- Такая подлая особа, как вы, не заслуживает, что бы ее целовали, - прошипел он ей все также в ухо.

Его заявление вызвало у нее бурю негодования. Она хотел оттолкнуть его, но он сильно прижимал ее к стенке. Стражники отдалились и он схватив принцессу за руку повел дальше.

- Если ты думаешь, что я сделала это специально, то сильно ошибаешься, - выкрикнула Айлиша, не согласная мириться с такими обвинениями.

Каррат резко обернулся к ней, и она увидела, как сверкнули его глаза под капюшоном.

- Не ори, - прошипел он, дернув ее за руку. – Мне плевать, что ты там делаешь.

Айлиша не выдержала и расплакалась. Он обхватил ее за талию и продолжил вести по улицам.

- Я правду говорю. Не отдавай меня им, - тихо зарыдала она. – Я лучше с тобой останусь.

- Чтобы мои неприятности никогда не заканчивали? – хохотнул Каррат, поддерживая ее.

- Они убьют меня, - всхлипывала Айлиша. – Из-за моего отца, я исцеляю его, когда на него совершают покушения.

- Если бы вас хотели убить, то наняли убийцу, а не вора, - возразил Каррат.

- Прошу тебя, - она вцепилась в его курточку, - не отдавай меня им.

- К сожалению, ничем помочь не могу, - холодно произнес Каррат.

- Отец хорошо заплатит тебе, если ты меня вернешь, - продолжила уговаривать его Айлиша. – Я не скажу, что это ты меня выкрал. Скажу, что ты меня спал. Честно.

- Зря стараетесь, - все таким же бесчувственным тоном ответил вор. – Я своих заказчиков не меняю.

Подождав в кустах и изучив обстановку возле складов, Каррат убедился, что заказчик на месте. Выждав момент, когда у здания складов появятся люди, Каррат шагнул вперед, таща за собой принцессу.

- Пожалуйста, не отдавай меня им, - в последний раз взмолила принцесса, едва слышным шепотом.

Каррат оглянулся на нее. В тусклом ночном свете звезд он отчетливо видел ее испуганное лицо и умоляющий взгляд. В глазах читался страх. Но он не верил больше ей. Она была принцессой, и, наверняка, ее учили скрывать свое истинное лицо. Каков отец, такая и дочь. И раз уж он взялся мстить, то нужно было довести дело до конца. А конец вот он – передать украденное в руки заказчика. А о своих бессмысленных чувствах стоило забыть навсегда, иначе он будет самым глупым вором на свете.

Он продолжил тянуть ее за собой, приближаясь к группе людей у здания. Пара факелов освежала вход в здание, они стояли в кругу света и переговаривались между собой. Семь человек. Люди затихли, заметив его.

- Смотри, кто-то идет, - услышал он. - Может, он?

Люди притихли, дожидаясь их приближения.

- Каррат, ты? - вор услышал знакомый голос заказчика.

- Рангар? - уточнил он.

- Да, - человек отделился от группы.

Он отошел от здания, направляясь ему навстречу.

- Мы уже тебя заждались, ты затянул до последнего, - пожаловался Рангар.

- Как вы заметили, возникли некоторые трудности, - холодно отозвался Каррат.

Он видел, как люди у здания зыркают на него, некоторые даже держались за оружие.

- Оплату принесли? - спросил он.

- Обижаешь, - Рангар звякнул кошельком, достав из кармана. - Веди принцессу сюда.

Он указал на здание и пошел вперед. Каррат насторожился, помедлили, но пошел за ним, держа Айлишу за руку. Они подошли к остальным, и Рангар подозвал двоих. Каррат не стал подходить слишком близко, оставляя себе место для маневров.

- Возьмите принцессу и отведите в подвал, - распорядился он.

Каррат потянул ее вперед и подтолкнул в спину к ним. Девушка упиралась, но все было напрасно. Двое подхватили ее под руки, и повели к открытым дверям и спустились вниз по лестнице. Она до последнего оглядывалась на него с умоляющим взглядом и безмолвно шептала одними губами, чтобы он ее не отдавал.

Передав ее в другие руки, у него внутри, словно что-то оборвалось. Нарастала злость на тех, кто прикасался к ней. Хотя все должно так и быть. И он это знал. Но едва находил силы справиться, чтобы не поддаться на возникающее желание броситься за ней.

Одергивая себя и давя необъяснимые порывы, он желал убраться отсюда поскорее.

- Ты оправдал наши ожидания, - похвалил Рангар Каррата, стоят рядом с ним.

Каррат отчетливо видел ехидную улыбку на его лице и хитрый взгляд.

- Оплата, - повторил Каррат бесцветным тоном, не обращая внимания на его комплименты.

Он протянул руку к Рангару. Тот скривился, во тьме этого было не видно, но Каррат видел в темноте лучше любого человека. Неохотно он вложил кошелек в руку Каррата. Он взвесил его в руке и спрятал.

- Сделка завершена, - произнес Каррат настолько громко, чтобы его услышали все присутствующие.

- Завершена, - тихо произнес Рагнар.

Каррат отшагнул от него и направился за угол здания, желая как можно скорее скрыться с их глаз. Заказчик проводив его взглядом, имел несколько растерянный вид.

- И это все? - услышал он за спиной голос Рагнара.

- Все, - ответил Каррат, приостановившись и повернув голову. – Вы свое получили.

Он ускорился настолько, чтобы не бежать. Каррат свернул за угол и исчез из их поля зрения. Люди Рангара проводили его сердитыми взглядами.

- Мы, что его так отпустим? - шепнул один из людей Регнара.

- Нет, конечно, - угрожающим тоном проговорил Рагнар. - Проследи за ним и прикончи.

Он махнул рукой, и двое тут же сорвались с места и побежали за угол.

- Но тут уже никого нет, - сообщили они, заглянув за угол.

- Ладно, - досадно сказал Рагнар. - Черт с ним, потом найдем. У нас и так мало времени. Полночь приближается.

- Надо было его сразу на месте порешить, - возразил один из его людей.

- И напугать принцессу еще больше? - недовольно проговорил Рагнар. - Она и так напугана, а это может помешать. Ритуал может не пройти, если в ее крови будет слишком много страха. А где мы потом еще такую найдем?

Он раздал им указания, и они разошлись.

Принцессу спустили по ступенькам, провели по темному коридору и втолкнули в двери. За спиной грымнул тяжелый засов и она осталась в одиночестве. Снова в подвале. Темно и сыро. Поморщившись от запаха плесени, крыс и другой вони, она прошла к окошку, которое заметила под потолком. Под ним на полу она ощутила под ногами какую-то подстилку. Потрогав ногой, убедилась, что она мягкая, и присела. В сравнении с этим подвалом, воровской показался ей королевскими апартаментами. Какова ее дальнейшая судьба, она даже не предполагала. Возможно, убьют, а может действительно попросят выкуп. Оставалось только догадываться. И почему она не могла возненавидеть своего похитителя? Даже после такого. Не могла. Не способна была ненавидеть. А он передал, как безделушку, сколько не просила, обвинил в подлости, и сказал, что не заслуживает на поцелуи. Неужели мужчины так жестоки? Горло Айлиши сдавило от рыданий. И она не стала сдерживаться. Зарыдала, дав волю всему, что накопила в душе.

Но Каррат не ушел.

Он был там. Рядом с ними. Среди них. В тени.

Он был Тенью.

Это его тайна, который он скрывал от всех на протяжении всей своей жизни. По этой причине ограничивал свое общение с людьми, и предпочитал ночной образ жизни. Он мог обращаться в Тень – серое пятно на свету. Тень, которую было не отличить от любой другой тени окружающего мира. Но эта Тень, способна была проникнуть куда угодно. Таким образом, он проникал в самые недоступные места, воруя нужные вещи. Поэтому стал вором. Тенью он мог становиться где и когда угодно. Она давала ему возможность передвигаться по любой поверхности - стены, потолки, земля, вода. Все, на что может ложиться тень. Из Тени он мог наблюдать за людьми, слышать их, но они не подозревали о его существовании.

Завернув за угол, он тут же исчез, перейдя в Тень. Проскользил к ним обратно и застыл на стене среди других теней. Хотел убедиться, что они не навредят принцессе. И все видел и слышал, что они говорили про него и принцессу. Правда, словно ледяной дождь, ворвалась в его сознание, проникнув в самую душу. Он осознал, как сильно ошибся, а принцесса оказалась права.