Католическая Церковь всегда «отстаивала высочайшее достоинство каждого человека независимо от его экономического, и социального положения, национальности, цвета кожи, гражданства, образования, религии, пола: все люди сотворены по образу и подобию Божьему; за каждого из них Христос отдал Свою жизнь. Исчезновению института рабства в Средние века в Европе во многом способствовали именно христианские идеалы. Начиная с эпохи Великих географических открытий, Римские папы неизменно выступали против порабощения жителей колонизируемых территорий и подчеркивали, что обращение в христианство не должно осуществляться насильственными методами» [52].

И так, историю христианства до Раскола 1054 года Римско-католическая Церковь считает своей собственной историей.

Главная книга для католиков, как и для всего христианского мира в целом – это Библия, состоящая из книг Ветхого и Нового заветов. Основы вероучения католиков, черпаемые из Библии, изложены в сжатой форме в Символах веры [53], определениях Вселенских соборов [54], трудах Учителей Церкви, а так же обобщены в Катехизисе Католической Церкви.

Богословской мысль Запада раннего периода существования Церкви представлена четырьмя Учителями латинской церкви – Амвросием Медиоланским (340-397), Иеронимом Стридонским (342-419), Августином Аврелием (354-430) и папой Григорием Великим (540-604). Эти учёные мужи признаны святыми не только Римско-католической, но и Православной Церковью, так как жили во времена неразделённой Церкви (до Раскола 1054 года).

Как указано в Догматической конституции о Церкви, выпущенной в свет II Ватиканским собором: Римско-католическая Церковь «прообразно возвещена уже от начала мира, дивно предуготовленная в истории народа Израильского и Ветхом Завете, наконец, в эти времена последние основана, явилась через излияние Духа Святого и будет завершена во славе в конце времён» [55]. В Катехизисе Католической Церкви говорится: «начало и возрастание Церкви ознаменованы кровью и водою, исходящими из прободенного ребра распятого Иисуса» [56]. Таким образом, основоположником и главой Римско-Католической Церкви католики считают Иисуса Христа, который основал Свою Церковь «на апостоле Петре». Подтверждение этой мысли католики находят в следующих Евангельских стихах: Иисус «говорит им: а вы за кого почитаете Меня? Симон же Петр, отвечая, сказал: Ты – Христос, Сын Бога Живаго. Тогда Иисус сказал ему в ответ: блажен ты, Симон, сын Ионин, потому что не плоть и кровь открыли тебе это, но Отец Мой, Сущий на небесах; и Я говорю тебе: ты – Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее; и дам тебе ключи Царства Небесного: и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах». (Матф.16:15-19)

Пётр же, согласно католическому учению, был первым епископом города Рима (т.е. первым Римским Папой). Некоторые богословы и историографы пытаются отрицать факт пребывания апостола Петра в Риме, однако о том, что апостол бывал в этом городе, пишут такие раннехристианские авторы, как Ориген (III век), Лактанций (нач IV века), Евсевий Кесарийский («Церковная история», 325 год).

Со времён Петра, Католической Церковью управляют его приемники – римские Папы (после смерти очередного Папы [57], конклав кардиналов избирает на эту должность нового Папу). Папа Римский располагает верховной властью в Римско-католической Церкви.

Официальный титул Папы Римского звучит так: Епископ Рима, викарий Христа, преемник князя апостолов, верховный первосвященник Вселенской церкви, Великий понтифик, [Патриарх Запада], Примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, суверен государства-города Ватикан, раб рабов Божьих.

При Папе находятся совещательные органы: коллегия кардиналов и синод епископов. Административный аппарат Церкви называется «Римская курия», в её состав входят различные конгрегации, церковный суд и другие учреждения.

Территориальные единицы в Римско-католической Церкви называются епархиями. Епархии возглавляются епископами. Важные епархии называются архиепархиями и их возглавляют архиепископы. Находящиеся по соседству епархии часто объединяются в митрополию, возглавляемую так же архиепископом (митрополитом). Архиепископы большинства стран объединены в конференцию католических епископов. Епархии состоят из приходов, которые, в свою очередь, возглавляют отцы-настоятели этих приходов.

Для священников и епископов латинского обряда обязателен целибат (безбрачие). О преимуществе безбрачия говорил ещё апостол Павел: «Неженатый заботится о Господнем, как угодить Господу; а женатый заботится о мирском, как угодить жене… Но кто непоколебимо тверд в сердце своем и, не будучи стесняем нуждою, но будучи властен в своей воле, решился в сердце своем соблюдать свою деву, тот хорошо поступает». (1Кор.7:32,37). Целибат священников был узаконен в Западной Церкви в эпоху папы Григория Великого (590-604), но утвердился де факто только к XI веку (в правление папы Григория VII). Второй Ватиканский собора Католической церкви декретом о служении и жизни пресвитеров «Presbyterorum Ordinis» (утверждён папой Павлом VI 7 декабря 1965 года), подтверждает законность целибата для духовенства: «Безбрачие, которое прежде лишь рекомендовалось священникам, было впоследствии в Латинской Церкви предписано законом всем, кого возводят в священный сан. Сей Святейший Собор вновь одобряет и подтверждает это законодательство в отношении предназначаемых к Пресвитерату» [58]. Вступать в брак в Католической Церкви разрешено лишь дьяконскому чину, но на практике эта возможность редко реализуется самими дьяконами, так как дьяконство в Латинской Церкви традиционно воспринимается как ступень, ведущая к вступлению в священнический сан. При этом католическому клиру Восточного обряда вступать в брак разрешается.

Духовная жизнь католика «имеет целью достижение святости, путь к которой связан с возрастанием в человеке сверхъестественных добродетелей – веры, надежды и любви. Важную роль в католической духовности играет почитание святых, не только в качестве образцов для подражания, но и как заступников перед лицом Бога. Акт официального церковного признания какого-либо христианина святым называется канонизацией. В первые века, когда христианство подвергалось гонениям в Римской империи, идеалом святости было мученичество, т.е. принятие смерти за христианскую веру: мученик тем самым участвовал в искупительной смерти Христа. Впоследствии возникли также другие типы святости: в числе почитаемых Церковью святых – выдающиеся аскеты, проповедники христианского учения, богословы, заботливые пастыри, благотворители, миротворцы, девы, сознательно выбравшие совершенное целомудрие и безбрачие в качестве своего посвящения Христу, и др.» [59].

Важными традиционными элементами духовной жизни католиков (как и христианина в целом) являются молитва, пост и служение ближнему.

Молитвы в Католической Церкви «различаются по их цели (поклонение, благодарение, сокрушение о грехах, просьба) и бывают личными или общинными, могут произноситься вслух, выражаться пением, жестами (например, поклонами, преклонением колен, крестным знамением и т.д.) или совершаться незаметно и в молчании, могут задействовать мысль или чувства, быть импровизированными или использующими готовый написанный текст.

Нередко в католической духовной практике применяется молитвенное размышление (или христианская медитация) на определенную тему, связанную с Богом и спасением, а также созерцание – сосредоточение души на присутствии Бога. Широкое распространение в Католической Церкви получили литании – молитвы, состоящие из многократного повторения воззваний, подчиненного определенному ритму. Такое повторение может постепенно привести к глубокой внутренней молитве» [60].