— Избавь меня от своего нытья, Джексон, — сказала Мими, глядя на меня оттуда, где стояла перед кухонным столом, наливая нам кофе.

Ей было уже за семьдесят, но она все еще была энергичной, отчаянно независимой и такой же замечательной, какой была всегда. Я предлагал, чтобы она переехала ко мне, когда ей стало не под силу справляться с большим домом, но она даже слышать об этом не хотела. Некоторые из ее друзей переехали в этот коттеджный поселок для тех, кому за пятьдесят, и она решила, что тоже хочет сюда поехать. Это было действительно отличное место, с помощниками, которые приезжали, чтобы помочь с продуктами или уборкой, все обслуживание и уход за газоном были включены. Кроме того, у них проводились различные мероприятия и даже было доступно посещение ресторанчиков. И поскольку, в конце концов, ей здесь нравилось, это было единственное, что имело для меня значение.

— Я не ною. Я просто говорю, что…

— Что что? — она развернулась ко мне, уперев руки в бедра. С ростом в пять футов четыре дюйма, приятно-пухленьким телосложением и идеально-уложенными серебристыми волосами, она вряд ли выглядела внушительно, но взгляд, который она на меня бросила, заставил бы даже самых суровых мужчин обратить внимание на свои манеры. — Что мы не говорим «спасибо», когда кто-то дарит нам подарок, да?

Я сдержал вздох, уже готовый вырваться наружу.

— Спасибо, Мими, за подарок, но служба знакомств?

Подойдя к четырехместному кухонному столу, за которым она настояла, чтобы я сел, Мими протянула мне дымящуюся чашку и уселась на стул рядом со мной.

— Тебе нужен толчок, любовь моя, — она похлопала меня по руке, ее прикосновение было таким же мягким и успокаивающим, как и всегда. — Прошло слишком много времени с тех пор, как у тебя в жизни кто-то был. Мне не нравится, что ты все время один.

Губы непроизвольно скривились при мысли о моих единственных долгосрочных отношениях. Мы с Беном продержались вместе начиная с бурной молодости и безудержного веселья, когда нам было по двадцать и расстались сразу после тридцати. Более десяти лет любви и обязательств разлетелись к чертям, потому что я хотел остепениться, а он… нет. Так что я открыл автомастерскую, а он загрузил свой Харлей и отправился на Запад. Это было шесть лет назад. Он время от времени заезжал сюда, раз в год или около того, и я, как последний идиот, каждый раз позволял ему забираться ко мне в постель и в мою жизнь, уничтожая любой прогресс, которого добивался за это время. С тех пор, как он бывал здесь в последний раз, прошло почти три года.

— Я не один, Мими. У меня есть ты, и ребята на работе, и парни в спортзале. У меня все хорошо.

— О, милый, я знаю. Я просто хочу, чтобы у тебя все было лучше, чем хорошо, — она положила руку мне на щеку. — Я хотела бы снова видеть, как ты улыбаешься.

Я не мог смотреть ей в глаза. Мы никогда не говорили об этом, и я думал, что вполне хорошо справляюсь, скрывая свое одиночество. В конце концов, у меня действительно все было в порядке. Я проводил долгие дни в автомастерской, а если не там, то тренировался в нашем местном спортзале по смешанным единоборствам или выезжал на своем Харлее, но иногда, возвращаясь домой, в пустой дом, я чувствовал тупую боль у себя внутри, которую все труднее было игнорировать. Вместо ответа я поднялся, чтобы заново наполнить наши кофейные чашки.

— Думаю, Вест тебе понравится, — сказала она, как только я отошел от стола. — Он хороший мальчик, и думаю ему в жизни пригодился бы кто-нибудь… надежный.

Поскольку она явно была не на моей стороне, я откинул голову назад и уставился в потолок, тихо втягивая воздух и собираясь с силами.

— Уверен, у него и так все хорошо. Мими, это его работа. Или, видимо, одна из них. Вряд ли мы с ним когда-нибудь еще увидимся после этих трех свиданий.

И, кстати, этот момент меня тоже интересовал. Сколько работ было у этого парня? Он работал в «Валентайнз Инк.» и еще помощником в общине престарелых. Чем еще он занимался? Почему меня это вообще волнует?

Я протянул ей чашку, когда подошел к столу, и она сделала маленький глоток, несомненно, чтобы скрыть засранскую ухмылку, которая растянулась на ее лице. Слегка пожав плечами, Мими поставила чашку на стол перед собой и обхватила ее обеими руками.

— Никогда не знаешь наверняка. Может быть, ты сам еще удивишься.

Она подмигнула мне, и я застонал. Это будут самые долгие три недели в моей жизни.

Джексон: Куда мы пойдем?

Вест: Узнаешь. Это сюрприз :)

Джексон: Я не люблю сюрпризы.

Вест: И почему я не удивлен ;)

Джексон: Ты, блядь, издеваешься надо мной?

Вест: Знаешь, Гарольд, тебе не стоит так разговаривать со своей парой для свидания.

Джексон: Это ненастоящее свидание.

Вест: Разве мы невстречаемся сявной целью узнать друг друга получше и вернуть тебя обратно в мир отношений? Это свидание.

Джексон: Блядь. Ладно. Что мне надеть?

Вест: Кэжуал подойдет. Я могу быть «занозой в заднице», но я не садист.

Джексон: Это еще предстоит выяснить.

Я потянул за воротник рубашки на пуговицах, которую нашел у себя в шкафу. Она была темно-синей и вроде бы неплохо смотрелась с потертыми джинсами и черными ботинками, которые я вытащил, чтобы обуть вечером. Я вечность провозился с пуговицами на манжетах, не в состоянии определиться, следует ли оставить рукава опущенными, и, наконец, решив, что они сведут меня с ума, закатал их, обнажив предплечья. Это было смело для вечера в конце января с температурой чуть выше нуля, поэтому я выбрал одну из лучших кожаных курток, в которой, если верить комментариям моего бывшего, выглядел горячо. Она была старой, но большую часть жизни провисела в шкафу рядом с рубашками, которые я редко носил, но которые Мими с завидным постоянством продолжала покупать для меня.

Я никогда не признал бы этого вслух, но мне было приятно не торопиться со сборами, зная, что я собираюсь встретиться с кем-то, кто оценит меня как пару, и которому, надеюсь, понравится то, что он увидит. Прошло так много времени с тех пор, как мне вообще было до этого дело, и я уже так давно не прикладывал какие-либо реальные усилия, помимо обычного ухода за своим телом, что мне пришлось пойти купить новое средство для волос и в самом деле выбирать запах у лосьона после бритья.

Вест сказал, что мы встретимся у меня в автомастерской, и потом решим, как будем добираться оттуда. Большинство людей, вероятно, посчитали бы, что на мотоцикле слишком холодно, но я наслаждался бодрящим воздухом, и если мы не собирались ехать далеко, я не мог не надеяться на то, что Вест поедет со мной. Даже от одной мысли об этом я покачал головой. Это было ненастоящее свидание. Весту платили за то, чтобы он пошел на него со мной. Я знал, что это не значит, что мы не можем найти способ поладить или хорошо провести время. Но мое тело не должно было реагировать на простую мысль о Весте на заднем сидении моего байка. Возможно, Мими действительно была права. Мне нужно почаще выходить куда-нибудь.

Без пяти восемь я заехал на стоянку у автомастерской и припарковал байк. Вест должен был появиться с минуты на минуту, и от предвкушения увидеть его снова все внутри меня напряженно стянуло, а это в свою очередь было еще одним показателем того, что я слишком долго предпочитал компанию правой руки. У меня было достаточно мужества, чтобы признать, что было нечто… соблазнительное в этом смелом маленьком пареньке, но соблазнительный или нет — все это было не по-настоящему, и он был не для меня. Ты в этом так уверен? Голос Мими в моей голове заставил меня застонать.