- Вот, - вернувшийся с кухни Норман протянул ему стакан воды и снова залез под одеяло, наслаждаясь последними утекающими минутами вместе. Он никогда не оставался до утра, каждый раз уходя к себе домой. Джаспер не возражал, ему самому требовалось время, чтобы восстановиться и спокойно выспаться, хотя порой он ловил себя на мысли, что неплохо бы было узнать, как это - просыпаться вместе.

- Странно получается: почему это я ношу тебе воду? - вывел его из задумчивости ироничный голос. Джаспер усмехнулся.

- Это только в порнофильмах саб вечно ползает на коленях, нося за своим господином тапочки в зубах. В жизни все обычно. У большинства пар, по крайней мере. Некоторые, по сути, даже не являются парами, встречаясь лишь на время сессий. А у кого-то действительно складываются семьи, но и там все не так запущено. Ведь все это, - он махнул рукой в сторону шкафа, куда были убраны игрушки, - все это лишь вспомогательные вещи, помогающие настроиться или будоражащие воображение, придающие пикантности. Самое главное происходит в голове. Есть желание одного перестать контролировать происходящее, отдаться во власть того, кому доверяешь безоговорочно. Есть возможность и желание второго этот контроль принять, вместе с ответственностью, разумеется. Это, между прочим, очень сложно. Нужно тонко чувствовать грань между тем, что можно и что нельзя, и ни за что не переступать ее, иначе нарушится самое важное - доверие. Именно поэтому Говард никогда не сможет быть Верхним. Он не захочет остановиться.

- А я? - помолчав, поинтересовался Норман. На губах Джаспера заиграла улыбка.

- А ты и есть Верхний, это у тебя в крови. Ты перехватываешь контроль автоматически, даже не осознавая этого, но с тобой это воспринимается... естественно. Не пугает. Просто потому, что тебе это нужно не для самоутверждения, а для наивысшего удовольствия. Обоим. Ты сможешь остановиться, почувствовать границу допустимого. И не перейдешь ее.

- Ты странный, - словно смакуя на языке каждое слово, произнес Норман и внезапно перекатился, нависнув над Джаспером. Тот от неожиданности вздрогнул, но тут же расслабился, окутанный привычным теплом.

- С тобой тепло. И хорошо, - будто отвечая на его мысли, неожиданно сказал Норман, и улыбка Джаспера померкла. - Что такое?

- Никогда не говори такого шлюхам, - спокойно глядя ему в глаза, сказал Уолш. - Тебя могут неправильно понять.

- Что ты имеешь в виду? - Норман отстранился и сел, одарив его внимательным, испытующим взглядом. Джаспер закинул руки за голову и потянулся.

- Это могут расценить как... обещание, - сказал он. - И уцепятся за эту возможность. Знаешь, многие из нас как дети в приютах, верят, что рано или поздно придет добрая тетя или дядя и заберет нас из нашего унылого существования в светлый и чистый рай. И там начнется новая жизнь, и, прикоснувшись к этому свету, мы сами станем лучше. Только правда в том, что если нас пустить в рай, то мы его уничтожим.

- Почему?

- Потому что продажность гнездится в душе, - рассмеявшись пустым безжизненным смехом, пояснил Джаспер. - А душу не оставишь в прошлом, как рваное белье. Как бы этого ни хотелось.

Норман осторожно положил ладонь ему на живот и медленно провел вверх до самого горла, а потом опять вниз.

- Думаешь, никто не захочет измениться? - спросил он. - Мне так не кажется.

- Если бы хотели - уже бы изменились, - возразил Джаспер, сердце которого забилось сильнее, когда горячая рука заскользила по его коже. - Те, кто остается в бизнесе, уже не изменятся никогда.

- Может, у них до этого не было возможности, - пожал плечами Норман. Джаспер снова расхохотался.

- Возможность есть всегда, - отсмеявшись, сказал он. - Хоть и самая крайняя... Всегда можно просто уйти. Совсем. Но страшно. И думаешь: ну это же не выход. И привыкаешь продаваться, считая, что когда-нибудь это кончится. Воображаешь, что покупают не тебя - твое тело. Боже, какая пошлость.

- Поэтому - Уолтер? - подумав, спросил Норман. Джаспер кивнул.

- Я придумал его почти сразу... после Клифорда. Джаспером я был только для него, для всех последующих - Уолтером. И еще Джессом - для Марти. Не знаю, почему ему так нравится коверкать мое имя.

- Расскажи мне про Клифорда, - попросил Норман. Джаспер фыркнул, отчаянно маскируя подступающую истерику, напускным весельем.

- Что тут рассказывать? Ты наверняка все и так знаешь. Я спер деньги, а наказали его. У Марти забавная логика.

- А как было на самом деле? - спокойно, не обращая внимания на полный возмущения взгляд Уолша, переспросил Норман. Джаспер попытался подняться с кровати, но его ухватили за ногу и силой затащили обратно. - Рассказывай!

- Да пошел ты! - разозлился Джаспер и попытался лягнуть Ньюмана свободной ногой, но его быстро скрутили, словно беспомощного котенка, и замотали в одеяло так, что он мог только гневно сверкать глазами и изрыгать страшные угрозы в адрес творившего над ним произвол.

- Так кто украл деньги? - в третий раз спросил его Норман, для убедительности усевшись сверху на свернутое в рулон одеяло, в недрах которого задыхался Джаспер. Тот неубедительно послал его по всем известному маршруту, а потом тяжело вздохнул.

- Клифорд хотел получить быструю прибыль, - неохотно сказал Уолш, сдаваясь. - Он убедил меня, что все пройдет гладко, хотя я говорил, что биржа непредсказуема. А он ответил, что верит в мои способности. Мне и вправду до этого удалось заработать и даже неплохо, но с такими суммами я никогда не имел дело. Клиф предоставил мне доступ к активам Марти, и я... и я все проиграл. Потом пытался вернуть, еще раз позаимствовав у Марти - и потерял снова. Тут нас и взяли.

Он замолчал, не зная, как высказать все то, что мучило его эти годы. Чувство вины, смешанное с обидой и разочарованием. Предательство.

- И твой драгоценный Клифорд сказал, что это была полностью твоя идея? - догадался Норман. Джаспер заерзал, пытаясь выбраться наружу, и его великодушно выпустили из плена. - Почему ты не рассказал правду?

- А какой был в этом смысл? - равнодушно пожал плечами Уолш, усаживаясь рядом. - Да и я думал, что мне все равно крышка, так хоть Клиф... а вышло вот как. Его нет. А я...

- А ты зациклился на жалости к себе, - неожиданно резко произнес Норман. Джаспер поперхнулся и удивленно моргнул, не ожидав такого тона. - Не всегда нужно хвататься за первый попавшийся выход, особенно, если его последствия не обратить. Иногда важно просто выжить, и не имеет значения - как. Ты сохранил куда больше, чем мог бы, и это несомненный плюс. А вот то, что ты полностью перекрыл себе любые альтернативы - это жирный минус. Ты сейчас скажешь, что я тоже купил тебя. Это так - если ты ощущаешь, что продался. Но если расценивать нашу сделку как шаг к своей, а не моей цели, то все может начать смотреться по-другому. Может, пора уже выкинуть старое и рваное белье?

- Черт... - в полной прострации прошептал Джаспер, завороженный его словами. - Ты - дьявол, знаешь об этом? Все так перевернуть с ног на голову.

- Я - бизнесмен, - усмехнулся тот. - Издержки профессии. Знаешь что? - он взглянул на часы, потом на Джаспера и демонстративно потянулся. - Пожалуй, сегодня я останусь у тебя. Так лень куда-то ехать.

- Ну так и лежи, - хмыкнул Джаспер, испытывающий необычайную легкость. Плохое настроение развеялось без следа, он вытянулся рядом с Норманом и закрыл глаза, постепенно успокаиваясь. Засыпать, слушая сквозь дрему чужое размеренное дыхание, оказалось на редкость приятно.

- Почему столько проволочек? - раздраженно поинтересовался Говард, пролистывая переданные ему документы. - Что опять не так?

- Они страхуются, - ответил Джаспер. Ему уже изрядно надоело стоять навытяжку перед столом Говарда, поэтому он без тени колебаний пододвинул кресло и уселся в него. Крафт проследил за его манипуляциями задумчивым взглядом, размышляя явно не о документах, и покачал головой.

- Я никак не могу понять... Как в тебе уживается все это?