В то время считалось, что для проведения дальних радиосвязей пригодны только радиоволны длиной более 250 метров, а более короткие волны представлялись малопригодными для практического использования. Поэтому, в соответствии с "Законом о радио" 1912 года, радиолюбителям разрешили работать на длинах волн 200 метров и ниже (1,5 МГц и выше), где они смогли бы, по представлениям тех лет, проводить радиосвязи максимум на 40 км. Мощность любительских радиостанций ограничивалась величиной в 1 кВт. Американские власти считали, что радиолюбители в таких условиях должны будут вымереть в течение нескольких лет из-за недостатка средств и поддержки. Но, в любом случае, "Закон о радио" 1912 года имел огромное значение для будущего любительских радиостанций, так как он фактически впервые узаконил уже существовавшее радиолюбительское движение в США, что послужило прецедентом и в других странах узаконить радиолюбительское движение. Так как впервые было осуществлено регламентирование любительской радиосвязи, то можно считать, что официально любительская радиосвязь зародилась в 1912 году в США.
Поскольку радиолюбители теперь могли работать только на волнах короче 200 метров, в то время как нелюбительские радиостанции широко использовали волны длиннее 200 метров, то начиная с 1912 года радиолюбителей стали часто называть коротковолновиками. Такое наименование для лиц занимающихся любительской радиосвязью стало общераспространенным, даже несмотря на то, что позже были более конкретно определены границы длинных (ДВ), средних (СВ), коротких (КВ) и ультракоротких (УКВ) волн и радиолюбители наряду с СВ (100-1000 м) и КВ (10-100 м) освоили УКВ (меньше 10 м) и в последнее время вернули себе право работать на ДВ (1-10 км).
В соответствии с "Законом о радио" 1912 года радиолюбители должны были теперь получать лицензии на работу в эфире и любительским радиостанциям начали присваивать определенные позывные сигналы. Правда, это было пока принято только в США. В других странах мира процесс легализации радиолюбителей несколько затянулся.
Как уже отмечалось, любительская радиосвязь была запрещена в Российской Империи. До нас дошло мало сведений об отечественных дореволюционных радиолюбителях. Одним из них был киевлянин Сергей Степанович Жидковский, который в 1912 году построил у себя дома любительскую радиостанцию. Однако в марте 1914 года Жидковский был арестован полицией, как всегда в таких случаях – по подозрению в шпионаже.
После принятия "Закона о радио" 1912 года казалось, что радиолюбители действительно вымрут. До принятия этого закона в США, по некоторым оценкам, имелось 10 тысяч любительских радиостанций. Но к концу 1912 года было выдано только 1200 американских радиолюбительских лицензий. Это было связано с тем, что радиолюбители столкнулись с трудностями в изготовлении своих искровых радиостанций для работы на 200 метров, а когда им все-таки это удавалось, они обнаруживали, что максимальный радиус действия их радиостанций был 40-80 км, что в десять раз меньше, чем аналогичный радиус действия на более длинных волнах. Казалось, что у радиолюбительства нет будущего. Однако развитие приемопередающей радиоаппаратуры и энтузиазм самих радиолюбителей не позволили сбыться надеждам политиков.
Радиолюбители испытывали трудности в установлении эффективных радиосвязей на 200 метров (как, впрочем, и на любой длине волны) поскольку и искровой передатчик и неусиливаемый приемник были крайне неэффективны. Уже появившиеся к этому времени электровакуумные лампы были дорогостоящими, обеспечивали недостаточное усиление и требовали более мощного источника питания.
Искровые передатчики и детекторные приемники господствовали в эфире не только у любителей, но и у профессионалов до 1912 года. В этом году американец Эдвин Говард Армстронг (Edwin Howard Armstrong), член клубной любительской радиостанции 1BCG, неудовлетворенный усилением своего радиоприемника с аудионом Фореста, изменил схему, вернув часть выходного сигнала назад на вход для получения повторного усиления, т.е., по современным понятиям, введя обратную связь. Благодаря этой хитрости Армстронг получил усиление сигнала в 100 раз по сравнению с сигналом на входе. И более того, при большой обратной связи лампа начинала генерировать стабильную и чистую радиочастоту. Полученную схему назвали регенеративной. Это открытие позволило радиолюбителям использовать электровакуумные лампы, которые теперь усиливали в 2000 и более раз. Такое решение сразу переводило старую искровую аппаратуру на заднюю сцену беспроводной связи. Теперь вместо широкого неэффективного сигнала генерировалась стабильная и чистая частота. Сигнал был так чист, что могла бы излучаться незатухающая волна на одной частоте, а не широкая и прерывистая волна, занимающая значительную часть спектра. Родилось сокращение CW (от continuous wave – незатухающая волна), которое стало означать слуховую радиотелеграфию. Радиолюбительство выжило и продолжало пополнять свои ряды. Кроме того, появилась возможность более плодотворно развивать и радиотелефонию.
В марте 1913 года мощная буря разрушила силовые, телеграфные и телефонные линии на американском Среднем Западе, вынуждая его население находиться при полном отключении этих линий в течение нескольких недель. Благодаря батарейному питанию, любительские радиостанции поддерживали обычный и аварийный радиообмен до восстановления обычной работы пострадавших служб. Это было первое в радиолюбительской истории использование любительской радиосвязи в чрезвычайных ситуациях.
В июле 1913 году была создана еще одна английская радиолюбительская организация – Лондонский клуб беспроводной связи (London Wireless Club), который в октябре того же года был переименован в Общество беспроводной связи Лондона (Wireless Society of London). Это Общество в 1922 году будет преобразовано в национальную радиолюбительскую организацию – Радиообщество Великобритании (Radio Society of Great Britain, RSGB).
В апреле 1914 года американский радиолюбитель Хайрам Перси Максим (Hiram Percy Maxim), 1WH, при поддержке своих единомышленников, предложил сформировать Американскую радиоретрансляционную лигу (American Radio Relay League, ARRL). Максим разработал бланк заявления, пояснил цель ARRL и пригласил все известные радиостанции страны вступить в ARRL. Первоначальной целью ARRL было организация сети радиостанций ретранслирующих передачи с тем, чтобы покрывать значительные расстояния на территории США. Одна радиостанция могла излучать на расстояния обычно не превышающие 25 км. Ретранслируя передачу от радиостанции к радиостанции можно было бы связать, например, восточное побережье США с западным побережьем или север США с югом. Максим убедил национальные журналы, такие как, например, Popular Mechanics опубликовать соответствующую информацию о своей некоммерческой организации. Кроме того Максим съездил в Вашингтон для объяснения задач ARRL министру торговли и комиссару навигации, которые в те годы курировали радиосвязь в США. В мае 1914 года ARRL была официально учреждена.
Уже к сентябрю 1914 года имелись 237 утвержденных ретрансляционных радиостанций, и маршруты обмена сообщений были созданы от штата Мэн до Миннеаполиса, от Сиэтла до штата Айдахо. Реализация таких дальних расстояний на 200 метрах была невозможна в то время даже с регенеративным приемником, и Максим попросил у министерства торговли специальное разрешение на 425 метров (706 кГц) для ретрансляционных радиостанций в удаленных районах. Министерство удовлетворило эту просьбу. Число лицензированных любительских радиостанций, а также ретрансляционных радиостанций, в США продолжало расти.
Освоению коротких волн в немалой степени способствовала активная деятельность ARRL, в том числе официальный печатный орган этой организации – журнал QST, начавший издаваться с 1915 года. (QST станет в последующем одним из самых популярных радиолюбительских журналов не только в США, но и во всем мире.) Уже в 1916 году американские радиолюбители 2IB и 8AEZ проведут между собой первую по-настоящему дальнюю (DX) любительскую радиосвязь на расстоянии в 750 миль (1200 км).