После того как в 1914 году началась первая мировая война практически во всем мире была запрещена работа неправительственных, в том числе любительских, радиостанций. Предписывалось прекратить работу и американским радиолюбителям, однако полное прекращение их работы произошло только в 1917 году, когда США вступила в мировую войну. Большинство американских радиолюбителей были призваны в армию, как высококвалифицированные радиоспециалисты.
Радиомолчание сохранялось до окончания мировой войны в 1918 году. Однако власти практически всех стран не торопились разрешить своим радиолюбителям вновь работать в эфире. Американским радиолюбителям разрешили вернуться в эфир лишь в ноябре 1919 года, британским в 1920 году, радиолюбителям других европейских стран в начале 1920-ых годов. Отметим, однако, что во время войны и после нее в эфире можно было встретить небольшое число нелегальных любительских радиостанций с нелегальными позывными. Об этом стоит упомянуть, поскольку во многих странах мира, в отличие от США, работа любительских радиостанций в те годы еще по настоящему не регламентировалась. В более поздние годы наряду с лицензированными радиолюбителями появятся нелегальные радиолюбители (радиохулиганы и радиопираты), но их история здесь не рассматривается.
После окончания первой мировой войны искровые передатчики и детекторные приемники начали стремительно вытесняться ламповыми радиостанциями с регенеративной схемой Эдвина Армстронга. Армстронг и дальше продолжал проводить схемотехнические усовершенствования приемопередающей радиоаппаратуры. В 1918 году им была создана супергетеродинная схема, а в 1922 году – суперрегенеративная схема. Благодаря этим изобретениям радиолюбители получили возможность еще более эффективно проводить радиосвязи на коротких волнах. В это же время некоторые радиолюбители начинают проводить первые эксперименты с радиотелефонией.
С 1921 года начал выпускаться радиолюбительский журнал Pacific Radio News, прародитель журнала CQ, второго по популярности в радиолюбительском мире в настоящее время.
С целью изучения возможности проведения трансатлантических радиосвязей в конце 1921 года ARRL отправила американца Пола Годли (Paul Godley), 2XE, в Шотландию с радиоприемным оборудованием современного для тех лет уровня для приема радиолюбительских сигналов из Соединенных Штатов. Прибыв в Шотландию, 7 декабря Годли развернул привезенное радиооборудование и начал прослушивать эфир с надеждой услышать работу американских радиолюбителей. Уже в полночь сквозь атмосферные помехи он услышал работу американского радиолюбителя 1AAW. В следующие часы и дни Годли смог услышать сигналы более чем 30 радиолюбителей из США, самым громким из которых был 1BCG. Полу Годли пришлось только сожалеть, что у него не было с собой любительского радиопередатчика, чтобы можно было провести первую полноценную двустороннюю трансатлантическую радиосвязь. Тем не менее, возможность проведения такой радиосвязи радиолюбительскими средствами перестала казаться нереальной.
В 1922 году начали выдаваться радиолюбительские лицензии во Франции и 27 ноября 1923 года француз Леон Делой (Leon Deloy), 8AB, провел первые двусторонние трансатлантические радиосвязи. Его корреспондентами были американские радиолюбители Фред Шнелл (Fred Schnell), 1MO, и Джон Рейнартз (John Reinartz), 1XAM. Использовалась "малопригодная" волна длиной около 100 метров. В последующие несколько месяцев трансатлантические радиосвязи на коротких волнах провели 17 американских и 13 европейских любительских радиостанций.
Проведение первых трансатлантических радиосвязей было настоящим триумфом. Радиолюбители экспериментально доказали, что "непригодные" короткие волны могут переносить сигналы через океан даже при использовании любительской маломощной радиоаппаратуры. Радиолюбители продемонстрировали также преимущество CW перед искровой передачей – вся энергия сигнала концентрировалась теперь в узком частотном спектре, и теперь можно было слышать сигналы, прошедшие гораздо дальние расстояния. Эти события обозначили окончание эры господства искровых передатчиков.
Новости о первых радиосвязях (QSO) через Атлантический океан очень быстро распространились по всему миру. В течение 1924 года радиолюбители связались с большинством континентов: были проведены QSO между Северной и Южной Америкой, Южной Америкой и Новой Зеландией, Северной Америкой и Новой Зеландией, между Европой и Новой Зеландией. В течение нескольких лет в радиолюбительском эфире стали работать более чем 60 стран. Наряду с общением с радиолюбителями на близких расстояниях, зародился поиск DX-радиостанций и проведение с ними QSO.
Появились предпосылки для развития любительской радиосвязи и в СССР. Еще в 9 октября 1921 года на VIII Всероссийском электротехническом съезде профессор Имант Григорьевич Фрейман выступил с докладом "Любительская радиостанция как средство распространения электротехнических знаний среди широких кругов населения". В решении съезда было записано: "Признать желательным допустить устройство любительских радиостанций". В 1922 году появляются радиолюбительские кружки в ряде населенных пунктов страны, а 4 июля 1923 года в СССР принимается декрет "О радиостанциях специального назначения". Это было первое постановление, которое узаконивало сооружение в Советском Союзе (и в России), в частности, любительских радиостанций.
В СССР появляются первые радиолюбители, экспериментирующие с радиосвязью. Известно, что в 1923 году нижегородские радиолюбители Ю. Л. Аникин и Я. Д. Фияксель проводили между собой двухсторонние радиосвязи с помощью самодельных искровых передатчиков и детекторных приемников. В 1924 году эксперименты по проведению радиосвязей проводили и другие советские радиолюбители. Немало их было в Нижнем Новгороде, чему в значительной степени способствовало наличие в этом городе Нижегородской радиолаборатории, занимавшейся производством радиоаппаратуры, радиоламп и других радиокомпонентов. В мае 1924 года было организовано Нижегородское общество радиолюбителей. К концу года в нем уже было 250 членов. В 1925 году именно нижегородцы первыми в СССР начали проводить по-настоящему дальние радиосвязи.
28 июля 1924 года в СССР было принято постановление "О частных приемных радиостанциях", которое разрешало гражданам СССР пользоваться индивидуальными радиоприемниками. Примерно в то же время было организовано Бюро содействия радиолюбительству и создано Общество радиолюбителей РСФСР. Сразу после своего создания эти две организации стали учредителями первого в СССР радиолюбительского журнала "Радиолюбитель", который издавался до 1930 года. В конце 1924 года Общество радиолюбителей РСФСР было переименовано в Общество друзей радио РСФСР (ОДР РСФСР). В том же году создаются общества радиолюбителей в Тифлисе (сейчас Тбилиси), Орле, Казани, Киеве, Самаре и в других городах.
15 января 1925 года нижегородский радиолюбитель Федор Алексеевич Лбов, имея специальное разрешение от Нижегородского губисполкома, вышел в эфир на волне 96 метров на передатчике с выходной мощностью 15 Вт. В разрешении не указывался позывной сигнал, и он был придуман самостоятельно – R1FL. Сигнал R1FL был услышан в Месопотамии (нынешний Ирак). 30 января с этого же передатчика вышел в эфир Владимир Михайлович Петров, используя позывной NRL, и его сигнал был принят в Англии. Вскоре был изготовлен радиоприемник, и стали проводиться двусторонние радиосвязи. Первые двусторонние радиосвязи в феврале-марте 1925 года проводил Владимир Петров, используя позывной NRL. Позже начал проводить двухсторонние радиосвязи и Федор Лбов, используя свой позывной R1FL. Осенью 1925 года R1FL работал с англичанином G5HS (который в январе принимал его сигнал в Месопотамии) и с французом F8JN.
После того как радиолюбители доказали, что короткие волны вовсе не являются непригодными для практического применения, почти безраздельное использование всех волн ниже 200 метров было отменено, и с 1924 года радиолюбители начинают осваивать специально выделенные для них диапазоны: 80, 40, 20 и 5 метров. (Эти радиолюбительские диапазоны были официально приняты пока только в США.)