Чтобы избежать дальнейшей неловкости, я попыталась сосредоточится на оставшейся части занятия. Мой живот танцевал каждый раз, когда Генри шутил или приближался ко мне, и я шутила в свою очередь. Никогда раньше не чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вести себя легкомысленно перед парнями, так почему с Генри – да? Почему обмениваться шутками с ним было так естественно?

Я должна постоянно напоминать себе, что у меня сегодня вечером свидание, которое должно вызывать восторг.

Когда я вернула Честера домой к Рейчел, она спросила как прошёл урок. Несмотря на то, что у меня было желание всё рассказать своей лучшей подруге, я ограничилась:

— Хорошо.

Что я могла рассказать? Мои бесперспективные чувства к Генри ХолбрукуIII, о котором я до сих пор почти ничего не знала, были совершенно смущающими. Не говоря уже о моей одержимости неизвестной ночной деятельностью Генри? Жалкая. Я не могла поведать об этом Рейчел.

Получила в ответ от неё приподнятую бровь, но осталась благодарна, что она ограничилась лишь этим.

Итак, я поехала в исторический центр Сакраменто и припарковалась на третьем этаже кирпичного гаража. Пока шла в направлении «WokN’ Roll» около половины седьмого, я была полна решимости, вспоминая, что совместимость (а не неопределённость) была ключом к прочным отношениям.

Войдя, я сразу же заметила Крейга. У него была приятная улыбка, и выглядел он так же красиво, как нафото в сети. Создавалось впечатление, что он искренне рад меня видеть. Всё, что необходимо отметить в моей анкете.

Он встал и поприветствовал меня рукопожатием.

— Эллен, так приятно, наконец-то, встретиться с тобой лично.

— Спасибо. Для меня также.

— Может, нам позвать официанта чтобы занять столик? — спросил он вежливо.

— Уверена. — Я улыбнулась, а затем с благодарностью наблюдала, как он поднялся по ступенькам и попросил усадить нас в угловой кабинке.

Крейг был приятным, вежливым и надёжным выбором. Именно тем, кого я искала. Я вздохнула с облегчением. Было приятно вернуться в свою зону комфорта.

После просмотра меню мы заказали несколько блюд, чтобы попробовать вместе, а затем я села на своё место.

— Не могу дождаться, чтобы услышать твоё мнение о китайской еде. Трудно поверить, что ты никогда не пробовал.

Он положил руки на стол, сложил вместе пальцы домиком, а затем встретился со мной взглядом, с учтивым выражением.

— Я не настолько авантюрен, как хотелось бы, когда дело доходит до дегустации незнакомой кухни. Это не означает, что у меня закрытое мировоззрение или я не заинтересован в других этнических культурах. — Он прочистилгорло. — Просто обычно предпочитаю ходить в одни и те же рестораны и заказывать в меню надёжные блюда. Не потому, что считаю другие блюда не могут быть вкусными или даже лучше, а потому, что так я не буду разочарован. Это имеет смысл?

Я моргнула. Среди всех парней с кем раньше я ходила на свидания, никогда до этого не встречала кого-то способного так хорошо выражать свои мысли. Это был приятный сюрприз.

— Это имеет большой смысл. Спасибо, что поделился.

Кажется, он вздохнул с облегчением.

— Я рад, что ты меня понимаешь. Признаюсь – тенденция к повторению была для меня проблемой в прошлом, но это то, что я недавно осознал. Я работаю над этим недостатком.

— Эм, хорошо. — Мои глаза расширились, и у меня появилось внезапное ощущение, что я вторглась в его частную терапию.

— Итак, скажем мы согласны. Китайская кухня действительно вкусная. Пробовать что-то новое может быть…позитивно.

И разговор пошёл наперекосяк…

— Беседовать с женщиной демонстрирующей сопереживание придаёт сил.

Он вытащил из кармана блокнотик и что-то подчеркнул.

— Я полагаю, что эмпатия важна в отношениях. Ты согласна?

— Думаю, да. В смысле, да. Наверное…

Он действительно вычеркнул слово «сочувствие» из контрольного списка? Я хотела стащить его блокнот и посмотреть, что ещё у него там.

Официант принёс наши блюда к столу, и Крейг кивнул и поблагодарил его. Я улыбнулась и прошептала благодарное замечание, после чего Крэг вычеркнул ещё что-то в своём блокнотике.

До сих пор Крейг демонстрировал себя отличным собеседником, имел хорошие манеры и, по-видимому, имел какой-то список, который он составил для…чего? Оценить наше свидание?

— Позволь мне. — Он разложил порции соевой лапши, курицы «КунгПао» и жареного риса на наши тарелки. Затем положил салфетку себе на колени, взял вилку вместо палочек для еды и осторожно попробовал лапшу. — Интересная текстура. Вкус отличается от того что ем обычно, но в целом очень неплохой.

— Хм. — Я запихнула себе в рот объёмную порцию соевой лапши, размышляя о своей собственной оценке, но ничего не получилось придумать. В конце концов, это была китайская еда. Не произведение искусства.

Он проглотил следующую порциюи махнул вилкой.

— Что ты думаешь?

Я никогда раньше не была в «WokN’ Roll», но для меня на вкус, еда была похожа на обычную китайскую кухню.

— Вкусно.

— Окей. — Он кивнул, а затем повернул голову назад и вперёд, как будто следовал за мыслью. — Как бы ты оценила это место по сравнению с другими китайскими ресторанами в которых была? Это ресторан среднего уровня? Или, возможно, исключительный? Если бы я собирался попробовать в другом китайском ресторане соевую лапшу, то вкус был бы похож на этот или в «WokN’ Roll» у блюда имеется отличие?

— Брось, Крейг. Я представитель отдела обслуживания клиентов, а не профессиональный критик.

Я начала смеяться, а затем поняла, что Крейг не присоединился ко мне. Упс, шутить и смеяться было легко при дрессировке собаки, должно быть здесь веселье не летало.

— Я знаю, что ты не кулинарный критик. Ты работаешь на компанию по компьютерным технологиям, — в его голосе слышался оборонительный тон. — Но в любом случае, я ценю твоё мнение. Безусловно, у тебя больше опыта, чем у меня в этой области.

Действительно необходимо ставить соевую лапшу в рейтинг серьёзных тем для дискуссии? Но должна иметься позитивная сторона во всём этом. Верно? Он спросил моё мнение, потому что ценил мои мысли. Хотя и знает меня всего двадцать минут. Ну, плюс обмен электронной почтой в течении месяца, или около того. И разве большинству женщин не было бы приятно, если бы мужчина так много общался? Я имею в виду, сколько раз мои подруги и я жаловались, что мужчины никогда не говорят, что они думают? А вот Крейг искренне так поступал.

Так почему это так чертовски раздражало?

Я положила вилку и наклонилась вперёд.

— Я бы сказала, что эта соевая лапша среднего уровня. Она вкусная, все ингредиенты правильные, но я пробовала вкуснее.

— На самом деле? Где? — Его блокнот снова появился в руке.

— Я обязательно отведу тебя туда в следующий раз.

В следующий раз? Мы даже не закончили это свидание, но я сказала ему название и адрес моего любимого китайского ресторана в городе. Затем я мысленно поклялась сохранять до конца ужина спокойствие, потому что Крейг действительно был воспитанным парнем.

В конце свидания он проводил меня до машины и пригласил на новое свидание в четверг. Я согласилась. Итак, у парня был список, как и у меня. И он отвечал всем моим требованиям по совместимости, так что какой же я буду лицемеркой, если не встречусь с ним во второй раз?

Тем не менее, что-то меня терзало, и я не могла понять что. Вот почему, когда вернулась домой я зашла на сайт «Знакомств по параметрам» и отправила следующее письмо моему второму кандидату:

Кому: Ищущий#Любовь

От кого: Умная#Навсегда

Джефф, судя по нашим письмам за последний месяц, мы очень совместимы. Хочешь встретиться за кофе завтра вечером? Эллен ( то есть Умная#Навсегда)

Менее чем через десять минут я получила следующий ответ: