- Ты меня даже в ресторан не пригласишь ! У нас с тобой отношения, как у кроликов. Во всех смыслах - клетка, секс.

   - По-моему, это верх пошлости, я имею в виду жор за час до занятия сексом. Найди себе какого-нибудь плейбоя, юношу гиперсексуального и с латентным чувством неполноценности и избавь его от обоих недостатков.- посоветовал я.

   - М-да, видимо, по этому пути и придётся пойти,- отозвалась Надежда, смерив меня взыскательным взглядом.- Надо будет через Интернет поискать себе мужчину. Даже юношу. Как раз такого, как ты сказал.

   - Вот-вот, ты же знаешь, я дурных советов не даю.

   Помолчали. Я принципиально решил не вспоминать того, разговора, что состоялся у нас в прошлый раз - пусть сама играет, выводит беседу в нужное русло, я ей в этом не помощник.

   - С Витей у меня покуда ни войны, ни мира,- осторожно проговорила она, явно рассчитывая вызвать интерес с моей стороны. Но я на эту уловку не поддался :

   - А я не спрашиваю, Наденька, как у тебя дела с мужем. Да зарастите вы оба широкими крепкими могильными лопухами !

   - О-о-о, у нас тут скромненько сидит ни стульчике нордический мужчина !- она игриво запустила руку меж половинок раскрытой на моей груди рубашки ; ладошка любовницы оказалась прохладной и ласковой. Проведя рукой по груди, она попыталась неожиданно схватить меня за левый сосок, но сделать этого не смогла - грудные мышцы у меня такие крепкие и объёмные, что сосок оттянуть в принципе невозможно. Поскольку попытка схулиганить провалилась, Надежда рассмеялась :

   - Пожалуй, я не смогу найти плэйбоя с такой мускулатурой !

   - Кто-то не так давно сравнивал меня с беспородной собакой,- напомнил я.

   - Да ладно, Ильин, скажи ещё что обиделся !- отмахнулась она.

   - Я от тебя слышал столько всякого, что обидеть меня ты уже не сможешь при всём желании,- тут же парировал я.- У меня в крови антитела на твою критику, причём пожизненно.

   - Вот видишь ! Так что не надо цитировать мои слова, сказанные в полемическом угаре.

   Вытащив руку из-под моей рубашки, Надежда закурила - это был явный признак того, что хмель зацепил её голову. Впрочем, это было вовсе не курение, а так - баловство, несколько затяжек. Воткнув сигарету в пепельницу, Надюша поднялась со стула.

   - Налей мне ещё двадцать капель того же самого, а я покамест загляну в душ !- распорядилась она.- Себе, кстати, можешь налить двадцать две капли.

   - Яволь, мон женераль !

   Через сорок минут, обессиленные безостановочным "деланием секса", мы лежали мокрые от пота в мокрой же от пота постели. Надежда что-то ворковала, поглаживая меня, а я отрешённо таращился в потолок и помимо воли возвращался к своим размышлениям о последнем разговоре с Первым.

   В свете последних событий получалось, что если я покуда ещё мог задуматься о собственной нормальности, то у Первого даже и мыслей подобных не возникало. Мозги у моих коллег здорово, видать, завернулись на ниве "путешествий" и "грабежа". Если у остальных в головах имелась такая же каша, что и у Первого, я мог вполне обоснованно собою гордиться - в той богадельне, что называлась Инновационная Компания "Магнито-гистерезисные машины", я явно оказывался самым вменяемым человеком.

   Общение со Степаном Могильным меня успокоило - я, наконец-то, понял с чем имею дело. И я не побоялся признаться самому себе : после давешней поездки в институт мне стало по-настоящему интересно, что же последует далее ? Куда вывезет эта кривая ? Как долго продлится игра с нами и доведётся ли нам узнать её результат ?

   - Ты меня совсем не слушаешь !- капризно воскликнула Надежда, привлекая моё внимание.

   - У меня апатия,- без лишних затей объяснил я.

   - Что значит апатия ?- тут же насторожилась любовница.

   - Апатия, как говорил писатель Ирвин Шоу, это мужские размышления о сексе после секса. Впрочем, возможно, Ирвин Шоу этого и не говорил.

   Надежда задумалась над услышанным и забарабанила наманикюренными пальчиками по моей груди. Наконец, выдала умный вопрос :

   - Послушай, Глебушка, скажи прямо, ты мне поможешь ?

   - Если ты насчёт того, чтобы я убил твою соперницу, то - нет !

   Произнёс я это наобум, совершенно не думая, но видимо попал в самую десятку, потому что Надежда аж взвилась надо мною.

   - Знаешь, что дорогой !... ничего в жизни не меняется и ты не меняешься тоже !...- сумбурно воскликнула она и я не отказал себе в удовольствии поёрничать :

   - Ты тоже не меняешься !

   - Ты, Глеб, был лузером, неудачником, вечно двадцатым - ты им и остался ! И будешь таковым до самой могилы ! Ты винишь меня за то, что я от тебя ушла. Я знаю - ты мне этого не простил и не простишь ! Но хочешь знать, почему я это сделала ?!

   - Нет, не хочу,- я закрыл глаза.

   Тема эта на разные лады была переталдычена уже вдоль и поперёк, так что затевать разговор решительно не стоило.

   - Не смей закрывать глаза - я с тобой разговариваю !- Надежда подскочила с кровати и заметалась по комнате, подбирая разбросанные детали туалета.

   Я продолжал лежать с закрытыми глазами. Я знал, что останусь спокоен и не позволю испортить себе настроение. Моя самая страшная месть - это спокойствие и радостная улыбка.

   - Кем ты был ?! Как ты жил ?!- вопила Надежда.- Ты закончил прекрасный технический ВУЗ с красным дипломом, у тебя был прекрасный английский язык... языковая спецшкола, потом курсы "Интуриста"... тебя и в Ка-Гэ-Бэ ведь взяли из-за языка... А ты ? Ты мог сделать карьеру ! И другие её делали ! Ведь время было такое - старики уходили, Ка-Гэ-Бэ реформировался, некомплект штатов был колоссальный, кто хотел расти - рос. А ты застрял в своей грёбаной "наружке" ! Самое дно Конторы, падать ниже некуда ! Ты молодость свою провёл в автомобилях "наружки", жрал батоны и запивал их "пепси-колой", а потом ссал в эти бутылочки. Да ещё в карты сутки напролёт играл ! И это занятие настоящего мужчины ?! Жаль, нет сейчас в России писателя, который бы по-настоящему описал эти ваши будни ! Всякую хрень пишут, фонари, там, всякие разбитые, дамские детективы, а вот бы про вас всю эту подноготную вывалить, чтоб народ знал всё про эту вашу романтику секретного сыска !

   - Это точно,- согласился я.- Не пишут почему-то про нашу подноготную.

   - Ты превратился в "наружке" в настоящее чмо, ничтожество ! И остался таковым поныне !- неожиданно заключила Надежда.

   - Ты неправильно употребляешь слово "чмо",- поправил я любовницу.- Сразу видать, что ты не знаешь его значения ! По смыслу оно ко мне неприменимо.

   - Я выходила замуж за одного человека, а он за четыре года стал другим !

   - Согласен, удобное объяснение. Главное, чтобы всегда во всём был виноват другой.

   - Хорошо, что я не угробила свою молодость на тебя, нашла в себе силы разорвать цепь и стряхнуть обузу...

   - Слава народу Мозамбика, стряхнувшему цепи колониального рабства !

   - Я - самодостаточный человек !- провозгласила Надежда.- Я состоялась как женщина, как мать, я востребована как специалист, как lead-менеждер большой компании.

   - Не так быстро, я стараюсь запоминать сказанное для последующего цитирования в кругу наших общих знакомых. Ещё раз, как ты сказала : лид-манагер ? Откуда такой выспренный вокабулярий ?

   - Смейся-смейся, но вспомни, когда ты искал деньги на эту квартиру, то явился ко мне. Потому что ты знал - у меня-то деньги есть всегда !

   - Это точно, у тебя деньги есть всегда. Но не сомневайся, дорогая, я верну всю оставшуюся сумму полностью в течение ближайшего месяца. Разумеется, с процентами. Восемь тысяч восемьсот зелёных карбованцев. Я практически уже раздал все долги.

   - Откуда у тебя деньги ?!- мысль о том, что я вылез из финансового кризиса доставила Надежде новые страдания.

   - Представляешь, нашлись люди, которые оценили меня по достоинству ! Правда, странно ?