- Археолог, стало быть, да ?- уточнил я.

   - А что за скепсис ?- насторожился Второй.

   - То есть, по смыслу твоего ответа, мы в пресловутых подземельях имеем место с древностями...

   - Ещё с какими ! На них наша компания бо-о-ольшущие миллионы и миллиарды зарабатывает.

   - Послушайте, ребята, Вы всё это серьёзно говорите ? Сами противоречия не ощущаете ?

   Первый и Второй переглянулись.

   - А ты, стало быть, сомневаешься, Ять ?- Первый явно выглядел озадаченным.- Ты вспомни, как на своём горбу почти девяносто килограммов золота тащил, забыл, что ли ?

   - Девяносто килограммов золота ? Из подземелья ?

   - Ну да. Мы же древние захоронения грабим ! Мы сами себя в шутку называем Корпорация "Tomb rаiders", грабителей могил, по-русски.

   Признаюсь, тут я не сдержал улыбки. После вчерашнего разговора со Степаном Могильным я воспринимал весь этот разговор не без толики иронии :

   - Насколько я понимаю, практически все древние могилы ограблены ещё в древности.

   - Ну да !- тут же согласился Первый.- Мы же их и ограбили !

   Он явно не понимал к чему я клоню, а мне в эту минуту почему-то расхотелось продолжать начатый разговор. Не следовало питать иллюзий, будто я вот так сходу сумею переубедить собеседников. Да и вряд ли вообще это нужно было делать.

   - Хорошо, давайте грабить вместе,- согласился я.- Тем более что за это невинное дело нам такие сумасшедшие деньги платят. Есть только ещё один вопрос, совсем уж безобидный и короткий.

   - Валяй !

   - Группа "каппа", которая, якобы, погибла - она из той же серии, что и мифические сокровища древних захоронений ? Или всё же её кто-то действительно видел ?

   - Что значит, мифические сокровища ?- Первый как будто бы даже обиделся.- Сокровища вовсе не мифические ! Погоди немного, сам увидишь ! А что касается бригады "каппа", то она столь же реальна, как ты, я и вся наша бригада. Её Первого я лично знал. Собственно, мы с ним вместе сюда пришли, поскольку под одним судом состояли. По его и моей вине авария в московском метрополитене произошла и нам запретили заниматься строительным бизнесом в Москве. И тут как раз подвернулось приглашение поработать в инновационной компании "Магнито-гистерезисные машины". Мы с ним сюда пришли и возглавили первые две бригады.

   Он замолчал, о чём-то сосредоточенно задумавшись. Две глубокие скорбные морщины залегли между бровями Первого и эта перемена в поведении прежнего балагура меня немало поразила. Он молчал довольно долго, может, полминуты, а может дольше. Затем с мучительными паузами, подбирая слова, продолжил рассказ :

   - Там ведь как вышло... Группа "каппа" выбросила трансфакторный сигнал для наведения "яйца", а это означает, что у них всё прошло нормально... ни слежки, ни боевого столкновения - ничего такого не было... Трансфакторный маяк активизирует Первый... и он был активизирован... "Яйцо" прибыло в нужный момент в нужную точку... но в него никто так и не вошёл... и после пятнадцатиминутного ожидания аппарат принудительно был отозван, согласно существующему алгоритму. И отозван пустым. Никто не вернулся !

   Первый явно страдал в эту минуту, я видел, что говорить ему очень непросто. Я поразился тому, сколь глубоко перепахали ему кору головного мозга постановщики эксперимента. Не стали бы мы все идиотами с такого рода экспериментами над собственными памятью и воображением !

   Я хотел было пошутить, чтобы как-то разрядить обстановку и открыл было даже рот, но сказать ничего не успел. Первый вдруг наклонился ко мне и с расширенными от ужаса глазами невнятно прошептал :

   - Бригада "каппа" не вернулась в полном составе - семь человек ! Они вызвали "яйцо", но почему-то не смогли в него сесть... И знаешь, Ять, у меня есть такое чувство... такое жуткое предчувствие... сон мне постоянно снится... что наступит когда-нибудь день, когда... когда и мы все тоже не вернёмся ОТТУДА...

   Вот тут я не выдержал и загоготал, что называется, в голос.

   - Дорогой мой Первый,- я похлопал его по плечу.- Вот на этот счёт ты можешь быть абсолютно спокоен ! Я тебе обещаю, что всегда вытащу тебя оттуда.

   - Откуда ты можешь это знать наперёд ? Ты не понимаешь...

   - Это ты не понимаешь,- перебил его я.- Считай, что я знаю секретный пароль.

8.

   - Ты где там ?- голос Надежды казался строг и требователен.- Я подъеду !

   В этом угадывался её стиль - бесцеремонный, неприкрыто-эгоистичный и при этом с твёрдой уверенностью в том, что уж ей-то позволительно так себя вести.

   - Подъезжай...- согласился я. Не уверен, правда, что моё согласие её действительно интересовало.

   После нашей последней встречи в "Норд-Весте" какое-то глубоко неприязненное чувство к любовнице угнездилось в душе моей. Сам бы я ещё долго не позвонил ей, может, выдержал бы паузу в месяц, а может, и дольше - такое у нас уже случалось - но Надюша словно и не заметила моего отчуждения. В иные минуты она могла превращаться в настоящего толстокожего слона, ничем её невозможно было пронять !

   Подкатила она ко мне в свой обеденный перерыв, в половине второго. Войдя в квартиру, сразу пошла по комнатам, придирчиво осматривая как продвигается мой ремонт. Этой своей привычкой осматривать помещения она здорово напоминала кошку, обнюхивающую углы незнакомой ей комнаты. Или оперативника, врывающегося в блат-хату с ордером на арест, и мчащегося по комнатам в поисках арестанта.

   - Вижу, что летаргия закончилась,- подвела она итог осмотру.- Появился новый набор шпателей и ты, никак, вознамерился каминчик в большой комнате ставить.

   Она внимательно осмотрела мраморные плитки, которыми я собирался выложить электрический камин и удовлетворённо кивнула, как бы одобрив мой выбор. Выглядело это на редкость неуместно и даже бестактно ; я едва подавил улыбку, но Надяня заметила мою реакцию.

   - Что ты так кривишь губы ?- осведомилась она.

   - "Вискаря" будешь ?- ответил я вопросом на вопрос.

   - Я за рулём. Да и тебе, наверное, не следует пить так рано.

   - Ой, да ладно !- я отмахнулся.- Мой вес - восемьдесят три, а возраст - сорок два. Я собираюсь в извращённой форме совокупиться с красивой тёткой, которая сама приехала ко мне домой. Не могу же я делать это на трезвую голову...

   - Хамить не надо !- строго осадила меня Надя.- Тебе не к лицу этот тон.

   - А тебе не к лицу менторские интонации,- огрызнулся я.- Поработай-ка над собой...

   Я знал, что она не обидится и не уедет. В конце-концов, не ради этого она сюда тащилась. Более того, я не сомневался, что через несколько минут она сама попросит выпить.

   Действительно, усевшись на кухне на высоком табурете перед барной стойкой, она провозгласила :

   - Ладно, наливай, что там у тебя, виски, что ли ?

   Подумав, немного, добавила :

   - По-моему, я стала много пить. Да, я явно спиваюсь. На работе приходится пить чуть ли не ежедневно. Это никуда не годится !

   - На работе - что ?- пьянки и разврат ?

   - Просто пьянки...

   - Не скромничай, знаю я вашу корпоративную этику ! Передо мной-то не надо "имидж держать", я же сказал тебе, мне - сорок два.

   Я плеснул в стакан, взятый из морозильника, грамм тридцать виски из бутылки, взятой оттуда же, добавил кубик льда. Себе сделал то же самое. Подав выпивку Надюше, сам сел подле на второй табурет. Глаза наши встретились, мы сдвинули стаканы - "чин-чин !" - и пригубили пойло.

   - Послушай, Глебушка, как всё-таки бездарно проходит жизнь !- патетически изрекла Надежда. Я даже крякнул от неожиданности.

   - Почему же это твоя жизнь проходит бездарно ?- уточнил на всякий случай.- По-моему, она у тебя как фонтан перед Вэ-Дэ-Эн-Ха - такая же многоструйная и с большим числом действующих лиц. В основном, правда, все они лишь статисты, но их оч-ч-чень много...