Кому: Умная#Навсегда

От кого: Ищущий#Любовь

Привет, Эллен! Назови мне время и место. Я положу красную розу на стол, и ты обязательно меня узнаешь. Не могу дождаться встречи с тобой. Джефф

Я тоже, – написала в ответ.

Хотела бы, чтобы это было правдой.

Но то, о чём действительно мечтала, было свидание с Генри.

На следующий вечер, незадолго до шести, мы с Честером вошли во «Всё для пушистых». Как обычно в помещении было многолюдно.Мой взгляд пробежался по комнате, пока не остановился на Генри. Хотя я и говорила себе, что мужчина мне не подходит, внутри меняразыгралсямаленький танец.

Генри улыбнулся и показал на стул рядом с собой, как будто то, что мы будем сидеть вместе – совершенно естественно.

Я присоединилась к нему, втайне взволнованная тем, что он занял для меня место. Кензи пряталась за ногами Генри, но выглянула, чтобы посмотреть на меня.

— Привет, Кензи.

Я медленно протянула руку, но она вновь нырнула под стул.

— Девочка, не бойся меня.

— Не принимай это на свой счёт, — Генри подтолкнул меня своим коленом. — Она подходит к моему дедушке, только если у него имеется в руке еда.

Генри снова выглядел истощённым, но я ухватилась за возможность узнать о нём побольше.

— Ты часто навещаешь дедушку?

— Мы заходим к нему несколько раз в неделю. — Он погладил рукой под мордойКензи. — Посмотреть, что они с бабушкой наделали.

Так мило! Моё сердце растаяло ещё больше.

— Должно быть вы очень близки.

Он кивнул головой.

— Очень близки, они вырастили меня.

Атмосфера между нами стала напряжённой.

— А твои родители?..

Он продолжал гладить Кензи, пока рассказывал:

— Они погибли в автокатастрофе, когда мне было шесть лет.

По моей спине пробежала волна холода.

— Мне очень жаль это слышать.

— Спасибо, — его взгляд скользнул по мне, в тёмных глазах бурлили эмоций. — Твои родители живут неподалёку?

Я прошла путь от ничего незнания о Генри до открытия, по всей вероятности, самой большой трагедии в его жизни. Мы разогнались от нуля до ста менее чем за минуту, и я не знала как притормозить поэтому ответила:

— Моя мама живёт примерно в двадцати минутах езды отсюда, в районе Лэнд-парк. Отец исчез сразу послемоего окончания колледжа. По правде говоря, и до этого он не часто присутствовал в моей жизни.

В душе разлилась боль, как и всякий раз, когда я говорила о своём отце. Одна из многих причин, почему я редко это делала.

Взгляд Генри удерживал мой, словно говорил, что он понимает какую испытываю боль.

— Ты близка со своей мамой?

— Слишком близка, — я засмеялась. — Она постоянно заставляет меня подолгу разговаривать с нейпо мобильному телефону. Можешь представить, как рушится расписание. Думаю мне нужно добавлять наши беседы в свой ежедневник.

Он подмигнул мне.

— Вместе с чисткой расчёски.

Мне нравились его поддразнивая.

— Моя сумочка священна. Это единственное место, гдея допускаю хаос в свою жизнь. — Я шутливо подтолкнула его плечом. — Кроме того, Честер уже позаботился об этом вместо меня, помнишь?

— Да, — его лицо стало серьёзным. — Я помню.

Несмотря на то, что комната была наполнена болтовнёй, вокруг меня образовалась тишина. Как будто мы с Генри были наедине, и нас объединяла, притягивая всё ближе и ближе невидимая нить. Казалось, что этими несколькими предложениями мы разделили всё. Ошеломляющее ощущение.

— Добрый вечер, дорогие мои! — Эбби вышла в красном велюровом спортивном костюме, а её светлые волосы рассыпались по плечам. — Рада всех вас видеть вновь. Давайте выйдем на арену.

Хотя радостный голос Эбби и раздавался по всей комнате, Генри не отрывал взгляда от моего лица.

— Готова?

Это прозвучало как вопрос, имеющий двойной смысл, и я честно на него ответила:

— Ни в малейшей степени.

После того, как занятие закончилось, мы с Генри задержались поболтать о щенках и о том, чему они научились (Кензи потихоньку начала вылезатьиз своей раковины; Честер, практически, не научился ничему). Мне пришлось заставить себя оторваться и уйти, так как у меня было настоящее свидание в кафе, где я должна вскоре появиться.

Я в быстром темпе завезла Честера домой, стараясь не опоздать на свидание с Ищущим#Любовь в кафе. Мы с Джеффом обменялись ещё несколькими письмами по электронной почте, где уточняли время и как будем одеты, чтобы распознать друг друга.

Хотя я и увидела красную розу, лежащую на одном из столиков как мы договаривались, мужчина сидящий там, не был Ищущий#Любовь. Это был парень, который, возможно, мог приходиться дальним и некрасивым кузеном Ищущего#Любовь, но зачем ему сюда приходить? Может, Джефф не смог приехать и послал своего родственника сказать об этом? Жест довольно, знаете, странный...

Я медленно подошла к столику.

— Извините?

Его взгляд резко оторвался от экрана мобильного телефона.

— Вау! Эллен, в реальности ты даже красивее.

Мои брови поднялись от испытываемого замешательства.

— А ты кто такой?

— ДжеффБент. — Он встал, пожал мне руку, и жестом предложил присесть. — Я знаю, о чём ты думаешь, но позволь мне объяснить. Во-первых, это для тебя.

Придерживая сумочку на плече, я упала в деревянное кресло-бистро, а мужчина, утверждающий, что он Джефф, протянул мне дюжину красных роз.

— Спасибо, эм, Джефф.

Из-за печально обнадёживающего взгляда на его лице, я приняла букет, несмотря на понимание того, что он сфальсифицировал свою фотографию.

— Всегда пожалуйста, — он покраснел, склонил голову, а потом посмотрел мне в глаза. — Фотография, которую я разместил на сайте «Знакомств по параметрам» на самом деле моя, клянусь. Я просто использовал редактор фотографий, чтобы добавить привлекательности и выглядеть интереснее для женщин.

Окей, его искреннее признание затронуло мою сочувствующую сторону. На самом деле. Но я не собиралась так легко отпускать его с крючка.

— Ты подправил внешность, чтобы понравиться женщине с кем отправился на свидание, но что скажешь в отношении честности?

Он выглядел смущённым.

— Я не улавливаю твою мысль.

— Вероятность того, что это свидание перерастёт во что-то большее – нулевая. Любая возможность оказалась в мусорном баке в тот момент, когда ты закачал фальшивку. — Я видела, как опустились его плечи. — Хорошие отношения не могут зародиться из обмана.

Его брови сошлись воедино.

— Но иначе я бы никогда не смог пойти на свидание с такой девушкой, как ты.

Я подумала о Генри, его прекрасных серых глазах, и почувствовала как внутри меня разлилось тепло. Естественно, вероятно не каждая девушка найдёт его таким же сексуальным как и я. Он не имел модельную внешность подобно Диллону, которая делала последнего неоспоримым горячим красавчиком, но я испытывала к нему такое влечение, что теряла способность думать рационально. Уверена – существуют женщины кто почувствовал бы то же самое к мужчине, сидящему напротив меня.

— Это очень удобное оправдание, Джефф, — пытаясь придать убедительности своим словам, я постучала по столу указательным пальцем словно это был нож. — Кроме того, почему ты хочешь быть с кем-то, кто не хотел бы быть с тобой настоящим?

Выражение его лица говорило мне, что он никогда не задумывался над этим.

— Ты можешь быть хорошим парнем. На самом деле, скорее всего так и есть, — я вздохнула, поправила на плече свою изуродованную собакой сумку и встала. — Итак, я дам тебе несколько бесплатных советов. Поставь свою подлинную фотографию, будь честным с любым человеком с кем ты хотел бы встречаться и не соглашайся на кого-то, кто не хочет тебя таким, какой ты есть.