками, ее всю окутало синим дымом, и она исчезла, словно растаяла. Через мгновение раздался только какой приглушенный шум.

Ребята не могли сдвинуться с места. Они обалдело переглядывались.

- Ба ... видели? - Еле выдавил из себя Чайник.

- Ба ... видели? - Механически повторил Петякантроп.

- Пришелец! - Наконец смог произнести Чайник.

- Из космоса! - Обмолвился Петякантроп.

- Что это вы булькает? - Отряхиваясь, спокойно спросил Половинка. - Что это вы там лепечет? Какой пришелец?

- Да ты что - не видел! - Удивленно воскликнул Чайник.

- Только что! .. Там, возле кустов! - Показал Петякантроп.

- Что? Ничего я не видел, - пожал плечами Половинка. - Никого не было.

- Ну, может, не видел, ты же лежал, - сказал Чайник. - Но слышать приходилось. «Отпустите его! Сэму не любит насилия ».

- Ничего не слышал. То вам показалось! Председателя понапикало, да еще и драться лезете ... накалились, вот и привиделось. В жаркий день нельзя делать резких движений. Это опасно. Разная чертовщина в голову лезет.

Ребята обалдело переглянулись.

Котька только глазами хлопал: что за странный парень Половинка? Неужели действительно не видел и не слышал? Не может этого быть.

- Ты что, смеешься над нами? - Чайник ударил себя в грудь. - Я же ясно видел! .. И слышал.

- И я! - Ударил себя в грудь Петякантроп.

- И в телескоп мы видели. Там-о, на острове, - Чайник подбежал к крайберега и ткнул рукой на ту сторону. - И лодка некий странный. На подводных крыльях.

- Оно еще и волны на реке. Видимо, от его лодки, - показал Петякантроп.

- О! - Удивленно воскликнул Чайник. - А наших лодок нет! То исчезли. И весло исчезло.

- И бабий мешок, - подхватил Петякантроп.

- А когда пришельцы, то всегда что-то таинственно исчезает. Я читал. И вообще ...

- Да выдумка все это, - убежденно сказал Половинка. - Начитались разного всякого ... Никаких пришельцев не было и быть не может. Фантазия.

- А ... а Тунгузький метеорит? - Подскочил Чайник. - На две тысячи двести квадратных километров абсолютно все легло. Ученые говорят ... И вообще ...

- Если вообще, - усмехнулся Половинка, - то в прошлом году была экспедиция, руководимая профессором Николаем Владимировичем Васильевым, который доказал, что тунгузьке чудо не могло быть космическим кораблем, но не было и обычным метеоритом. Скорее всего, это был или кусок, или даже целая комета.

- А? - Раскрыл рот Петякантроп.

- А ... а ... Бермудский треугольник? - Не сдавался Чайник.

- Ну, это одно из многих загадочных явлений природы, еще не объяснено наукой, но ничего общего с космическими пришельцами оно не имеет. Это объясняется некой аномалией в электромагнитном поле Земли, - Половинка говорил степенно, словно профессор.

- А ... а в Петрозаводске?

- Естественное явление.

- А ... а ... а ... - и больше ничего сказать Чайник не успел. Вдруг послышался голос чернявой Светы:

- Что тут у вас случилось? Так возбуждены ... Что - действительно тайна века?

- Да вот, - пхекнув Половинка. - Уверяют, что видели некоего космического пришельца.

- Что? Пришельца? Ой, как интересно! Какого? Где?

- Да вон там в кустах! - Ткнул через плечо оттопыренным большим пальцем Половинка.

Света подбежала к кустам:

- Где? Где? Нет ... Никого ... Ничего ... Разве что вот бутылка пуста. Так она же не инопланетная. Обычная, земная, из-под лимонада ... А-а-а ... Так они, наверное, читали «Историю с летающими тарелками» и тоже думают нас разыграть. Не выйдет! Летающий Чайник! .. Ха-ха-ха! - Света изобразила руками чайник и расхохоталась.

- Да иди ты! - Насупившись, буркнул Чайник.

- Лучше, чем придумывать, бабушки помогал бы! Видумляка! - Укоризненно сказала Света. - А то просто больно смотреть - с ног, бедненькая, сбилась, сама все делает, а ты ... Эх, ты! Сбежал! .. Придумал ерунду с неким пришельцем и убежал. Чтобы только ничего не делать. Все свалил на старую немощную бабушку. Позор! Пользуешься тем, что родители в поле ...

- Ой! Держите меня, я ее сейчас ... - поморщился, как от зубной боли, Чайник. - Ну, что тебе надо? Ну, чего ты лезешь? Ну! .. Еще она будет мне тут устраивать трудовое воспитание! .. Ну! ..

- Вот мы сейчас тебе устроим! - Петякантроп замахнулся, и вдруг, видимо, вспомнил о Сэму, обернулся к кустам, откуда тот выходил, и застыл с поднятой рукой.

- Ой! Беги отсюда, ибо ... - заскрежетал зубами Чайник.

- Потому что не выдержу! - Умоляюще приложил руку к груди Петякантроп.

- И вообще ... - снова заскрежетал зубами Чайник.

- Вот уж таки хотела тебе, Чайник, то интересное сказать. Предупредить об один секрет. А теперь не буду, раз ты такой. Вот! .. Раз вы такие ... - Света круто повернулась и пошла.