Остановившись перед черным креслом, расположенным прямо посередине мостика напротив широкой полосы иллюминатора, ран Альрон принялся снимать обувь. Отставил сапоги в сторону, затем снял перчатки и положил их на небольшую подставку, оказавшуюся под рукой. Поочерёдно расстегнул рукава на молнии, закатив их выше, и, велев мне стать позади, полез в кресло.

Наблюдая странные манипуляции, я никак не могла понять: для чего всё это? Но, стоило ему сесть и положить правую ладонь на сканер, всё сооружение пришло в действие. Мостик вздрогнул. Провода и трубки, оплетающие кресло, зашевелились, приведённые в движение неведомой силой. Они стали туже стягиваться и заплетаться вокруг сердцевины, где, откинув голову назад, расположился ратенмарец.

Что-то щёлкнуло, его ноги вздрогнули, и я попыталась рассмотреть, что происходит.

Его правая рука покоилась на подлокотнике запястьем вверх. Одна из трубок, толщиной с указательный палец, приблизилась к запястью и вонзилась концом в небольшое чёрное пятно, скрывавшееся под одеждой и от того ранее мной не замеченное. Новый щелчок, руки вздрогнули, ещё миг и...

- Приветствую вас, капитан, - прозвучал над головой низкий механический голос, исходивший, казалось, отовсюду.

Я вздрогнула и огляделась.

Вся команда не двигалась, заняв положенные места у пультов и не предпринимая никаких действий. Они словно застыли.

- Приветствую тебя, Зигма, - ответил ратенмарец таким же низким баритоном, словно собирался завести светскую беседу, а не отразить нападение тандерцев.

- Я скучала, - протянул всё тот же оглушительный голос, исходивший из стен, потолка, пола, отовсюду.

- Я тоже. Но сейчас нам нужно поработать.

- Вам всегда нужно поработать, - разочарованно вздохнул голос.

- Готова?

- Если вам есть что предложить взамен.

- Не волнуйся, сегодня я перекусил очень вкусным светлячком, думаю, тебе понравится.

Все взгляды команды мостика устремились на меня. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с ехидной усмешкой, кто-то с безразличием, словно на старый стол, не вписывающийся в обстановку. Но я не видела этого, не в силах оторвать взгляд от чёрного кресла.

Ран Дарий Альрон находился в состоянии сцепки и вёл беседу ни с кем иным, как с кораблём! С тем загадочным продуктом генной инженерии, о котором мы не раз слышали от родителей. С огромной махиной, в которой находились десятки тысяч людей! У него, или лучше сказать неё, было имя - Зигма, и своим странным искусственным голосом она только что осведомилась, хватит ли у Проводящего энергии для поддержания контакта.

К счастью, ран Альрон только что перекусил...

Глава четвёртая

ОБЕД

Дальше я едва ли отдавала себе отчёт в происходящем. Меня усадили в одно из пустующих кресел позади капитана и пристегнули. Лица ратенмарца я не видела и больше он не разговаривал. Единственным, что производило шум на мостике, были всё те же бесчисленные приборы, вдруг замигавшие и запищавшие наперегонки. Экраны отражали десятки и сотни картинок, графиков, цифр, выскакивающих друг за другом несвязной вереницей.

Звёзды, горевшие по ту сторону иллюминатора, вдруг вспыхнули и вытянулись в тонкие лучи. По телу прошло странное напряжение и я догадалась, что мы совершили гиперпрыжок.

По напряжённым взглядам команды, скользившим по не умолкающей ни на секунду технике, я поняла, что они находятся в крайнем сосредоточении, стараясь успевать за разворачивающимися событиями.

- Тандерцы, - вдруг произнесла Синяя с дальней площадки, устремив напряжённый взгляд на радары.

Насколько мне удалось понять утами позже, капитан принял решение двигаться на опережение, пока противник перезаряжал батареи для гиперпрыжка. Вернее, из тихих разговоров команды стало ясно, что Зигма выбрала эту гипотезу для построения дальнейших действий и, видимо, ран Альрон с ней согласился. Существовала вероятность, что противник дрейфует по другой причине, но капитан решил рискнуть.

Вынырнув из тоннеля гиперпрыжка, прямо под носом у тандерцев, он открыл лобовой огонь из самых мощных орудий, свалив щиты и повредив корпус.

Судя по радостным репликам команды, ратенмарские учёные тоже не просиживали время даром, концентрируя усилия на оружии дальнего и близкого космического боя.

Тандерцы открыли ответный огонь, но действовали недостаточно быстро, не ожидав смелого манёвра противника. Щиты Зигмы ещё прекрасно держались, когда ответная атака тандерцев захлебнулась.

- Ожидаем действий противника. Я сообщил Резервному космическому флоту о сложившейся ситуации. Они подтягивают дополнительные силы. - Голос ран Альрона звучал тише и, кажется, медленнее.

- Тандерцы не успеют уйти раньше? - спросил кто-то у капитана.

- Успеют. Но тогда им придётся бросить одну из Цет.

На мостике раздались сдавленные вздохи.

- Мы с Зигмой повредили главный двигатель одного из кораблей С-класса. Им понадобится время на ремонт. Либо они оставляют Цету и уходят с уверенностью, что мы не откажемся от щедрого подарка, либо остаются и, скорее всего, подтягивают свежие силы, чтобы успеть вывести корабль.

- Мы будет атаковать?

- Будем. Нам нужна их Цета. Их разведывательная миссия может стать тем самым шансом раздобыть их новую разработку. Теперь я уверен, что они не собирались нападать на Зигон, это тестовый прыжок, направленный на то, чтобы установить точное расстояние в этом квадранте. Возможно, Зигон станет целью в следующий раз. Но для нас это возможность, которую мы не можем упустить.

- Капитан, сколько у нас времени на подготовку?

- Подкрепление прибудет через три лена сорок одну уту. Зигма уже перезаряжает аккумуляторы и орудия, готовимся к полномасштабному сражению. Вторая степень готовности, а за двадцать ут до прибытия дополнительных сил - первая. До встречи, Зигма, - попрощался он с кораблём.

- До встречи, капитан, - прозвучал в ответ ласковый голос машины.

Ран Альрон вздрогнул всем телом, и я поняла, что время сцепки истекло. Он неспешно поднялся из кресла, свесив ноги и на ходу опуская рукава. Встал, надел сапоги, взял в руки перчатки. Его лицо был спокойным и умиротворённым, словно у человека, недавно отошедшего ото сна.

- Юна, за мной, - скомандовал он не глядя и, раздав ещё несколько приказов, покинул мостик.

Двигаясь вдоль коридора, я никак не могла отделаться от наваждения: словно я брожу глубоко внутри огромного монстра, проглотившего меня случайно. Везде были металл, пластик, другие неорганические соединения, но, возможно, всё выглядело так только на первый взгляд.