- Сейчас, кстати, в Сэ-Шэ-А перед началом допроса свидетеля в суде у него спрашивают, бывал ли он когда-либо под гипнозом ?- заметил Микешин.

   - Вот-вот.- кивнул Степан Степанович.- И если оказывается, что свидетель подвергался гипнотическим воздействиям, то его обычно не допрашивают, потому что показания такого свидетеля в дальнейшем легко оспариваются противной стороной как внушённые или изменённые в ходе сеанса гипноза. Отсюда вопрос : а почему в состоянии транса человеческий мозг может нести всякую чушь и явную околесицу ? Да потому, что мозг, работающий в состоянии изменённого сознания, некритично воспринимает собственные воспоминания. Другими словами, в такие минуты воспоминания о прочитанных книгах и увиденных кинофильмах воспринимаются им, как реально прожитые фрагменты жизни. Считается, что истинные воспоминания - осознанные и неосознанные - находятся в отделе мозга, называемом гипокампус. Их можно вызывать оттуда прикосновением электрода с небольшим электрическим напряжением, но для этого надо осуществлять трепанацию черепа. Теоретически до гипокампуса может докопаться врач-психотерапевт, но никогда нет гарантии того, что в какой-то момент пациент не погонит воспоминания, взятые из других участков мозга. Возможно, то о чём вы тут рассказывали - я имею в виду эксперименты с "яйцом" и путешествиями в другие земли - связано как раз с попытками создать методику - или, точнее, технологию - способную надёжно разделять "доброкачественные" и "недоброкачественные" воспоминания испытуемых.

   - Иначе говоря, экспериментаторы вбрасывают очевидно нелепую информацию, скажем, про движение Полярной звезды по небосводу и смотрят, вызовет ли это у испытуемого изменение в восприятии прочих фрагментов,- предположил я.

   - Именно так. Вы прекрасно поняли мою мысль.

   Что ж, теперь мне показалось, что я всё понял. В конце тоннеля забрезжил свет и всё такое... Я вышел из того лёгкого ступора, в котором пребывал последние дни и в голове моей наконец-то возникло прояснение. Картина мира не оказалась ниспровергнутой, напротив, всё в ней по-прежнему пребывало на своих местах и это внушало уверенность в том, что так будет и впредь. Если хочет Павел Михайлович Калитин ставить эксперименты с моим участием - да за ради Бога, пусть только продолжает платить те же сумасшедшие деньги, что и раньше. Я согласен садиться раз в неделю в кресло в "яйце", получать новые вводные, мысленно участвовать в невероятных боевых действиях и побеждать невообразимых врагов. Надо просто отнестись к этому, как к хорошей компьютерной игрушке. Нет, не просто хорошей, а уникальной !

   Игра, в которой я принимал участие, разворачивалась не на экране монитора, а в моей собственной голове.

   И я был готов играть дальше.

   Восемнадцатого мая, в пятницу, на мой сотовый позвонил Павел Михайлович Калитин и поинтересовался, могу ли я подъехать на станцию метро "Московская" ?

   Я, разумеется, мог. Там меня встретил Серёжа на белом "ford-tranzit", и уже через пятьдесят минут я оказался на знакомой мне территории загадочного института Физической Химии, или Химической Физики. Признаюсь, я думал, что мне предстоит новое путешествие в "яйце", однако в своих ожиданиях, как показал дальнейший ход событий, я ошибся.

   Едва только микроавтобус Серёжи остановился на асфальтированном пятачке перед зданием, в подвале под которым находилось "яйцо", как из припаркованного рядом "четыреста семидесятого" "лексуса" вылезли Первый и Второй. Поскольку место за рулём занимал Первый, я догадался, что машина принадлежала ему. Чуть поодаль стоял серебристый "мерсюк-4matic" и я заподозрил, что это машина Второго. Что ж, как говорится, по Сеньке и шапка ; ребята, похоже, немалые деньги загребали в компании "Магнито-гистерезисные машины"!

   Когда Первый мне подал руку, я обратил внимание на его часы - какие-то невообразимые "котлы" под маркой "vacheron constantin". О цене этой безделицы из белого золота я мог только гадать. Прежде я видел Первого лишь в чёрной униформе, теперь же получил возможность наблюдать в его так сказать, естестве. Оказалось, что товарищ любит роскошь и, не считает нужным это скрывать ! В какой-то немыслимой рубашке с красными попугаями, в шортах до колен, весь какой-то расслабленный, Первый производил впечатление уставшего от удовольствий жизни плейбоя. Неосознанно я вдруг ощутил прилив раздражения, хотя прежде этот человек не вызвал во мне ни малейшей антипатии.

   - Надо поговорить,- негромко уронил Первый.- Пойдём, что ли, пошепчемся...

   Второй выглядел куда незаметнее и держался много скромнее : он оказался облачён в какой-то стиранный-перестиранный джемперок, потёртые джинсы, правда, мокасины на ногах выглядели совсем новыми. На руке - дешёвые кварцевые часы "Q&Q", цена которым - полушка в базарный день. Он словно бы находился в тени Первого, полностью предоставив тому возможность говорить и действовать.

   Калитина я нигде не увидел и мне это показалось странным. На минуту у меня даже возникло подозрение насчёт того, не стало известно здесь о моей давешней встрече со Степаном Степановичем Могильным, но я почти сразу погасил в своей душе домыслы на сей счёт. Казалось очевидным, что так быстро информация о моём разговоре докатиться сюда не могла. Кроме того, я верил Славе Микешину, ибо нас объединяло столь многое, что не стал бы он говорить обо мне лишнего. Сам же Могильный ничего конкретного из беседы со мной узнать не мог : ни места, где проводятся эксперименты, ни название компании, их организовавшей. В общем, я быстро сообразил, что причина моего вызова сюда никак не может быть связана с вчерашней встречей в гостинице на Таврической улице.

   Войдя в здание, мы двинулись знакомым мне коридором первого этажа, но не достигнув кабинета для инструктажей, зарулили в соседнее помещение, оказавшееся размером с обычный школьный класс. Своей обстановкой этот кабинет напомнил мне в первую секунду то ли магазин электроинструментов, то ли склад такого магазина. Одну его стену занимали три больших окна, занавешенные глухими чёрными шторами, а вдоль трёх других стояли обшарпанные письменные столы, помнившие, должно быть, ещё эпоху Горбачёва или даже Брежнева. На столах оказались выложены всевозможные дрели, перфораторы, шуруповёрты разных размеров и цветов. Подле стояли и лежали пеналы с наборами дрелей, буров, разнообразные сменные насадки и головки. Стены над столами оказались заняты стеллажами с таким же инструментом и всевозможной мелочёвкой, идущей в комплекте с ними - шнурами электропитания разной длины, аккумуляторами, зарядными устройствами и так далее. Подобного добра здесь было много, даже очень, но осмотревшись, я быстро понял, что тут находился не только электроинструмент. В одном углу я увидел в сложенном виде титановую лестницу, по которой наша бригада обычно забиралась на стены, в другом стояли четырёхопорные "штативы", при помощи которых так легко извлекались из мостовой плиты. Кроме этого на некоторых столах оказались разложены предметы мне совершенно незнакомые - складные щупы с острыми тонкими носиками, странного вида хромированные молоточки.

   Оставалось лишь гадать, что же всё это может значить.

   Помимо инструментов, на отдельном столе лежала пара хорошо знакомых мне кислородных изолирующих противогазов КИП-8. Главным их достоинством являлась независимость от внешней среды ; они позволяли на протяжении ста минут работать в газовых средах, непригодных для дыхания и даже под водой.

   Под некоторыми столами находились стулья. Первый выставил три стула на середину помещения и приглашающим жестом указал на них :

   - Сядем, господа народ ! Я хотел сказать, "сядем" в хорошем смысле...

   - Ну, то есть присядем,- расшифровал Второй и первым пододвинул к себе стул.