Турки реквизировали продовольствие и скот во время войны, отобрали у поселенцев лошадей и повозки, леса вырубили на топливо и для паровозных топок. Положение стало ужасным при всеобщей безработице: недоставало основных продуктов питания, не хватало воды, у самых бедных не было даже куска хлеба на обед. Еврейское население Иерусалима значительно уменьшилось: одни уехали, других выслали турки, многие вымерли от голода и болезней. Во время войны прекратилась денежная помощь из-за границы; нищета в еврейском квартале Старого города была неописуемой, дети подбегали к британским солдатам и умоляли дать им кусочек хлеба.

С приходом англичан открылась дорога в Каир, и те, у кого оставались еще деньги, упрашивали военное командование выдать им пропуск в Египет, чтобы съездить туда за провизией. Поезд в Каир ходил раз в сутки, перевозили на нем в первую очередь солдат и военные грузы, и редким счастливчикам удавалось получить разрешение, чтобы поехать в Египет и купить детям еду.

В начале ноября 1917 года российское еврейство перевело в Эрец Исраэль 30 миллионов рублей, но затем большевики пришли к власти, и помощь из России прекратилась. Польша сильно пострадала во время боевых действий, а потому польские евреи, разоренные той войной, не могли помочь евреям Эрец Исраэль. Во всеобщем послевоенном неустройстве "особенно тяжела была проблема маленького и рассеянного народа, не имевшего ни своей страны, ни правительства, ни исполнительной власти, ни армии, ни денег, - вспоминал Вейцман. - И ко всему этому нам предстояло проводить поселенческую работу на истощенной земле с малочисленным еврейским населением".

В этих условиях надо было начинать работу и прежде всего - накормить взрослых и детей, восстановить медицинскую помощь, открыть школы, собрать сотни сирот, бродивших повсюду в поисках пропитания, помочь поселенцам семенами и оборудованием, чтобы после будущего урожая они могли встать на ноги. Из Америки приехали врачи и медицинские сестры, привезли с собой лекарства и медицинское оборудование; кое-кому показалось, что американские евреи пришлют миллиардную помощь, всё образуется наилучшим образом, но действительность оказалась иной.

Х. Вейцман: "Временами трудности... казались настолько неодолимыми, что мною овладевало отчаяние. Тогда я шел потолковать со старожилами... Они рассказывали мне о том, что пережили, увидев впервые "эту пустыню", - давным-давно, когда не то что Бальфурской декларации, но и Сионистской организации не было еще в помине... Поселенцы показывали мне землю, возделанную их руками, покрытую апельсиновыми рощами и виноградниками: Реховот, Ришон ле-Цион, Петах-Тиква, - как много было уже сделано при таких ограниченных средствах, ничтожном опыте, жалких человеческих ресурсах! И тогда я снова начинал верить, что еврейская энергия, еврейский интеллект и еврейская готовность к самопожертвованию в конечном счете восторжествуют".

5

За годы Первой мировой войны еврейское население на этой земле сократилось почти на 30 000 человек и к концу 1918 года значительно уступало арабскому: на 500 000 арабов-мусульман и 60 000 арабов-христиан приходилось 56 000 евреев - около десяти процентов населения к западу от реки Иордан. Еврейские поселения были разбросаны по всей территории в окружении арабских деревень, и неминуемо возникал вопрос: как отнесутся арабы к решению стран-победительниц создать на этой земле еврейский Национальный очаг?

Из свидетельства современника (1918 год): "Взаимоотношения с арабами еще не достигли тогда напряженности. Хотя они и не испытывали сочувствия к сионистскому движению, однако рассчитывали приспособиться к наступившим переменам. Они видели, что британские власти готовят почву для еврейского Национального очага, но это было неясным для них понятием".

В то время на Ближнем Востоке не существовало авторитетного политического движения, объединявшего арабов; не было и крупных лидеров в арабском движении, кроме одного человека. Это - эмир Фейсал из династии Хашимитов, командующий арабскими отрядами, воевавшими на стороне англичан против турок. Он пользовался уважением среди арабов, с ним следовало установить контакт и получить хотя бы условное согласие на осуществление сионистской идеи.

Летом 1918 года Х. Вейцман поехал на встречу с Фейсалом. Его резиденция располагалась в городе Аммане (сегодняшняя столица Иордании), но добраться туда было не просто. Еще шла война; турецкие войска занимали долину Иордана, и Вейцману пришлось пробираться в Амман окружным путем. Сначала по железной дороге до Суэца, затем на корабле в обход Синайского полуострова до порта Акабы, а оттуда в Амман - на машинах, верблюдах и пешком. Вейцман рассказывал впоследствии: "Путешествие из Иерусалима в Амман, которое сегодня можно совершить на машине за два часа, заняло у нас почти десять дней и в разгар июньской жары мало походило на прогулку".

Наконец, он попал в штаб-квартиру Фейсала, где его встретили офицеры, гарцевавшие на верблюдах, напоили водой и угостили фруктами. На другой день состоялась встреча, и Фейсал задал немало вопросов о намерениях сионистов. Следует подчеркнуть чрезвычайно важный момент: Декларация Бальфура об историческом праве еврейского народа относилась к огромной территории по обе стороны реки Иордан. Другими словами, эта территория располагалась от побережья Средиземного моря до восточных границ сегодняшней Иордании, и Вейцман разъяснил Фейсалу, что "в стране найдется достаточно места как для арабов, так и для евреев, и арабы значительно выиграют, если евреи приложат здесь свои силы... Эти соображения нашли полное сочувствие у эмира".

Фейсал признавал "расовое родство и древние связи между арабами и еврейским народом" и заявил на мирной конференции в Париже, что арабы считают сионистские предложения "умеренными и справедливыми". В письме на имя представителя американских сионистов он сообщил: "Мы, арабы, особенно наш просвещенный слой, с глубокой симпатией относимся к сионистскому движению... Мы будем рады приветствовать евреев на их родине". Фейсал полагал, что Палестина войдет в состав Великой Сирии, а потому отметил в своем письме: "Наши движения взаимно дополняют друг друга. В Сирии достаточно места для обоих народов. Более того, я думаю, что успех одного из наших народов не мыслим без успеха другого".

К 1920 году Фейсал правил в Дамаске, и некоторые полагали, что с ним удастся прийти к взаимопониманию. Но вышло иначе: лишь только французы получили мандат на управление Сирией, как они изгнали Фейсала из Дамаска, а через год после этого англичане посадили его на трон в Ираке. Х. Вейцман: "К несчастью. Фейсалу не удалось объединить арабский мир... Это обстоятельство неблагоприятно сказалось на наших отношениях с арабами. Среди многих трудностей, вероятно, одной из самых главных является отсутствие одного человека или группы лиц, способных представлять весь арабский мир и говорить от его имени".

Разочарования наступят позднее, а пока что были надежды, много надежд на скорые перемены; это подкреплялось и высказываниями политических деятелей того времени. Премьер-министр Великобритании Д. Ллойд-Джордж: "Если евреи сумеют воспользоваться предоставленными им возможностями и составят большинство населения страны. Палестина превратится в еврейское государство". Лорд Бальфур: "Я надеюсь, что арабский народ не будет испытывать горечи от того, что маленькая полоса... в нынешних арабских территориях отдается народу, долгие столетия оторванному от своей земли, народу, который безусловно имеет право развиваться своим путем на земле своих отцов".

Казалось, что могло быть лучше? Но хорошо известно с давних времен: не всегда политики говорят то, что они думают, и не всегда выполняют то, что обещают. У евреев были прекрасные отношения с Великобританией, однако самые, быть может, прозорливые уже догадывались по малозаметным признакам о возможных изменениях в будущем. Не случайно Х. Вейцман предупреждал в конце 1919 года: "Суть дела такова: если мы не получим Палестину, нам грозит полное уничтожение".