Мы расселись. Ясен пень, я сел так, чтобы видеть входную дверь и окна. Происходившее выглядело со стороны, должно быть, очень странно : посреди просторной комнаты лицом друг к другу расположились три мужика - без стаканов, бутылок и даже без закуски.

   - У меня есть хорошие для тебя новости, Ять !- важно провозгласил Первый.- Я добился того, чтобы ты стал полноправным членом нашей бригады. Отныне ты будешь не просто охранник, но и рабочий ! Другими словами, теперь ты станешь заходить в подземелья вместе с нами...

   Он сделал паузу. Очевидно, я должен был обрадоваться услышанному, но честное слово, я не знал как к этому отнестись.

   - Это на самом деле хорошая новость ?- уточнил я на всякий случай.

   - Конечно. Как охранник ты получал восемь пятьсот за командировку. Теперь ты станешь получать одиннадцать...

   - Одиннадцать чего ?

   - Конечно же одиннадцать тысяч зелёных американских деньгов !

   - Здорово,- согласился я.- Одиннадцать тысяч зелёных американских деньгов лучше, чем восемь с половиной тысяч, хотя и хуже, чем пятнадцать.

   - Ну...- Первый развёл руки.- Столько нам не платят. Я имею в виду пятнадцать тысяч... Надо поставить вопрос перед Пал Михалычем.

   - Меня вызвали сюда чтобы сказать только это ?

   - Разумеется, нет ! Ты, блин, прям как Сталин в анекдоте про Черчилля !- усмехнулся Первый.- Нам надо провести краткий вводный инструктаж, чтобы ты понимал, что к чему в нашем деле. Особых хитростей в нашем ремесле нет, но познакомиться с нюансами следует загодя.

   - Я готов.

   - Отлично. Мы находимся в кабинете, где представлена оснастка, используемая в нашей работе. Сразу хочу сказать, что перед нами не стоит задача пилить или резать камень, металл или дерево. Поэтому тут нет фрез, пил, "болгарок", кусачек и тому подобного инструмента. Наш основной инструмент - сверлильный. Это связано с типом преград, которые нам приходится преодолевать. Но об этом тебе лучше меня расскажет Второй...

   Первый примолк и ожидающе посмотрел на своего спутника. Тот, словно очнувшись от спячки, монотонно заговорил :

   - На пути движения бригады встречаются два основных типа преград : сплошная каменная кладка, которую мы в просторечии именуем "затыком", и подвижные каменные плиты, именуемые порткулисами. Что означает последнее слово тебе известно ?

   - Нет,- сознался я.

   - Позволь узнать, Ять, а какое у тебя образование, вообще-то ?

   - Инженер-механик. Диплом защищал по корабельным пусковым установкам крылатых ракет. Военно-учётная специальность тебя интересует ?

   - Вообще-то, нет. Ладно, про тебя всё понятно. Я расскажу тебе, что такое порткулиса. "Порткулисой" называется скользящий каменный блок, который перегораживает проход, опускаясь сверху или сбоку. В последнем случае он скользит по наклонной плоскости под углом примерно в сорок пять градусов. Первоначально, в процессе строительства подземелья, порткулиса всегда находится в поднятом положении и удерживается распоркой. Затем, когда подземелье "запечатывается", распорка вынимается и порткулиса под действием силы тяжести опускается. Поскольку рядом с порткулисой расположена полость, в которой она находилась прежде, мы просто-напросто задвигаем её обратно. Для этого используем рычаги и домкрат.

   Второй подошёл к одному из столов, взял с него и подал мне дубинку длиной сантиметров шестьдесят. С обеих сторон дубинки имелись пластиковые заглушки, сняв которые и заглянув внутрь, я понял, что дубинка эта раздвигается, превращаясь в подобие лома. Кроме того, судя по весу, изготовлена она была отнюдь не из металла.

   - Да-да, она витая из поликарбонатного волокна,- кивнул Второй, увидев, как я покачал изделие в руке.- Потому лёгкая и очень твёрдая. Мы раздвигаем их на нужную длину и используем как ломы.

   Он показал, как составные коленца выскальзывают из внутренней полости и фиксируются с помощью поворотного кольца.

   - Порткулисы нам особых проблем не создают, мы их поднимаем буквально за десять минут.- закончил своё объяснение Второй.- Больше сложностей с "затыками", но об этом тебе расскажет Первый.

   - "Затык" - это сплошная каменная глыба, которая перегораживает проход и которую мы никак не можем обойти,- заговорил Первый.- Существуют два принципиальных способа преодоления такой преграды : первый - выдернуть каменный блок, словно гнилой зуб, то есть попросту вытащить его из кладки, и второй - взорвать, другими словами, раскрошить. Как мы вытаскиваем плиты, ты, Ять, сам видел...

   Теперь уже Первый поднялся со стула и взялся за поставленный в угол "штатив" с четырьмя ногами-опорами. Он вынес его на середину кабинета и показал, как раскладываются опоры, как они регулируются по высоте и углу разведения.

   - Горизонтально расположенные плиты мы выдёргиваем с помощью сборки из пары таких "пауков". Сборку эту мы называем "вешалкой",- продолжил свой рассказ Первый.- Они изготовлены из высоколегированной стали и титана, выдерживают нагрузку до пятнадцати тонн без появления остаточной деформации. Принцип действия не простой, а очень простой. Видел как опытные сантехники поднимают люки колодцев канализации ? Здесь фактически реализуется тот же самый принцип. Сначала в плите сверлится отверстие диаметром двадцать два миллиметра. Затем в него вставляется так называемый "якорь", вот посмотри, что это такое...

   Он подал мне трубку диаметром двадцать миллиметров, в боках которой имелись прорези, из которых под действием силы тяжести выпадали металлические лепестки, придавая конструкции схожесть с морским якорем. Принцип действия устройства вопросов не вызывал : трубка вставлялась на глубину отверстия, из неё выпадали лепестки, которыми она подцепляла плиту снизу, после чего её тащили вверх вместе с самой плитой.

   - "Якорь" сконструирован таким образом, что мы можем его использовать даже в том, случае, когда отверстие в каменно блоке не сквозное, а глухое. С его помощью мы запросто вытаскивали плиты весом до четырёх тонн.- заметил Первый.

   Затем последовал краткий, но вполне информативный рассказ о подрыве плит с использованием "пластида". Минно-взрывное дело я знал отлично, тут ребята мне при всём своём желании ничего особенно интересного рассказать не могли.

   После этого Первый обстоятельно поведал о типах перфораторов, используемых в работе, их характеристиках, способах запитки от аккумуляторов. Этот раздел лекции я выслушал с большим интересом, хотя тоже ничего по-настоящему нового не услыхал.

   На самом деле, меня намного больше всех способов подрыва блоков и подъёма порткулис интересовал вопрос о том, как сами мои начальники относятся к путешествиям в "яйце" ? Ведь создание этого кабинета и размещение тут образцов техники, преследовало всего одну-единственную цель - постановщик экспериментов всерьёз пытался укрепить участников в уверенности, что их работа - реальность. Мне очень хотелось узнать, догадывался ли кто-то ещё, кроме меня, о том, что никуда мы из своей капсулы не выходили, и все эти долгие и напряжённые часы работы в подземельях есть всего лишь внушённый кем-то сон нашего разума ?

   Когда содержательная часть лекции оказалась исчерпана, я поднял руку, как это делают школьники, и поинтересовался :

   - Беззлобный вопрос задать можно ?

   - Ну, попробуй,- осторожно разрешил Первый и добавил.- Только чтоб без стрельбы...

   - Калитин сказал мне, что в составе бригады два специалиста - Первый и Второй. Я хотел бы понять в чём именно вы специалисты ?

   - Я по профессии строитель, командую что и как делать,- быстро ответил Первый.- Другими словами, без меня ни один камень не может быть сдвинут. А вот Второй пусть сам о себе скажет.

   - Я - археолог, фигурирую тут в качестве эксперта-искусствоведа. Командую, что и где следует искать,- ответил Второй.- Ну, и разумеется, отдаю приказы насчёт того, что надо забирать. Поскольку при всём своём желании всё мы забрать не сможем никогда - просто не осилим.