Ну, ладно от него хотели избавиться, как от свидетеля. Но принцессу зачем убивать? Она стоит сумасшедших денег, но это их не интересовало. Им она нужна была, как жертва. Нужна была ее кровь, чтобы призвать какое-то существо. Демона? Бога?

Каррат ужаснулся. Он привел принцессу, как овечку, под нож. Его снова охватило чувство страха за нее. И противиться ему он уже не смог. Прекрасная девушка с янтарными глазами и даром исцеления, проникла в его закрытое сердце, оставив там свой след страстным поцелуем. Он заботился о ней и никогда не причинил бы ей вред, а они хотят принести ее в жертву? Этого он допустить не мог.

Разобравшись со своими чувствами, понял, что позволил себе недопустимое. И сознался себе, что влюбился в нее, что не сможет оставить ее на расправу этим кровожадным тварям. Никому не позволит навредить ей.

А ведь она его предупреждала, просила, умоляла. Пошла на все, чтобы уговорить, даже снизошла до поцелуя, а он ее обвинил в подлости. Но он тешился тем, что другие оценят ее так же, как он, а он получить удовлетворение от мести. Ошибся. И за его ошибку она теперь может расплатиться жизнью.

Ему хотелось выйти из Тени и перерезать всем им глотки. Но нужно было спасать Айлишу.

Он скользнул между двумя охранниками, стоявшими на входе в подвал, и последовал вниз по лестницу. Оказавшись вне зоны их видимости, он вышел из Тени, и пошел по коридору. Найдя место заточения принцессы, он как можно тише снял тяжелый засов и открыл двери.

Принцесса сидела на куче не то сена, не то соломы, обхватив свои коленки и уткнувшись в них, рыдала. Каррат беззвучно приблизился к ней и присел рядом на корточки.

- Принцесса Айлиша, - тихо прозвал он ее.

Девушка затихала от неожиданности. Его голос. Она бредит. Довела себя душевными терзаниями до того, что слышит его и в этом подвале.

- Принцесса, - повторил голос.

Она приподняла голову и отпрянула от неожиданности. Практически в полной темноте на нее смотрела пара блестящих глаз.

- Ты? - выдохнула она. - Как ты сюда попал?

- Так же, как и в ваш дворец, - усмехнулся Каррат.

Да, чего уж тут удивляться. Если он рискнул сунуться во дворец, то что ему этот подвал.

- Ты передумал? - с сомнением спросила она.

- Нет, - честно ответил он.

- Тогда, что ты здесь делаешь? – с недоверием спросила она.

- Я выполнил свой заказ, сделка завершена, - проговорил вор. – Саркас тому свидетель. Но это не значит, что я не могу украсть вас снова. При чем бесплатно.

Он довольно улыбнулся в темноте, но она этого не видела. А принцесса нахмурилась. Опять выхвалялся? Или самодовольный вор намекал, чтобы отдаст ее за выкуп?

- И вы оказались правы, - виновато добавил он. - Они действительно хотят вас убить. И не просто убить, а принести в жертву.

Признавать свою вину было тяжело, но облегчить душу хотелось. К тому же она могла воспротивиться идти с ним, сама кричала, какая разница у кого в плену быть. Причина пойти с ним должна быть весомой.

Из его слов Айлиша поняла, что он сожалел о том, что не прислушался к ней. А как же, благородный.

- Это все из-за моего дара, - грустно проговорила Айлиша. - Отец говорил мне об этом. Поэтому он устроил такую облаву. Он всегда повторял, что мой дар - это и мое проклятье. И он может стоить мне жизни.

Каррат осознал, чем могло закончиться его глупое желание отомстить по средства другого человека. Ему даже тошно стало от дурных мыслей.

- Простите, меня, принцесса, - Каррат опустился рядом с ней на одно колено и склонил голову.

Она видела очертания его силуэта, и голос звучал виновато. Он искренне раскаивался в содеянном, и желала исправить свою ошибку.

- Что уж тут извиняться, - вздохнула она. - Что случилось, то случилось.

Исправить произошедшего уже было нельзя. Но то, что он вернулся, склоняло чашу весов в его пользу. Значит, не такой уж он плохой, как она подумала, когда он ее отдал.

- Я честно думал, что они просто хотят за вас выкуп просить, - признался Каррат. - Если бы хоть намек был на то, что они собираются убить... Он же говорил, чтоб ни царапинки на вас.

Он сам шумно выдохнул с досадой.

- Но теперь-то ничего не изменишь, - возразила принцесса.

- Все можно изменить, - заверяющее сказал ей Каррат. - Я выведу вас отсюда и доставлю ко дворцу. – и тихо добавил: - И простите, что обвинил вас в подлости.

Принцесса не поверила своим ушам. Он извинялся перед ней за нанесенное оскорбление. Неужто, правда, благородный. Интересно, а за поцелуи тоже извиниться?

- Только за подлость? – решила она поддеть его, мстя за душевные страдания.

Каррат понял, на что она намекает и, приподняв голову, взглянул на нее. Даже в темноте она держала себя с долей высокомерия.

- Простите, вы заслуживаете на многое, - выждав паузу, сдержанно произнес он.

- Спасибо, - снисходительно ответила Айлиша.

Тем самым показав, что не желала его унизить, а всего лишь устанавливает справедливость. Каррат согласен был просить у нее прощение не раз, и от всего сердца желал, чтобы она оказалась в самом безопасном месте, где ей не будет угрожать какая-либо опасность.

- Но как ты собираешься пройти мимо всех тех людей?

- Но сюда же я попал, - загадочно проговорил Каррат.

Он взял руку принцессы и потянул за собой. Она почувствовали, как его пальцы сомкнулись на ее ладони. И снова чувство защищенности вернулось к ней. Девушка встала и последовала за ним через комнату в коридор, немного спотыкаясь в темноте. Выйдя через двери, они прошли медленно по коридору к лестнице, стараясь не шуметь. Прислушавшись, Каррат определил, что наверху помимо двоих охранников оказались еще люди.

Покинуть подвал так просто, как он думал, не получиться. Даже если он нескольких усыпит, остальные нападут. Он может пытаться отбиться от них, но они могут навредить принцессе. Оставался один выход – забрать принцессу с собой в Тень.

Он бросил на нее короткий взгляд. Никогда еще он не брал людей в Тень. Опасался, что для других это может быть смертельно. Не знал, как она подействует на них. Он сам ничего о себе не знал. Только осколочные сведения. Но ничего иного не оставалось. Будет ли грозить ей опасность под покровом Тени неизвестно, а вот снаружи опасность реальна. Для него Тень была домом родным, туда он уходил с радостью. А вот как для других людей? Но однозначно, принцессе лучше не видеть той черной пустоты, которую из себя представляла Тень.

Каррат повернулся к Айлише, которая стояла за ним и склонился.

- А теперь, принцесса, закройте глаза, - проговорил он ей в ухо.

- Зачем? - едва слышно спросила она.

- Так надо, - ответил он ей.

Она закрыла глаза, и он заключил ее в объятья, чтобы переместиться вместе с ней в Тень. Так он поступал с крупными вещами, чтобы не потерять в Тени. Принцесса прижалась к нему, не сопротивляясь. Она снова была в его руках, только в этот раз все было по взаимному согласию. Но его ощущения от нее были все те же. Оказавшись снова лицом к лицу с ней, Каррат задумался о том, какая она хрупкая и беззащитная. Тогдашняя ее попытка сбежать от него была отчаянным шагом. Ее силы было не сравнить с ним. Он с легкостью справился бы с ней, не смотря на боль после ранения. Но это ее не останавливало, она хотела вырваться на свободу. Принцесса, не привыкшая к ограничением, готова была рискнуть, не ведая на что идет. И чуть дорого за это не поплатилась.

Айлиша закрыла глаза и ощутила, как он ее обнимает. Зачем он это делает? Опять изображать влюбленную парочку? Глупость. Ей захотелось прижаться к нему сильнее. Вот он так близко, что она чувствует его дыхание. Решил загладить свою вину, и показать, что она таки заслуживает на поцелуй? Но она уже забыла, что злилась на него, и потянулась к нему сама.

Каррат обхватил стройное тело принцессы, прижав руки к ее спине, опасаясь, что может не забрать ее в Тень. А она прильнула к нему, словно испуганный ребенок, ищущий защиты. Он помедлил, наслаждаясь ее близостью, мучимый непонятным желанием не выпускать ее из рук. Но она эти объятья расценила совсем по-другому и прикоснулась к нему с поцелуем. Руки прижимали ее все сильнее, а тело начинало напрягаться от ее близости.