— Тебе хотелось бы пойти? — от удивления у меня перехватило дыхание. Это были действительно большие новости. Последние шесть месяцев Рейчел провела оплакивая окончание своих двухлетних отношений с Джереми, который посмел встречаться украдкой с парикмахером Рейчел в течение нескольких недель, прежде чем окончательно её бросил. Он разбил Рейчел сердце, и до сегодняшнего момента она не позволяла себе доверять мужчинам (кто может винить её за это?). Если она настроилась вернуться в игру, то это означало, что она прекратила возлагать хризантемы на могилу подлеца. Даа!

К сожалению, на сегодняшний вечер, у меня уже имелись грандиозные планы. Я, мой ноутбук и финал чемпионата между Ищущим#Любовь и Я#и#Ты#Навсегда.

— Честер не может справиться в одиночку, пока ты будешь на двойном свидании? В конце концов, он и сейчас находиться дома один.

Её лицо сморщилось:

— Он должен ещё привыкнуть к новому дому, и ко всему прочему, он всегда ждёт, когда я вернусь после работы. Он будет чувствовать себя грустно и одиноко, если я брошу его во время эмоционального кризиса. Я не могу игнорировать его чувства, лишь потому, что на горизонте появляется горячий парень.

Я выпрямилась на стуле, поскольку сюжет становился всё интереснее.

— Он горячий, да?

— Более секси, чем ты можешь себе представить, — она потянулась к сумочке и достала маленькую фотографию. — Джина сказала, что фото было сделано год назад, но он всё ещё такой же.

Одобрительно рассматриваю фото, сделанное на пляже, где демонстрируется ослепляющей красоты мужественность. Золотые волосы – зачёсанные назад после купания, улыбка – открывающая белоснежно-жемчужные зубы, и капли воды, переливающиеся на загорелой и мускулистой груди.

— Чёрт возьми!

Лицо Рейчел засияло.

— Ты понимаешь?

—Хм, — несмотря на внешность, без подробного профиля, я бы не хотела идти на свидание даже с таким красавцем.

Никто не знает, какие у него могут быть чокнутые привычки, и есть ли совпадения между ним и Рейчел. Второй муж моей мамы тоже был красивым мужчиной, но после двух лет жизни, разделённой отличающимися интересами, они всё равно решили развестись.

— Ну и что? — Рейчел отчаянно посмотрела на меня, глубоко вздохнув. — Давай, ты моя лучшая подруга, и единственная, кому доверяю позаботиться о моём мальчике.

Я иронично рассмеялась:

— Хочешь сказать: о твоей собаке.

Она решительно постучала весёленькой красной ручкой по своей ладони.

— Я никогда не хотела поднимать этот вопрос, поверь мне, но помнишь, когда в прошлом году ты заставила меня смотреть тот ужасный фильм? Ты хоть представляешь, как долго я была травмирована этим угнетающим фильмом о девушке боксёре? Мы говорим о сцене, когда эта девушка умоляла своего тренера прикончить её?

— Это была не моя вина, — я указала на неё пальцем. — Моя мама рекомендовала и сказала, что нам понравится.

Как же иначе.

— Кошмары, Эллен. Долгие месяцы, — глаза Рейчел стали серьёзными. — Ну, пожалуйста, я не смогу насладиться вечером, если не буду уверена, что Честер спокоен и тоже веселится. И это первый раз, когда я действительно хочу встретиться с парнем с тех пор... Ну ладно, ты хорошо знаешь с каких.

Да, я знала. Глупый, мерзкий Джереми. Я вздохнула. Рейчел нуждалась встретиться с кем-нибудь и оставить позади свой чёрный период. Неважно, с каким нетерпением я желала организовать встречи с моими онлайн партнёрами, могу и подождать ещё один день. Я развернулась с креслом, лицом к компьютеру, затем посмотрела через плечо на тревожное лицо Рейчел.

— Ты будешь мне должна.

Она завизжала:

— Ты самая лучшая! Пойду, расскажу Джине.

— Иди, иди, — сказал я, а потом улыбнулась. Наконец, она вновь была взволнована из-за парня. Рейч заслужила провести вечер развлекаясь.

Когда я вернулась к своему ответу о непомерной сумме, которую мистер Уотсон хотел в компенсацию для своей компьютерной аварии, я не могла не вспомнить, что тоже была одинока. Итак, почему Джина предложила встретиться с Мистером НеотразимыйРейч, а не мне?

Позднее, тем же вечером, когда я парковала свою машину на востоке Сакраменто напротив апартаментов Рейчел, зазвонил мой сотовый. «Мама» появилось на экране, и я нажала на зелёную кнопку для ответа.

— Я не могу сейчас разговаривать. Ты хочешь сказать что-то очень важное?

— Сокровище моё, я позвонила лишь для того, чтобы узнать, кого ты выбрала для первого свидания.

В её голосе слышалось возбуждение, вызванное любопытством.

— Инженера или предпринимателя?

— Никого из них, — я закрыла дверь своего седана и поспешила по цементной дорожке к квартире номер 8А. — Я работала допоздна. И Рейчел сегодня вечером идёт на романтическое свидание, поэтому я сижу в няньках с её маленьким биглем.

— Таким образом, моя дорогая Рейчел, наконец-то закончила переживать по этой роже Джереми? У меня закрались подозрения на его счёт с момента премьеры театральной пьесы твоего кузена. Он отказался смотреть мне в глаза, когда пожимал руку. Эллен, добавь так же и это в свой список вещей, на которые следует обратить внимание. Если они действуют увёртливо, они скользкие типы, — она вздохнула. — Знай я в твоём возрасте половину того, что знаю сейчас... Я бы никогда не вышла замуж за Боба. И за Фрэнка, если на то пошло.

Я постучала в коричневую дверь квартиры Рейчел.

— Не забудь моего отца, — мои брови нахмурились.

— Нет, я никогда не выходила за него замуж, — быстро сказала она. — Значит, он не считается.

В животе все сжалось, хотя в действительности отец не был важен для меня. Сама я встречалась с ним всего несколько раз. Но, похоже, её комментарий прозвучал без учёта моих чувств. История всей моей жизни.

— Могу я перезвонить тебе позднее?

— Ну, по правде говоря, я звоню тебе совершенно по другому поводу. Помнишь об открытии художественной галереи, про которую Роберт и я говорили тебе на прошлой неделе? Планируется в пятницу вечером, и там продемонстрируют работы подающего надежды художника. Это должно быть потрясающе. Тебе интересно? Возможно, ты пригласишь одного из своих кандидатов?

— Действительно, идеальный вариант для первой встречи с потенциальным женихом, — в моём голосе слышалась ирония. — В компании с моей любопытной мамой и её новым мужем.

— Ну, попробовать стоило, — она усмехнулась. — Тогда приведи Рейчел. Мы встретимся перед выставкой за ужином?

Входная дверь в квартиру Рейчел открылась, и я указала на ухо, поясняя, что разговариваю по телефону.

— Хорошая идея. Я позвоню тебе завтра, чтобы решить где встретимся.

Я сказала маме о том, что люблю её, повесила трубку, потом вздохнула, обращая внимание на Рейч.

— Моя мама доводит до истощения.

Рейчел пожала одним плечом.

— И что здесь нового?

— Очень смешно, — я наклонилась вперёд для быстрого объятия. — Хочешь сходить на художественную выставку с мамой и Робертом в пятницу вечером? Представляют какого-то нового художника.

— Так как ты моя спасительница, то да, безусловно, — она сжала меня в крепком объятии, а затем закрыла за нами дверь. — Честер очень рад провести с тобой время.

Я бросила телефон в свою переполненную сумочку.

— Я с нетерпением жду премию для «Тёти года».

— Полостью согласна с тобой, — её каблуки застучали по кафельному полу, когда она, выставив вперёд грудь в шёлковом топе цвета синий электрик, элегантных чёрных брюках и счастливой улыбкой направилась в кухню.

— Ты выглядишь фантастически, — сказала я, слегка потрепав Честера, когда проходила мимо места, где он лежал растянувшись и жевал игрушку из верёвки (наконец-то, его злобные клыки тонут в чём-то подходящем), а затем последовала за ней на кухню. Хотела бы и я пойти на романтическое свидание вместо того, чтобы сидеть в няньках у собаки.

— Спасибо, — она улыбнулась, и её карие глаза ярко заблестели. — Сексуального парня зовут Диллон, мы поговорили ранее по телефону. У него глубокий низкий голос… производит хорошее впечатление.