Мне нужно как-то его усыпить. Магия – это конечно хорошо, но будет лучше, если мы поступим по-другому. На стене висел шкафчик с красным крестом. Я открыла его, и принялась рыскать. Нашёлся снотворный порошок. Рядом с начальником тюрьмы стояла кружка, предположительно с вином. Пока он увлёкся чтением бумаг, я от души насыпала снотворное. В последний момент я успела убрать руку. Салине схватил кружку, залпом осушил её содержимое. В глубине буши закралось подозрение, что он что-то почувствует, но вроде всё обошлось. Он сладко потянулся, и уснул. Я так же осторожно пробиралась дальше. На другом столе я увидела портрет одного из заключённых. Позже выяснилось, что именно его и хотят сегодня казнить. Я поспешила найти бедолагу, пока не поздно. На моё удивление камеры пустовали. Насколько мне известно, они всегда полны…

В одной из них он и был обнаружен. Парень сидел у окна, и был весь увешан цепями. Даже на его шее был массивный ошейник с шипами.

– Эй, паренёк! – позвала я.

Он поднял на меня свой взгляд.

– Кто ты и зачем пришла? – Немного грубовато поинтересовался он.

А действительно, зачем? Я ведь не знаю, почему он здесь. Может быть, и за дело… а если нет? Лира, сейчас не время размышлять!

– Я… случайно услышала, что тебя хотят казнить.

– И что с того? – парень наклонил голову в бок. – Меня уже не первый раз хотят казнить.

– И есть за что? – нахмурила я брови.

– За убийство какой-то богатенькой личности. Да, я разбойник! Но убивать богатеньких, а потом просто прогуливаться по городу… это-то как-то глупо, не находишь?

Решётка не содержала в себе магии, а потому мне труда не составило её открыть. У меня талант по взлому замков. Меня учитель Вириан ещё не видел! Подойдя поближе к пареньку, я стала вглядываться в цепи. Они так же не содержали в себе намёков на магию, но вот освободить его быстро и тихо не получится.

– Одного не могу понять: зачем ты мне помогаешь?

– Ты просто не знаешь Салине, – выдрала я цепь из стены. – Это самое вредное, беспощадное создание в нашем королевстве! За триста лет своего существования, он успел казнить за просто так: триста наёмников, двести убийц, пятьдесят простых жителей, и пятьсот ни в чём неповинных людей, которые просто проходили мимо. К тому же я не чувствую, что ты лжёшь.

Я вырвала последнюю цепь из пола. В причёске нашла шпильку. С умным видом, я стала ковыряться в ошейнике. Ох, Салине, Салине! Где ж ты такой ошейник достал? Я пыхтела, тихо ругалась (как-то не прилично… громко), вспоминала «добрыми словами» начальника тюрьмы. И всё же мне удалось открыть замок. Вслед за ошейником «отвалились» и цепи. Паренёк направился к выходу, я тут же перехватила его.

– В чём дело? – Не понял он.

– Через главный выход мы не пойдём, – я отрицательно покачала головой. – Давай за мной.

Тот не стал спорить. Я несколько раз была в этой тюрьме, и знаю здесь каждый камешек. Дойдя до конца коридора, я на всякий случай обернулась. Вроде никого, а потому я постучала по трём кирпичам, и один чуть вдавила в стену. Образовался прозрачный проход. Парень посмотрел на меня, после нырнул в проём.

* * *

Кто сказал, что спать много вредно? Я вот даже так ничего проспалась. Судя по часам… около полусуток, я находилась во власти сна. М-да, во я спать! Ну, так! Набегалась, напрыгалась…

Тот паренёк, которого я вытащила из каталажки, успел скрыться, до того, как проснулся Салине. Я не в курсе, что там было. Честно говоря, и знать не хочу. На удивление меня никто не пытался разбудить. Лежала в койке, тянула ноги. А ещё мне известно, что сегодня матушка Эльза будет меня пытать, чтобы я выбрала себе мужа. Мечтать, конечно, не вредно, но кто знает, может быть и не сегодня. Болит тело. Будто меня использовали в качестве мяча.

Я всё-таки решила попробовать сползти с кровати, и отправиться на поиски чего-нибудь съестного. Не ела около суток. Матушка этого не знает. Последний раз, когда у меня так получилось, она, чуть ли не каждый час гоняла меня в обеденный зал. Поэтому лучше сейчас не попадаться на глаза. Мне удалось проникнуть на кухню. Дело в том, что я стала замечать, будто охраны стало больше. По коридорам чуть ли не ротой ходят! Чувствую себя а-ля бродягой, случайно залезшей в королевскую кухню. Подкрепившись, я решила размять свои мышцы, а то болят сил нет…

– … хочу, чтобы ты это сделал! – послышался голос отца из кабинета.

– Но Ваше Величество, – заикаясь, начал голос, – ведь это… бесчеловечно!

Подслушивать нехорошо. Поэтому, я приняла вид комнатного растения, стала выполнять вышеупомянутое действие.

– Армус! Я не спрашиваю, что хорошо, а что плохо! Она приёмная – это раз; во-вторых – только с помощью этого можно заставить выполняю все наши требования. У нас не стабильные отношения со многими королевствами, а потому нам надо, чтоб хоть с одним, но были хорошие.

– Так ведь… – неуверенно начал его собеседник, – вы вроде ей представили женихов. Рано или поздно, но ведь согласится. Если я проведу этот обряд, то… она останется такой… навсегда! Ничего не поможет…

– Я знаю. – Вздохнул отец. – Поэтому я и хочу, чтобы так всё и случилось. К тому же, я не хочу, чтобы моим зятем был вампир. А он прилагает все усилия, чтобы завоевать мою… дочь.

– Но ведь мы не знаем, что будет…. Возможен побочный эффект.

– Армус – мой дорогой маг, ядостану все ингредиенты, которые тебе понадобятся. Завтра я тебе их предоставлю.

Я притихла. Из кабинета с высоко поднятой головой вышел король. Находясь в облике растения, я задумалась, что же со мной хотят сделать?

– Ты получил задание Армус? – поинтересовался другой голос.

– Да, – печально ответил маг. – Но я не стану этого делать. Кселира не заслужила такого жестокого обращения! Я прекрасно понимаю её. Какого это, когда тебя заставляют выйти замуж за первого встречного?

– Ты всегда был мягким. Зря…

* * *

Меня, по пути в мои покои, поймала матушка Эльза. Она долго пыталась меня расколоть, мол, рассказывай, что такая грустная. Пришлось соврать, что ночью не спалось, и пошла тренироваться. И так получилось, что не рассчитала свои силы и возможности, хорошенько грохнулась на пол. Вроде поверила… надеюсь, но задать вопросов она не стала.

Матушка сообщила, что «мои женихи» укатили по домам. У них много работы, и им не хочется ждать сутки. Поэтому моё замужество временно легло на полочку. Как камень с души! Еле сдерживала свои эмоции. Матушка попросила в следующий раз выбирать себе в мужья человека, а не вампира. А то они с отцом чуть в обморок не упали. Я пожала плечами, мол, кто прибыл, с теми и знакомилась. Я ехидно улыбнулась, а всё потому, что у меня мелькнула одна мысль, ну-ка:

– Матушка, вы не правы. Он… он такой красивый, – протянула я, – нежный, галантный. В наше время таких практически не найти!

Матушка Эльза поперхнулась воздухом. А я то добрая, ещё и улыбнулась. Она покачала головой, заявив:

– Лира, доченька, с тобой всё хорошо?

Если не считать того, что у меня тело ноет, то – да. А что такое? Я озвучила свой вопрос.

– Первое – ты согласилась выйти замуж; а второе – почему за тёмного принца?

– Неплохой паренёк, – пожала я плечами, – но не перестаёт предпринимать попытки, очаровать меня. Дурашка.

– Ты помнишь, что с тобой было на балу?

Хм, что-то припоминаю. Мы кружились в танце, а потом… темнота. Как закончилось сие торжество – не в курсе.

Толком я не поняла, что она рассказывает. Вроде меня хотели похитить под шумок, пока никто не видит. А я кому-то успела накостылять. Не знаю, не помню. Матушка говорит, что короли и прочая элита были слегка в шоке, мол, где это видано, чтобы принцесса дралась? Моя родительница пояснила, что меня спровоцировали, за что и поплатились. Принцы с гордыми лицами заявили, что смогут меня усмирить. Родители долго смеялись. Они-то в курсе всего этого безобразия.

Матушке ясное дело я ничего говорить не стала, что слышала. Предполагаю, что она знает. Если кто-нибудь узнает… не будем о грустном. С невесёлыми мыслями, я зашла в комнату. Всерьёз начала задумываться над побегом. Начать новую жизнь в другом городе. Я с ещё большей неохотой не хочу быть королевой. Повторюсь ещё раз: есть у моих приёмных родителей три оболтуса, вот и пусть отдуваются. Особенно после того разговора… Что же всё-таки со мной хотят сделать?! Понимаю, я приёмная дочь королевской семьи, но зачем так издеваться? Я могу и сдачи дать! Но вот что странно, почему маг за меня заступился? Насколько мне известно, мой отец строг. И любое не подчинение его приказам, может закончиться весьма плачевно. Мне нужно побольше узнать о том, что замышляет мой отец. И чувствую, что мне это не понравится.

Любопытство быстро взяло верх над сном, и я направилась выяснять подробности…

Маскировка а-ля кустик показала себя с лучшей стороны, а потому я решила прибегнуть к ней ещё раз. Кабинет был открыт, мол, заходите кто хочет! Зашла. Челюсть долго с полу поднимала. Столько книг, реагентов, настоев, зелий! Руки у меня шаловливые, нужно же всё посмотреть…

Затаилась я в углу. Пока всё тихо, спокойно. Предполагаю, что что-то должно произойти.

– … не хочешь ты, сделаю я!

– Ты не посмеешь! – повысил голос маг. Тот самый, что меня пытается защитить.

– Почему нет?

– Откуда в тебе такое безразличие?

– Я небезразличен! – осклабился мужчина. Судя по внешнему виду ему лет сто-сто пятьдесят. – Видишь ли в чём дело мой дорогой друг. Ещё никто не проводил такой сложный ритуал.

– Ты хоть понимаешь, что это не один ритуал, а несколько! Ты представляешь, что может произойти?!

Голос мага срывался на крик. Ребят, вы хоть поведайте, что хотите со мной сделать? Что за ритуал такой?

– Вот я хочу узнать. Тем более что король отдаёт свою ПРИЁМНУЮ дочь.

Как-то он выделил слово «приёмную». Я в курсе, что родители от меня не в восторге. Но вот только одного понять не могу, зачем им всё это? Если для того, чтобы я выполняла любую их… просьбу, то они сильно в этом ошибаются. Я девушка начитанная что-нибудь придумала бы.