– А до этого все время в замке сидел?

– Не хами! Не сидел, конечно. Но так часто по ночам не пропадал. И если он не ходит к тебе… Не понимаю, – она нахмурилась. – К тебе Ирэш по ночам ходить не может. Но при этом где-то пропадает. Теперь погибает Майриса.

– Это как-то связано? – Мне действительно хотелось разобраться, а может, даже помочь. Хотя вряд ли демонам может пригодиться моя помощь.

Тианара смерила меня недовольным взглядом. Зато Варек ответил:

– Насколько знаю, они обе любовницы Его Величества…

– Молчать! – рявкнула Тианара. – Ты… стены иди залатывать, вот что! Нечего тебе тут рот открывать, если все равно ничего полезного сказать не можешь.

– Слушаюсь! – откликнулся Варек и поспешил к следующей стене, проломленной Крачи. Сам Крачи, кстати говоря, потопал за ним.

– Стоять!

А я что? Я тоже под шумок хотела сбежать.

– Я тоже ничего полезного сказать не могу, – тут же поспешила заверить.

Тианара поморщилась, как будто ей даже смотреть на меня было неприятно.

– Не можешь… Но я все равно думаю, что ты как-то связана со всем происходящим.

– Каким образом?

– Пока не знаю. Для чего император притащил тебя в наш замок?

– Не могу сказать. Спросите его сами.

– Спросишь его, как же…

– Тогда я, пожалуй, пойду. И… соболезную, правда.

Мне показалось, Тианара настолько погрузилась в свои мысли, что уже не ответит. Но когда я сделала пару шагов в противоположном направлении, демоница внезапно посмотрела мне прямо в глаза и спросила:

– Ты думаешь, мне жаль, что Майриса погибла?

Пришлось остановиться.

– Варек сказал, что вы были подругами.

– А еще он сказал, что мы обе любовницы  Ирэша. Постоянные, между прочим. Он не намного реже ходил к ней, чем ко мне. Я ведь должна радоваться, что соперницы не стало, не так ли?

Тианара так внимательно смотрела на меня, так пристально. Не понимаю, почему она искала ответ на этот вопрос именно во мне. Наверное, так просто сложилось: я подвернулась под руку в сложный момент.

– Вы ведь были подругами не просто так. Что-то вас связывало, и я сейчас говорю не об интересе к императору.

– Что-то связывало… – невесело усмехнулась Тианара. – Соперничество, наверное. Желание держать соперницу поближе, чтобы всегда иметь возможность наблюдать, контролировать.

– Давно?

– Да уж почти два года.

– И неужели за это время не привязались друг к другу?

Тианара удивленно выгнула бровь. Кажется, в этот момент она посмотрела на меня по-новому.

– Она не бесила меня, и я даже почти не ревновала. Всегда знала, чего от нее ожидать. Наверное, за это время я перестала воспринимать ее, как врага. Как соперницу – да. Но не как врага.

– Это нормально, Тианара, если вам будет грустно. Потому что вы были подругами.

– Может быть… – пробормотала она, глядя уже куда-то мимо меня. А потом и вовсе, не прощаясь, ушла.

Я облегченно вздохнула и поспешила в библиотеку. Где-то там на полу валяются книги, которые я собиралась взять почитать и разбросала, когда ворвался Крачи.

Но после разговора с Тианарой в голове закрутились многочисленные мысли. Нет, не о том, что я могу быть каким-то образом связана со всем происходящим в замке. Тем более что из происходящего: ночные отлучки императора, пренебрежение одной любовницей и гибель второй. Наверное, никогда не перестану удивляться демоническим нравам! Две любовницы, кто бы мог подумать. Да еще любовницы, которые, несмотря ни на что, подружились между собой.

Дружба… последние шесть лет своей жизни я провела в одиночестве. До того, как сбежала в академию, у меня были друзья. И лучшая подруга тоже была. Наверное, она единственная, кто всегда поддерживал меня. Только благодаря ей я не сошла с ума. Благодаря ей чувствовала себя хоть кому-то нужной, потому что родители меня не любили.

А в академии друзьями не обзавелась. Просто не было возможности. Аристократы презирали. Бедные, такие же, как я, никому не нужные студенты, может, и приняли бы в свои ряды. Но тоже не сложилось. Потому что парни видели во мне только симпатичную мордашку, а девчонки завидовали. Завидовали тому, что парни постоянно заглядывались на меня. Даже травлю устроить пытались. Я не позволила. Этим – не позволила. Мне хватало аристократов. Вот их поставить на место я, к сожалению, не могла. Потому что их место всегда было выше…

Была еще одна группа студентов. С отдельного, специально для них созданного факультета. Студенты с метками. Прокаженные для всех остальных. Парни с факультета никогда не смотрели по сторонам. Девчонки тоже ни на что не рассчитывали. Потому что все они принадлежали демонам, каждый – своему хозяину. По большей части их как будто не замечали, но иначе, чем собственностью, не называли. А этого хватало, чтобы каждый раз напоминать и причинять новую боль.

Мне до сих пор стыдно. Стыдно, что ни разу не вступилась за ребят, когда их демонстративно превращали в пустое место. Могли налететь в коридоре, толкнуть и посмеяться, что на пустом месте спотыкаются. Как же, ведь здесь никого нет. Я стыдилась, что отворачивалась от них и тоже старалась не обращать внимания. Но так страшно было заговорить с кем-то из них, так страшно было хотя бы на мгновение соприкоснуться с теми, кто носит метки. Ведь все эти годы я пыталась убежать от собственной метки.

Глава 7.3

К тому времени, когда я добрела до библиотеки после разговора с Тианарой, Варек заканчивал работу над последней разрушенной стеной. Крачи поблизости не нашлось. Наверное, опять патрулировал или уже готовился разгромить другую часть замка.

– О, живая, – отметил демон, на мгновение оторвавшись от магического плетения.

– Были варианты? – полюбопытствовала я.

– Ну, вообще-то, Тианара очень ревнива…

– Подожди! Ты о чем? – я аж поперхнулась и снова выронила книги, которые нашла рядом с тем самым стеллажом, где тяжелое тело Крачи застало меня в полете.

– Так Его Величество носится с тобой. Защищает, не дает обижать, грозится, что если с тобой что случится – мы пожалеем о том, что вообще на свет родились. Нет, я не думаю, что у вас с ним что-то было, ты все-таки человек. Но на месте Тианары… ну, с учетом ее характера, уже начал бы беспокоиться. Сегодня вон как Его Величество заткнул рот одному парню.

Внутри похолодело.

– Хочешь сказать, теперь слухи пойдут? Все об этом узнают?

– Конечно! А ты что думала? У нас в замке очень любят слухи.

Я с ужасом представила, что теперь все кругом будут задаваться вопросом, что это простая человеческая девушка делает в замке, куда людей, в принципе, не пускают. И не сказала бы, что император со мной носится, но… да. Со стороны, если не знать правды, выглядит на самом деле подозрительно.

Из библиотеки выходила пришибленная. Отвлечься смогла только за чтением, и то давалось тяжело. Все пыталась разобраться в основах демонической магии, но мысли то и дело норовили ускакать не в том направлении. Да еще тело убитой демоницы постоянно вставало перед внутренним взором. Жуткое и печальное зрелище.

Так, нужно сосредоточиться!

Магия людей и демонов отличается. Чем? А вот непонятно. Она просто разная. Суть у нее разная. Магия демонов мощнее, дает больше возможностей. И как бы темнее, что ли. Человеческая магия – это энергия нейтральная. А магия у демонов больше именно темная, поэтому им проще управляться с ночными и прочими темными тварями, между ними есть некое родство.

Как почувствовать демоническую магию? Демоны владеют ею от рождения. Им, конечно, тоже нужны заклинания, но самое простое удается сразу. Например, обращение к сырой магии. А что мне-то теперь делать? Если верить выводам императора, почувствовать демоническую магию я не смогу. Как ее использовать, если при этом ничего не чувствую? Хороший вопрос. Руку все же хотелось бы сохранить, а не оторвать вместе с меткой.

Время на медитации решила не тратить. Кажется, они все равно будут бесполезны. А начать стоит с простеньких заклинаний. Они у демонов другие. Значит, и подойдут только демонам. Человеческую магию в них не влить. Соответственно, если я и смогу запустить заклинание, то лишь при помощи магии демона. Что мне и нужно.