Весной 1918 года в сотнях еврейских общин с успехом прошла "Неделя Эрец Исраэль" – митинги‚ собрания‚ концерты‚ сбор пожертвований в Еврейский национальный фонд; на заключительном концерте в Петрограде вместе с еврейскими артистами выступал Ф. Шаляпин‚ исполнивший песню на идиш и гимн сионистов "Га-Тикву". В марте 1919 года состоялась неделя сбора членского взноса – "шекеля"; это означало солидарность с сионистским движением‚ и в воззвании было сказано: "Всякий еврей и еврейка‚ какого бы политического лагеря он ни был‚ может и должен дать шекель‚ если он признает... право еврейского народа на Палестину".
Сионистское движение не выступало против советской власти‚ однако призывы к самостоятельной национальной жизни в Эрец Исраэль противоречили идеологии марксизма и национальной политике новых правителей России. Бывшие бундовцы‚ став большевиками‚ принесли с собой прежнюю непримиримую вражду к сионистам‚ а потому способствовали закрытию сионистских газет и учреждений‚ школ‚ клубов и спортивных обществ. Сионисты Тулы жаловались местному начальству‚ что прежние их противники "пытаются воспользоваться советской властью‚ чтобы свести старые счеты"‚ но бундовцы уже усвоили новую терминологию и провозглашали: "Своей палестинской политикой сионистская партия превращается в орудие в руках империалистов Антанты".
Летом 1919 года агенты украинского ЧК произвели обыски у видных сионистов Киева‚ Одессы‚ Харькова и потребовали прекратить всякую общественную деятельность под угрозой предания суду Революционного трибунала. Но в тот момент началось наступление армии А. Деникина‚ и сионистов на Украине ненадолго оставили в покое.
В 1919 году ЦК партии большевиков принял секретное постановление об усилении борьбы с сионистами и создал при ВЧК особую группу для ликвидации "еврейской контрреволюции". Из секретного циркуляра "Всем местным ЧК" (1920 год): "Сионизм‚ охватывающий почти всю еврейскую интеллигенцию‚ если бы ему суждено было осуществиться‚ немедленно лишил бы нас огромнейших кадров‚ необходимых для воссоздания нашего народного хозяйства... которыми при нашей бедности приходится до поры до времени дорожить".
Весной 1920 года прошли аресты сионистов в Петрограде, Витебске, Гомеле и в других городах. В апреле того года власти арестовали в Москве участников Всероссийской сионистской конференции; около ста человек шли по московским улицам в окружении охраны и пели гимн "Га-Тикву". Их обвинили в связях с Антантой, в агитации против Советской России, и девятнадцать человек приговорили к принудительным работам на сроки от шести месяцев до пяти лет. Сионистское движение ушло в подполье; многие лидеры эмигрировали‚ а оставшиеся образовали нелегальное центральное бюро во главе с Э. Чериковером‚ которое координировало деятельность местных сионистских групп.
В 1922 году на подпольном съезде в Москве была создана молодежная сионистская организация "Гашомер гацаир" – "Юный страж". В городах и местечках появились юношеские отряды и детские дружины: "герцлята" – по имени Т. Герцля‚ "волчата"‚ "цофим" – "дозорные"‚ "шомрим" – "стражи". Печатали на стеклографах и пишущих машинках информационные бюллетени с листовками‚ рассылали их по почте‚ разбрасывали на собраниях и в синагогах‚ распространяли газеты с журналами для взрослых и детей – "Наш голос", "Новости"‚ "Детский листок", "Даркейну" ("Наш путь") и другие издания. Молодежная организация "Гашомер гацаир" выпускала рукописный журнал "Наша правда"‚ в котором сообщали об очередных арестах: "Гомель: Миля – пять лет политизолятора‚ Абраша Златин – два года Киргизского края. Бобруйск: Моисей Фишман и Сёма Михалевич – по три года Киргизского края..." В секретном отчете ГПУ Украины подчеркивали: "Интерес еврейских масс к этим газетам и литературе огромный... (Официальные) периодические издания... неинтересны читателям, они не дают им того, в чем те нуждаются".
Студентов-сионистов исключали из институтов как "идеологически чуждый элемент"‚ подозреваемых ставили под негласное наблюдение‚ проводили массовые обыски и аресты; по ходатайству профессора Московской консерватории Д. Шора и председателя Политического Красного Креста Е. Пешковой удавалось иногда заменить заключение в лагерях высылкой из страны – "без права возвращения в Советский Союз".
Весной 1922 года власти арестовали в Киеве делегатов нелегальной конференции сионистской партии "Цеирей Цион" – "Молодежь Сиона". Их отвезли в ГПУ‚ заперли в камере‚ однако они продолжили там прерванное заседание‚ провели прения‚ проголосовали за резолюции‚ а по окончании конференции пропели "Га-Тикву". Был суд. Арестованных обвинили в стремлении "бросить еврейскую молодежь в объятия контрреволюционной буржуазии" и осудили на сроки заключения до двух лет. Вскоре после этого прошли аресты сионистов в Харькове‚ Полтаве‚ Одессе‚ Киеве и в других городах Украины. Газеты требовали обратить серьезное внимание на "разложение еврейской сионистской детворы"‚ печатали письма евреев‚ раскаявшихся в увлечении "сионистскими бреднями": "Мне стало легче‚ как после продолжительной болезни‚ когда я сбросил с себя весь этот средневековый хлам‚ именуемый сионистской литературой".
В 1923 году закрыли в Москве издательство "Еврейский студент" – "по имеющимся в ГПУ сведениям‚ издательство явно сионистского характера". Летом того года проходили аресты сионистов в Иркутске‚ Чите и других городах Сибири. В Бурятии органы ГПУ выявили среди евреев двенадцать сионистов и поставили их "на учет"; в отдаленном бурятском поселении установили наблюдение за всеми евреями‚ которые там жили (было их восемь человек)‚ и уполномоченный ГПУ сообщал про заведующего аптекой: "Крещен в 1911 году и женат на русской‚ а потому сионистом быть не может..."
Председатель ОГПУ Ф. Дзержинский считал по-видимому, что следует избавиться от евреев, не желавших ассимилироваться, и предлагал в 1924 году: "Просмотрел сионистские материалы. Признаться точно‚ не пойму‚ зачем их преследовать... Их партийная работа для нас вовсе не опасна – рабочие (доподлинные) за ними не пойдут‚ а их крики‚ связанные с их арестами‚ долетают до банкиров и "евреев" всех стран и навредят нам немало. Программа сионистов нам не опасна‚ наоборот‚ считаю полезной... Мы должны ассимилировать только самый незначительный процент‚ хватит. Остальные должны стать сионистами... Зачем их иметь себе врагами".
В августе 1924 года сионисты, действовавшие в подполье, распространили по стране десятки тысяч листовок с критикой большевистского режима. В ответ на это в ночь на 2 сентября 1924 года‚ в еврейский праздник Рош га-Шана‚ в разных городах Советского Союза прошли аресты. Охота за сионистами продолжалась два месяца‚ и за решеткой оказалось около трех тысяч человек; в знак протеста по улицам Одессы прошла колонна еврейской молодежи с пением "Га-Тиквы"‚ – демонстрантов разгоняла конная милиция‚ и многие были арестованы. Теперь их уже не высылали из страны‚ чтобы это не стало "серьезным стимулом для усиления сионистской работы"; активных сионистов приговаривали к заключению в лагерях‚ из тюрем отправляли на этап‚ а сокамерники‚ ожидавшие своей участи‚ провожали их песней на иврите: "Смело‚ друзья! Не теряйте бодрости в неравном бою..."
В 1925 году ГПУ насчитало в Одесской губернии две с половиной тысячи молодых сионистов, в Подольской губернии пять тысяч, в Киевской – две тысячи. Они агитировали за выезд из СССР и отправили несколько пеших групп к границе с Персией, распространяли сионистскую литературу, устраивали демонстрации молодежи под лозунгом "Долой евсекцию!" С начала 1926 года начались новые аресты и высылки сионистов. Их отправляли на поселение малыми изолированными группами в отдаленные районы Урала, Сибири и Средней Азии‚ где они встречались с евреями-кадетами‚ меньшевиками‚ эсерами и составляли совместно высокий процент среди прочих политических заключенных. Сионистов размещали в крохотных деревнях за сотни километров от железнодорожных станций‚ под постоянным контролем уполномоченных ГПУ‚ которые в любой момент могли перевести их в иное‚ более гиблое место‚ а то и послать рапорт начальству для продления срока ссылки.