Я сделал вид, что задумался.

  - Но я готов пойти и на такие жертвы.

  Дентон лишь весело и, как мне показалось, одобряюще фыркнул. А вот реакция девушки за кассой была более закономерной - она громко ойкнула и в ужасе округлила глаза. И я лишний раз убедился в том, что наш финансовый директор является больной на всю голову заразой, ловящей кайф уже от одного только факта посыла.

  Хренов любитель чужих задниц.

  Вернувшись к столику и окончательно уверившись в том, что никто из простых смертных не обладает иногда полезной способностью читать мысли, я поставил перед Магнусом десерт, а сам расположился напротив.

  - Ой, спасибо, ты настоящий милашка!

  Он так обрадовался, словно либо ему самому не позволяло собственное здоровье дойти до кассы, либо достаточные денежные средства для того, чтобы оплатить заказ, хотя только на прошлой неделе он получил свой второй аванс после подписания оригинал-макета. К тому же я знал: у Магнуса никогда и не было затруднений с деньгами, что он красноречиво демонстрировал всем своим товарным видом и дорогой модной одеждой.

  Наверняка обеспеченные покровители, правда это и не мое дело.

  Я слегка приподнял брови и улыбнулся одними только губами, пытаясь не сильно морщиться.

  - Не за что, наслаждайся.

  - Кстати, что ты делаешь в эту пятницу?

  - Работаю, - не слишком задумываясь ответил я, и на всякий случай пытаясь потянуть время, чтобы как можно деликатнее потом отказаться.

  - Я подумал, что мы можем пересечься, - указательный палец Магнуса прочертил дорожку по лацкану моего пиджака - Ну, там, вечером, когда ты закончишь со всеми своими делами.

  - Прости, Магнус, но ты же знаешь мое самое главное правило, - я покачал головой и отправил первую ложку супа в рот.

  - Да, ты это уже говорил. Но ведь тогда...

  Его упорству можно было только позавидовать - неизменно и почти каждую нашу встречу "через раз" он начинал один и тот же разговор, неизбежно заканчивающийся тупиком в виде моего категоричного "нет". Иногда мне казалось, что это уже успело стать нашей маленькой традицией, наподобие тех, которые есть у каждой семейной пары. Но так же иногда, когда я был особо щедр и честен с собой, мне приходилось признать, что вся эта ситуация здорово льстит моему самолюбию наравне с той злосчастной кружкой - чтобы кто-то так настойчиво меня добивался. И не просто "кто-то", а красивый, эффектный и успешный парень. Только вот не столько сам вопрос, но и мой отказ - это тоже часть сложившейся традиции. Просто потому, что уже нельзя по-другому - все правила оговорены, а игра все та же. Пусть и кажется, что она идет вперед, но на самом деле она лишь стабильно движется по кругу.

  Я уже давно всерьез не задумывался над этим вопросом, к тому же, в противном случае, последствия могли по большей части состоять из перевешивающих любое удовольствие мелких проблем, а Магнус никогда не был "незаменим" - скорее удобен в работе, но и заменим в постели. К тому же на всю эту чепуху с постоянным давлением со стороны Дентона и напряжения из-за новой должности у меня оставалось все меньше времени, пригодного разве что для мало-мальски полноценного сна.

  - Тогда мы просто отметили начало нашего сотрудничества. Магнус, - теперь уже я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и прямо спросил, - Неужели тебе не с кем потрахаться?

  - Фу, как грубо, - он отзеркалил мою позу и посмотрел куда-то в сторону. - Неужели я не могу хотеть просто пообщаться?

  - Я был настолько хорош?

  С тяжелым вздохом он кивнул и махнул головой куда-то за свое плечо.

  - А ведь этот даже не скрывается, и наверняка имеет всех симпатичных мальчиков, которых у вас в избытке на каждом этаже. Или, - он подозрительно сузил глаза, - У вас с ним что-то было?

  - Господи, Магнус, прекрати нести всю эту чушь.

  И, будто в подтверждение моих слов, наш финансовый директор громко расхохотался. Вообще он всегда вел себя излишне шумно, что часто свойственно слишком уверенным в себе людям. Им кажется, что любой их жест заслуживает самого пристального внимания и любования.

  - Но у тебя из-за него проблемы...

  - Нет у меня никаких проблем, - я неприязненно передернул плечами. - Просто не сходится мнение по одному вопросу. Кстати, именно касательно тебя. Может быть это ты ему не дал, вот он и бесится.

  Мне показалось, что Магнус сейчас прямо на месте задохнется от праведного возмущения. Удивительное зрелище, но даже его скулы слегка порозовели.

  - Да кто ж такому даст?! Я что, похож на самоубийцу?

  - Тише ты, - на нас уже подозрительно косились люди за соседними столиками. - Хватит с меня рекламы твоего творчества.

  Он лишь мстительно вытянул ноги в камуфляже под столом, нарочно задев меня ботинком.

  - А как еще можно объяснить то, что он не дает тебе прохода и даже сюда вот за тобой притащился?

  Я скептически вздернул левую бровь.

  - Магнус, сейчас самый разгар обеда, - как ребенку растолковывал я, стараясь не впускать в голос слишком жалостливые нотки, словно разговариваю с душевнобольным.

  - Ну да, и это единственное кафе на всей планете.

  - Нет, но здесь обедают почти все наши.

  - Ладно-ладно, я понял, - Магнус помахал ладонью в воздухе, тем самым показывая, что на этом данная тема себя исчерпала. - Но смотри, это только завязка, а развязка не заставит себя долго ждать.

  Его указательный палец осуждающе направился мне прямо в грудь, где-то в район сердца.

  - Либо он тебя в конце-концов отымеет, и здесь я выражаюсь не настолько фигурально как хотелось бы, либо ты сдашься, и он тебя опять-таки поимеет, правда в этом случае последствия будут очень непредсказуемы, а вот твоя самооценка серьезно пострадает. У нас же с тобой все было бы по обоюдному согласию, - закончил он, весьма натурально изобразив грустный вздох.

  - А с этим тиражом, ну его на фиг. Денег и славы мне и так хватает, - и Магнус взмахнул рукой над головой, что должно было, наверное, означать "выше крыши". - И нервы портить из-за этого тебе совсем необязательно. Они как потенция - не восстанавливаются, а только еще больше расстраиваются.

  Все, что я смог ответить на это глубокое откровение, это просто кивнуть.

  - Давай, идем покурим, - сказал он, с противным скрежетом отодвигая свой стул.

  В этом они с Дентоном были оба удивительно похожи - если уходить, то чтобы весь зал был в курсе.

  Поднявшись вслед за Магнусом, я все-таки не удержался и ненавязчиво скосил взгляд за его спину. И чуть не задохнулся, потому что встретился с невозмутимыми серыми глазами.

  Весь лик нашего финансового директора был совершенно бесстрастен и невозмутим - с таким лицом, вероятно, блефуют только по-крупному. Он даже не старался сделать вид, что смотрел куда-то в другую сторону или сколько-нибудь заинтересован в том, что рассказывала, вяло помешивая свой кофе, его собеседница. И продолжал задумчиво и пристально меня рассматривать. А мне стало плохо от одной только мысли, когда я представил, сколько он уже вот так на меня таращится?

  - Может все-таки в пятницу освободишься пораньше?

  Спустил меня на не более грешную, чем небеса, землю голос Магнуса, и я чуть не получил в лоб фирменной зипповской зажигалкой, каким-то чудом лишь за секунду до удара успев ее поймать.

  - Что, все-таки дашь? - уже раннее виденная блядская улыбка искривила красивый рот несостоявшегося убийцы, и мне не составило труда догадаться, о ком он говорит.

  - Только если в другой жизни, - повернувшись к довольному собой Магнусу, я запустил руку в карман в поисках пачки сигарет.

  Мне хотелось верить, что говорил я весьма убедительно.

  ***

  Я блаженно закрыл уставшие от долгого сидения перед компьютером глаза и расслабленно выдохнул. Эта неделя оказалась не такой уж сумасшедшей, как я рассчитывал. И во многом это было благодаря нашему финансовому директору - нет, он не ударился в буддизм и вообще ни обо что не ударялся, но доставать всех стал значительно меньше. Все дело было в каком-то простудном вирусе, который он так своевременно подхватил, и теперь вот уже третий день ходил расклеенный, отчаянно сморкаясь и чихая настолько грозно, что ему даже не надо было привычно ругаться. Хотя я раньше и думал, что зараза заразу не берет.