— Джексон в пятницу будет в отеле "Фонтенбло мотор" в Новом Орлеане, — продолжал Уонд. — Он будет ждать тебя. Это работа на синдикат, и все про все может дать тысяч девять. О'кей?

Кэйд радостно улыбнулся.

— Прекрасно! Я прилечу обязательно!

Он побежал сообщить Хуане приятную новость: они вылетают в пятницу в Новый Орлеан. Она обрадовалась не меньше его. После этого Кэйд позвонил Крипу и обратился к нему с просьбой обеспечить билеты на самолет и зарезервировать двойной номер в отеле Нового Орлеана.

После ужина Кэйд сказал, что неплохо было бы прокатиться вдвоем куда-нибудь. Как Хуана смотрит на то, чтобы снова съездить к Пирамиде Луны? Хуана всегда была рада возможности сесть за руль "тандерберда" и с радостью согласилась.

Они вышли из дома и направились к гаражу. Шли обнявшись и потому были застигнуты врасплох, когда три темные фигуры выросли из-за кустов, росших возле гаража, и бросились к ним.

Хуана первой заметила опасность.

— Осторожно! — вскрикнула она и, высвободив руку, ударила сумкой по лицу одного из подбегавших к ним людей. Потом раздался ее пронзительный визг.

Два низкорослых мексиканца набросились на Кэйда прежде, чем он сообразил, что происходит. Они втроем упали на асфальтовую дорожку. Кэйд лягнул ногой, почувствовав, что ботинок угодил во что-то мягкое, — чьи-то руки на мгновение отпустили его. Но тут же последовал мощный удар в лицо. С проклятиями Кэйд ударил вслепую, попав в чью-то челюсть.

Внезапно пронзительный крик Хуаны оборвался. Кэйд попытался подняться, когда увидел еще одну темную фигуру, бросившуюся на него. От удара в лицо он упал навзничь, задыхаясь, попытался снова встать на ноги и увидел, что над ним стоят двое. Оба одновременно взмахнули руками. Он поднял локти, чтобы защитить голову, но было поздно. Что-то обрушилось на него, ночь взорвалась радужными огненными всплесками. И все погрузилось во мрак.

Позднее он смутно ощутил обжигающий жар и запах пожарища. Сделал усилие, чтобы приоткрыть глаза, но мрак снова окутал его сознание. Еще позднее до него донеслись чьи-то голоса, но ему было уже все равно. Казалось, что голова разрублена надвое, и будто со стороны он слышал собственные стоны. Короткий укол в руку — и снова благословенное небытие.

Молодой мексиканский хирург Хосе Пинто вошел в приемную больницы, где возле окна в напряженном ожидании стояли Хуана, Крил и Сэм Уонд.

Уонд, рослый, толстый, но подвижный человек сорока с лишним лет, прилетел немедленно, как только до него дошла весть о нападении на Кэйда. Хуана, чья красота ни в малейшей степени не тронула его, могла мало что сказать. Она сообщила лишь, что нападавших было пятеро. Прежде чем она попыталась прийти на помощь Кэйду, на нее было наброшено одеяло.

Соседи, встревоженные ее криками, позвонили в полицию, которая прибыла на место происшествия с обычной мексиканской медлительностью, лишь спустя некоторое время после того, как нападавшие скрылись. Они обнаружили пылающий гараж, обугленные остатки автомашины и самого Кэйда находящегося на грани жизни и смерти. Его немедленно отправили в больницу. Три дня спустя решено было его оперировать.

— Он удивительно хорошо перенес травмы, — сказал Пинто, когда все трое обратились к нему с немым вопросом. — У него прочный череп. Конечно, трещина есть, но она быстро затянется. Я лично настроен оптимистично. Через месяц или чуть больше он будет в полном здравии.

— Могу я повидаться с ним? — спросила Хуана.

— Не раньше, чем завтра.

Позднее, в кафе, сидя напротив, Хуана и Сэм Уонд обедали. Хуана попросила Уонда дать ей денег.

— За операцию придется платить, — объяснила она. — Предстоит много других расходов. Мне нужен новый автомобиль.

— У него осталось мало денег. — ответил Уонд, холодно разглядывая ее. — Последнее время он транжирил свой капитал, как пьяный матрос на берегу.

Он протянул руку и постучал пальцем по ее бриллиантовым часам.

— Если вам нужны деньги, продайте вот это. А насчет автомобиля — страховая компания обо всем позаботится. Те деньги, что у него остались, понадобятся ему, когда он покинет больницу.

Хуана решительно встала. Лицо холодное, глаза злые.

— Кэйд всегда говорил мне, что вы его хороший друг, — сказала она. — Не думаю, что это так на самом деле. Он бы не захотел, чтобы я продавала часы.

Уонд смотрел на нее с улыбкой, даже не потрудившись подняться из вежливости. Для него она была только красивой проституткой, ни больше ни меньше.

— Именно потому, что я имею честь быть его хорошим другом, я предлагаю вам продать часы и другие драгоценные игрушки, которые он преподнес вам. Все средства, которыми он располагает, я намерен сберечь. И вы, дорогая сеньора, их не получите, смею вас уверить в этом.

Она пожала своими прекрасными плечами, повернулась и вышла из кафе на солнечную улицу.

На следующий день Уонд был первым, кто посетил Кэйда.

Доктор Пинто уже сообщил Кэйду, что Хуана осталась невредимой и что примерно через месяц он тоже будет здоров. Когда Уонд вошел в сверкающую белизной палату, он сразу заметил, что Кэйд серьёзно чем-то обеспокоен.

— Как хорошо, что ты пришел, Сэм, — сказал он, пока Уонд усаживался в кресло возле кровати. — Ты и Хуану видел?

— Видел вчера. С ней все в порядке.

— Она не собиралась прийти ко мне?

— Она мне об этом не говорила, но придет наверняка сегодня же. Как ты себя чувствуешь?

Кэйд поморщился.

— Это прямо проклятие какое-то. Не везет мне, Сэм. Теперь я потерял работу и в Новом Орлеане, верно?

— Да, Джексон ждать не мог. Заказал все Лукасу.

— Послушай, а как же там Хуана без денег, Сэм? Дай ей, если она попросит.

— Обойдется. Лучше я приберегу то, что осталось от твоих акций. Тебе деньги понадобятся самому, когда выйдешь из больницы.

— Может, ты и прав… Ладно, я поговорю с ней.

— А из-за чего все это произошло? — спросил Уонд. — Ты сам то подозреваешь кого-нибудь? Кто они?

— Им не понравились мои снимки боя быков. Адольфо предостерегал меня, а я не обратил на это внимания. Ты ведь знаешь, я не очень— то прислушиваюсь к советам. А что с машиной? Сожгли?

— Да.

— Ей нужен новый автомобиль.

— Страховая компания об этом позаботится. И вообще не волнуйся особенно насчет нее. Уж кто-кто, а она не пропадет. Слушай, Вэл, я должен вернуться в Нью-Йорк. Просто хотел тебе сказать, что я подготовлю для тебя кучу хороших заданий к тому времени, когда ты будешь в форме.

Когда он ушел, Кэйд закрыл глаза. Сильно болела голова. Он не мог понять, почему Хуана не была первой посетительницей.

Она все же пришла в конце дня. Кэйд дремал и открыл глаза, лишь когда она оказалась рядом с ним. Хотя голова и раскалывалась от боли, он сумел улыбнуться ей. Кэйд взял ее за руку, а она наклонилась и поцеловала его.

— Как я рад, что ты пришла. Ну, как ты?

— А ты? Я ужасно рада видеть тебя. Тебе больно?

— Ничего… А тебе как живется? Скучаешь обо мне?

— Конечно, — ответила она и после некоторой паузы сказала: — Дел масса. Трудно иметь дело со страховой компанией по поводу сожженного автомобиля. Придрались к тому, что машина была застрахована лишь от случайного пожара. А здесь — умышленный поджог. Консультировалась с юристом, — он не думает, что они заплатят. Потом еще гараж. Владелец дома, оказывается, его не застраховал, — теперь он требует от нас возмещения убытков.

Кэйд заставил себя улыбнуться.

— Не беспокойся, голубушка. Пусть все подождут. Когда поднимусь на ноги, я все улажу.

— Но пока-то я без автомобиля. А такси поймать — целая проблема. Могу я купить машину?

— Ну, да… конечно. Я не знаю, правда, сколько у меня в банке осталось. Но, должно быть, хватит. Моя чековая книжка вон в том ящике в тумбочке. Я подпишу тебе чек, но только, деточка, ты сама рассчитывай там… Понимаешь, чтобы я не вылетел в трубу. Хорошо?