Приближающийся человек не был похож на убийцу. Это была молодая женщина, носившая деловой костюм. У неё были чёрные волосы с простой стрижкой, и энергичный взгляд младшего корпоративного служащего, включающийся каждый раз в случае, когда нужно заработать повышение по службе во властных структурах Земли.

— Командор, Иванова? — снова спросила она.

— Да, что я могу для вас сделать?

— Я Люс Эспада, агент страховой компании "Юнивёрсал" на Вавилоне 5. Могу я переговорить с вами об одном важной деле? Я думаю, мистер Пал уже упоминал его вам. Возможно, я могла бы угостить вас кофе?

Даже без упоминания о кофе, Иванова согласилась бы сразу. Эспада заказала им уединённый столик в маленьком дорогом кафе.

— Командор, — перешла она прямо к делу, — я разговаривала прошлым вечером с мистером Палом, и он навёл меня на мысль, что вы, возможно, сможете подтвердить некоторые возникшие подозрения, относительно произошедших недавно нападений на транспортные корабли. Это, может быть страховым мошенничеством очень большого масштаба.

— Да, это возможно, — осторожно подтвердила Иванова. — Однако вы должны понимать, что всё сказанное мной не будет являться официально информацией, и не будет подтверждено Вооружёнными Силами. Фактически, они даже могут опровергнуть её.

— Что делает ситуацию в целом скорее более сложной, — согласилась Эспада. Но всё в чём вы можете оказать содействие, будет очень ценно.

Кратко, Иванова обрисовала данные, поиск по которым привёл её к выводу, что информация о транспортных маршрутах продавалась или передавалась пиратам.

— На самом деле, было не так сложно откопать это, как только я стала задавать себе правильные вопросы, — подвела она итог. — К примеру, когда я задала себе вопрос, был ли причастен кто-либо из официальных лиц, кто-нибудь из Вооружённых сил, посвящённых в дело и оказывающий поддержку, покрывая это.

— Да, — кивнула Эспада, — в сущности, и мы начинаем приходить к тому же выводу.

Иванова нахмурилась, смущённая пришедшей мыслью.

— Если я права, то система, которую я обнаружила, показывает, что это продолжается уже с прошлого года. Почему страховым компаниям потребовалось так много времени, чтобы заметить эту схему мошенничества? Я думала, что ваш бизнес всегда следит за подобными вещами?

— Ну, конечно мы следим. Но по сути дела, груз Кобольда был бы только третьей крупной потерей "Юнивёрсал" за последний год. Две другие потери не противоречили основному уровню пиратской активности в последнее время. Я не думаю, что проводилось какое-нибудь расследование. А если и проводилось, то было безрезультатным. А вот третий раз… Это начинает выглядеть как система.

— Вы страхуете только грузы? А непосредственно корабль — нет?

— Это так.

— Это в порядке вещей? Корабль страхует одна компания, а груз другая?

— Да, это обычная практика. — Она активировала свой коммуникатор на запястье, по форме, очень напоминающий модель, использующуюся у них. — Компьютер, у нас есть данные на транспортник Кобольд?

— Грузовое транспортное средство Кобольд, 1500 тонн, собственность Instell Shipping inc., дочерняя компания "Иджин Интерпрайзес". Страховщик "Транс-Галактическая страховая корпорация".

— А кто был грузоотправителем? — спросила Иванова напряжённо.

Эспада сделала запрос, и компьютер выдал ответ:

— Собственность компании "Объединённые Рудники Артех".

— Вся их деятельность сосредоточена на Марсе, — сказала ей Эспада. — Штаб-квартира этой компании находится на Земле.

— Что насчёт двух других упомянутых вами потерь из-за пиратов? Их грузы включали в себя морбидий? Это также был груз "Артеха"?

Эспада посмотрела на неё.

— Собственно говоря, да.

— Но ведь "Юнивёрсал" страхует не все грузы "Артеха", не так ли?

— Нет, думаю, что нет.

Эспада достала портативный компьютер из своего кейса и вставила в него коммуникатор. Информация прокрутилась на дисплее.

— Нет, — сказала она медленно, — кажется "Артех" имеет дела с несколькими различными компаниями.

— Это тоже… обычная практика?

— Да, это обычно дело, — сказала Эспада. — В случае столь ценных и уязвимых грузов, компания может запросить нескольких страховщиков занимающихся перевозками, принять участие в страховом покрытии по каждой перевозке, чтобы уменьшить затраты. Кроме того, с нашей стороны, мы стремимся к этому, чтобы минимизировать риски, рассредоточить их.

У Ивановой было сильное чувство, что она вот-вот ухватиться за что-то, что в любой момент выглянет наружу, подберёт ключ к этому замку.

— Тогда ни одна из этих компаний не обратила бы внимание на общий подозрительный характер потерь?

— Да, не обратила бы, если бы не сравнила показатели другой, — согласилась Эспада. — Ведь корпоративные правила обязывают нас сохранять конфиденциальность информации. Чтобы препятствовать другим компаниям, сбивать цены на наши услуги.

— А такая копания, как "Артех", могла знать об этих правилах?

— Да, я уверенна, что они должны быть осведомлены об этом.

— Мисс Эспада, мистер Пал рассказывал мне о причастности… скорее о большом заговоре, если конечно это правда. Он упоминал о продаже стратегических металлов на чёрном рынке. Как много денег может крутиться в этом? Достаточно ли для того, чтобы подкупить чиновника из Вооружённых Сил?

— Командор, текущая официальная цена на один слиток морбидия составляет 1200 кредитов. Сегодня, на чёрном рынке, вы, вероятно, получите за него в шесть раз больше. А мы говорим о тоннах. О регулярных грузовых перевозках.

— Я понимаю, — сказала Иванова.

Губы Эспады беспокойно напряглись.

— Командор, неспокойные времена очень пагубны для страхового бизнеса. А в последнее время дела выглядят совсем не очень спокойно. Существуют правительства, которые готовятся к войне. Инопланетные расы нападают друг на друга. Потребность в стратегическом сырье будет неутолима, и это сохранит движение цен вверх. Это не очень хорошая ситуация.

Иванова была готова искренне согласиться, однако, прежде чем она смогла ответить, из её коммуникатора раздался голос:

— Командор Иванова. Служба безопасности хочет, чтобы вы немедленно пришли в стыковочный отсек 18. У них инцидент с экипажем транспорта, и они спрашивают вас.

— Я буду там.

Затем она спросила:

— Этот транспорт называется "Кобольд"?

— Так точно, командор.

— Я уже иду.

Она быстро поднялась.

— Простите меня. У нас чрезвычайная ситуация.

— Конечно, — ответила Эспада.

И сразу, после того как Иванова повернулась, чтобы уйти, Эспада вновь погрузилась в свой ноутбук и принялась просматривать данные.

Иванова сев в транспортёр, спустилась в стыковочный ангар, размышляя, насколько серьёзными были беспорядки и должна ли она притормозить и захватить с собой необходимый атрибут для подобных происшествий — бронежилет, или, по крайней мере, оружие. Но, находившийся там, старший сотрудник службы безопасности, Энсин Торрес, сказала ей, по связи, что в этом нет необходимости.

— Ситуация под контролем — пока ещё. Но они требуют вашего присутствия. Команда транспортника хочет видеть именно вас. Я полагаю, в качестве посредника.

Она услышала шум голосов сразу, как только зашла в стыковочную зону. Раздражённые, на повышенных тонах, голоса, разносились эхом по этому обширному пространству, где находились огромные, состыкованные со станцией, корабли. На месте происшествия находилась команда охранников, у которых, как она заметила, подойдя поближе, не было вытащено оружие, что являлось хорошим признаком. Иванова была рада видеть, что Гарибальди так или иначе не притащил свою задницу с кровати в Медлабе, чтобы лично разобраться в ситуации. Они, вероятно, дали ему снотворное.