Евреи составляли в Литовской республике более восьми процентов населения – ремесленники‚ рабочие и торговцы‚ земледельцы‚ лица свободных профессий. Со временем евреи-подрядчики преуспели в строительстве жилых и промышленных зданий, евреи-транспортники развили в стране междугороднее автобусное сообщение; Центральный еврейский банк предоставлял кредиты предпринимателям и ремесленникам.
В 1920 году Польша захватила Вильно и прилегающие к нему районы; в Каунасе – временной столице Литвы – работали еврейские театры‚ выходили ежедневные газеты‚ действовали детские сады‚ школы и учительские семинарии с преподаванием на идиш и иврите. Литовские иешивы привлекали молодежь‚ особенно самые прославленные – в Слободке‚ Тельшае‚ Поневеже; в Тельшайской иешиве обучалось до пятисот человек, молодежь из многих стран‚ лучшие из которых становились раввинами в еврейских общинах мира.
Коммунистическая партия Литвы находилась в подполье. Сионисты‚ бундовцы‚ партии "Мизрахи" и "Агудат Исраэль" вели активную деятельность; депутаты-евреи заседали в Сейме и в первые годы существования независимой Литвы имели право произносить речи на идиш с парламентской трибуны. Но антисемитизм постепенно возрастал: били окна в еврейских домах‚ оскверняли еврейские кладбища‚ замазывали дегтем вывески на языке идиш‚ заставляли закрывать магазины по воскресеньям; в 1924 году упразднили министерство по еврейским делам‚ распустили Еврейский национальный совет‚ ликвидировали самоуправление еврейских общин. После государственного переворота 1926 года к власти пришло профашистское правительство. Провозгласили лозунги "Литва для литовцев!" и "Евреев – в Палестину!". Заговорили об очищении городов от "инородческих" элементов‚ начали вытеснять евреев из экономики страны; к 1940 году на государственной службе оставалось менее ста евреев. Антиеврейская атмосфера способствовала эмиграции‚ и за годы существования Литовской республики оттуда уехали десятки тысяч евреев – в США‚ Канаду‚ Южную Африку‚ Эрец Исраэль.
В марте 1939 года Германия захватила литовский порт Мемель (Клайпеду) на Балтийском море‚ после чего 6000 евреев ушли оттуда в Литву. В том же году‚ во время присоединения польских земель‚ советские войска заняли Вильно с прилегающими районами и передали Виленский край Литве‚ которую вынудили согласиться на создание советских военных баз на ее территории. Вильно (Вильнюс) вновь стал столицей Литвы; в городе существовали школы с преподаванием на иврите и на идиш‚ дети из религиозных семей учились в хедерах и иешивах. В Вильнюсе выходили еврейские газеты и журналы, театральные труппы ставили спектакли на идиш‚ в Еврейской консерватории устраивали концерты; издательский дом семьи Ромм печатал Талмуд и книги религиозного содержания, главой еврейской общины города был раввин Х. Гродзенский‚ крупнейший религиозный авторитет того времени.
Эстония провозгласила независимость в феврале 1918 года. Евреи составляли в стране менее 0,5 процента населения; среди них не было владельцев крупных предприятий – преобладали мелкие торговцы и ремесленники‚ рабочие и представители свободных профессий. Сионисты пользовались большим влиянием среди еврейского населения‚ а Бунд и коммунисты практически не имели сторонников; за все годы существования Эстонской республики в ее парламенте не было ни одного еврея. В 1920 году съезд эстонских евреев – "осознавая ответственность перед своим народом и грядущими поколениями" – принял решение об обязательном сборе средств "для воссоздания свободной Родины в Палестине".
В 1925 году национальные меньшинства Эстонии – русские‚ шведы‚ немцы и евреи – получили национально-культурную автономию‚ существовавшую до 1940 года. Центральным органом еврейского самоуправления был Еврейский культурный совет‚ в ведении которого находилась система начального и среднего образования на иврите и на идиш. В Таллинне жили пятьдесят процентов еврейского населения Эстонии; в городе работала еврейская драматическая труппа‚ хор‚ была библиотека‚ школы‚ синагоги‚ хедеры‚ иешивы. В 1934 году при университете города Тарту появилась кафедра иудаики‚ единственная в прибалтийских странах‚ куда приезжали учиться из Латвии и Литвы.
Евреев Эстонии не принимали на государственную службу‚ старались не брать даже на самые незначительные должности в городских магистратах; в армии практически не было офицеров-евреев‚ и высший армейский чин провозглашал с удовлетворением: "Мы можем быть счастливы‚ что у нас мало евреев".
3
В 1939 году в Латвии‚ Литве и Эстонии были размещены советские военные гарнизоны, морские базы и аэродромы. Летом 1940 года из Москвы потребовали в ультимативном тоне‚ чтобы прибалтийские страны согласились на введение дополнительных подразделений Красной армии‚ и заговорили о присоединении к Советскому Союзу. В. Молотов‚ из воспоминаний: "Их буржуазные лидеры приехали в Москву для переговоров‚ но подписать присоединение к СССР отказывались... Министру иностранных дел Латвии... я сказал: "Обратно вы уж не вернетесь‚ пока не подпишете присоединение к нам..." Нашим чекистам я дал указание не выпускать его‚ пока не подпишет... Из Эстонии к нам приехал военный министр... мы ему то же сказали... А им деваться было некуда".
В июне 1940 года советские войска оккупировали Латвию‚ Литву и Эстонию‚ что было предусмотрено секретным соглашением между СССР и Германией. Руководители НКВД докладывали И. Сталину: "7 июля в Вильно состоялся большой митинг и демонстрация. Присутствовало до восьмидесяти тысяч человек. Основными лозунгами были: "Да здравствует тринадцатая Советская республика!"‚ "Пролетарии всех стран‚ соединяйтесь!"‚ "Да здравствует товарищ Сталин!"... Состоялся концерт самодеятельности литовской армии‚ на котором присутствовали президент‚ ряд членов правительства‚ представители генералитета".
В июле 1940 года прошли выборы в Народные Сеймы‚ в результате которых за кандидатов в депутаты проголосовало – по советскому образцу – подавляющее большинство избирателей (в Эстонии – 92‚8%‚ в Латвии – 97%‚ в Литве – 99,2%). Сеймы направили в Москву делегации с одинаковой просьбой‚ и три прибалтийских государства – "в соответствии с пожеланиями трудящихся" – стали советскими социалистическими республиками в составе СССР. Еврейское население Литвы насчитывало тогда 250 000 человек‚ Латвии – 95 000‚ Эстонии – 4500.
Представитель советской власти созвал в Риге евреев и разъяснил популярно: "Лучше отдать свои магазины Сталину‚ чем головы – Гитлеру". В прибалтийских республиках национализировали все промышленные и торговые предприятия‚ банки‚ транспорт‚ крупные дома и земельные участки; из 986 фабрик и заводов‚ национализированных в Литве‚ 560 принадлежали евреям‚ из 1595 крупных торговых предприятий‚ ставших государственными‚ 1320 были еврейскими. Всех ремесленников объединили в производственные артели и установили жесткий контроль за продажей товаров; мелкие торговцы не выдерживали высоких налогов и закрывали свои лавочки.
Через месяц после захвата Эстонии Еврейский культурный совет под диктовку властей принял решение о самоликвидации: "В свободной Эстонской ССР нет национальной вражды и притеснений‚ а потому особое представительство еврейской буржуазии в виде культурного самоуправления бессмысленно и вредно".
Изъяли из библиотек книги на иврите‚ а произведения на идиш подвергли цензуре‚ изымая нежелательных писателей. В еврейских школах заменили иврит на идиш‚ исключили из программы уроки по еврейской истории; учителя этих школ прошли переподготовку, и не каждого из них допустили к работе. Распустили общественные организации‚ благотворительные общества‚ погребальные братства‚ хедеры и иешивы; воскресенье стало днем отдыха‚ а по субботам полагалось ходить на работу. Закрыли кафедру иудаики в университете города Тарту. Создали новые газеты и журналы на идиш‚ которые публиковали имена евреев-"стахановцев"‚ призывали к борьбе за "новый справедливый" мир‚ против раввинов и сионистов. Детей в школах принимали в пионеры‚ юношей и девушек в комсомол‚ читали для них лекции "Кто такой комсомолец"‚ "Жизнь и деятельность товарища Ленина". В учреждениях и на предприятиях изучали "Краткий курс истории ВКП(б)"‚ выпускали невиданные прежде стенгазеты‚ агитировали вступать в МОПР – Международное общество помощи революционерам.