А параллельно, пока тренируюсь, буду искать информацию о метках. Прицельно.

Пока раздумывала, где можно, не опасаясь, попробовать применить заклинание, посреди комнаты внезапно заклубился красный дымок. Из него выступил Ирэш ша-Тех.

Книга опять выпала из рук. Сейчас хотя бы падать ей было недалеко.

Я просто подскочила от неожиданности! Перевела дыхание, уточнила:

– Сагина чем-то занята?

– Нет. Я решил не тратить время попусту, гоняя ее туда-сюда. Пойдем.

Красный дымок окутал нас обоих. Мы оказались в уже знакомом зале.

– Ваше Величество, я могу спросить?

– Спрашивай, – разрешил он, перенося к нам сразу два кресла. Ну надо же, как сегодня заботлив.

– Вам удалось выяснить, что произошло с Майрисой?

– Ее убили, – хмыкнул император, опустившись в кресло.

Я тоже присела.

– Но кто? Почему?

– Не много ли вопросов ты задаешь?

– Если вы очень хотите, чтобы я была пустоголовой дурехой, у которой ветер в голове, то очень постараюсь изображать именно такую.

– Еще и дерзишь… – насмешливо констатировал он. – Нет, дуреху не надо. Глупые женщины меня раздражают. Но все же в данном случае ты задаешь неуместные вопросы. Тебя не касается происходящее в замке. Уж точно не убийство Майрисы. А теперь сотвори для меня какую-нибудь магию.

Последующий час, а может, и больше, Ирэш ша-Тех меня попросту гонял по магическим дисциплинам. То ему сырую магию покажи, то простенькое заклинание, то посложнее, то еще сложнее. Под конец даже призвал ша’рвалла и заставил его прямо здесь подчинить. Хорошо хоть обездвижил, а то я бы там поседела, наверное…

Но я прекрасно поняла, зачем он это сделал. Император последовательно повышал сложность заклинаний, а вместе с тем и количество вкладываемой в них магической энергии. На подчинение ша’рвалла у меня ушли все оставшиеся силы. Когда плетение было завершено и напитано магией, я, полностью опустошенная, рухнула в кресло.

– Все, не могу больше… – выдохнула я.

Кажется, даже жуткий вид монстра с ощетинившейся самыми настоящими лезвиями шерстью и гигантской распахнутой пастью, из которой капала ядовитая слюна, перестал меня пугать. Все! Умираю. И на монстра плевать.

– А демоническую магию ты так ни разу и не применила.

Честно говоря, сейчас меня не трогало даже это.

Если бы у меня были силы, я бы заверещала от неожиданности, когда Ирэш ша-Тех вдруг оказался рядом и навис надо мной. А так только дернулась нервно – на большее сил не осталось.

– Что-то ты совсем утомилась…

– Я же человек. А вы требовали от меня такое…

Мощь заклинаний по его требованию я действительно увеличивала. Но магия-то постепенно тратилась, истощалась. Это не раз или два использовать энергоемкие заклинания. Перед ними была еще куча других, а потом и они, окончательно меня доконавшие. Вот и валяюсь теперь полутрупом.

– Так не пойдет, – качнул головой император и внезапно приложил ладонь к моей груди.

Разряд – и по телу пробегает волна энергии. Я аж едва не подскочила, но Ирэш ша-Тех удержал, потому как его рука по-прежнему лежала на моей груди. Разом ожив, я как-то заволновалась. Почувствовала в полной мере… что его рука, блин, на моей груди!

– Лучше? – спросил он с усмешкой.

– Лучше… – ошалело откликнулась я.

– Вот и хорошо.

Он отстранился, как будто даже неохотно. Пока я приходила в себя, император вернулся к своему креслу.

– Вы и так умеете?!

– Не каждый высший демон на такое способен. Но я могу.

– Спасибо… Но у меня появился важный вопрос.

– Может быть, стоило оставить тебя полуобморочной… – как бы между прочим заметил император, ни к кому особо не обращаясь. Заметив мой возмущенный взгляд, усмехнулся. – Ладно, задавай.

– Мне показалось, или вы действительно сами не знаете, как возвращать магию?

Глава 7.4

Зеленые глаза впились в меня пронзительным взглядом. Император в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику кресла и совершенно неожиданно произнес:

– Ты права. Не знаю.

Если бы не сидела уже в кресле, обязательно бы грохнулась, потому что в ногах внезапно появилась слабость. Серьезно? Не знает?!

– А… как же вы тогда собирались…

– Методом проб и ошибок.

– Ошибок?!

– Успокойся, – усмехнулся демон-дракон. – Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь для меня важна… Нет никакой гарантии, что в момент твоей смерти удастся забрать магию. А момент смерти только один. Я предпочту поберечь твою жизнь.

Представилось, что за столь ценную жизнь можно даже что-нибудь выторговать. Вот я забираюсь на самую вершину башни и угрожаю, что спрыгну, если Его Величество не предоставит мне нормальную одежду. И мыло с ароматом малины. Тьфу, какой только бред в голову ни заберется!

– Значит, пока вы просто пробуете? Прощупываете почву?

– Именно так.

– Но, может быть, когда-нибудь такое уже случалось, что магия демона по какой-то причине оказывалась у человека? Вдруг можно найти информацию в какой-нибудь старинной книге?

– Вполне возможно. Я ищу. Думаешь, одна такая умная? – хмыкнул Ирэш ша-Тех.

Конечно нет. Но у меня есть свой интерес. Во-первых, чем быстрее император меня отпустит, тем лучше. Будет шанс хорошенько спрятаться до совершеннолетия. А во-вторых, мне бы не помешало иметь прикрытие для постоянных поисков в библиотеке. Потому что нужно выяснить, как избавиться от метки. И сделать это до того, как лишусь демонической магии. Темный, как сложно-то все.

– Я всего лишь хотела предложить свою помощь, – я мило улыбнулась.

– Думаешь, я не справлюсь? – он смерил меня насмешливым взглядом.

– Но ведь вдвоем быстрее! – я улыбнулась еще шире.

Какое-то время император прожигал меня скептическим взглядом. Наконец произнес:

– Попробуй. – И добавил как бы между прочим: – Все равно ничего не найдешь…

Догадалась уже, что эти многочисленные стеллажи, наполненные книгами – не весь императорский запас. Есть еще один. Книги, которые находятся в закрытом доступе. Книги, к которым подпускают далеко не всех. Возможно, только один император имеет право к ним прикасаться.

Мне пока хватит библиотеки. Но как знать, вдруг нужная мне информация именно в закрытом доступе? Возможно, если попытаться втереться демону-дракону в доверие, то он бы подпустил меня к закрытому запасу?..

Я сделала вид, что не обратила внимания на его последнюю фразу.

– Поднимайся. Покажу тебе дорогу от зала к твоим покоям. Будешь сама приходить сюда к назначенному времени. Время тебе будет сообщать Сагина. Или я сам.

В коридоре стало немного жутковато. Вспомнился тот монстр, который вроде как совсем не собирался на меня нападать, а только познакомиться хотел. Впрочем, страх быстро исчез. Все же рядом с императором можно ничего не бояться.

Всю дорогу старательно запоминала коридоры, повороты, подъемы по лестнице. Наконец Ирэш ша-Тех остановился возле двери в мои покои.

– Если не запомнила, пару раз можешь попросить Сагину. Она покажет.

– Спасибо, – кивнула я.

– Ваше Величество! – внезапно раздался вопль откуда-то сбоку.

Мы разом повернулись. К нам спешила демоница. О темный, от такой красавицы может захватить дух. Умопомрачительная фигура, при виде которой вся мужская половина нашей академии уже пускала бы слюни. Но наши парни – люди, им бы такое счастье не светило. Впрочем, не удивлюсь, если все демоны тоже пускают слюни. Идеальные, утонченные черты лица и роскошные золотистые волосы длиной едва ли не до пят делали демоницу невероятной.

Мельком скользнув по мне непонятным взглядом, она все свое внимание обратила к императору и радужно улыбнулась.

– Ваше Величество, вот вы где запропастились! А я искала по всему замку, мне так нужна ваша помощь.

Я бы подумала, что такой красотке отказать невозможно, но император – кремень. Не дрогнуло его каменное сердце. Хм, впрочем, речь здесь, скорее, не о сердце. В общем, не дрогнуло у него ничего!