Она медленно обошла тягач сзади и с любопытством посмотрела на круглую дыру размером с тарелку, уходящую в землю. Вдруг, проходя мимо кабины тягача, она заметила клочок белой бумаги на лобовом стекле: он был прижат дворником и трепыхался от гуляющего ветра.

Дженет забралась сбоку на подножку и вынула листок из-под дворника.

«Дженет, — было написано в записке, — мне нужно поехать в город. Я долго не задержусь. Подожди меня, Рон».

Она смяла записку, спустилась на землю, залезла в машину, свесив ноги наружу, и включила радио, настроив громкость.

— Что вы здесь делаете?

Дженет вздрогнула от звука резкого мужского голоса и вскинула голову. Над ней навис Джейсон, рядом стояла великолепная гнедая лошадь.

— О! Это вы, — в ее голосе послышалось облегчение, смешанное с досадой.

— Что вы здесь делаете? — требовательно повторил он, и Дженет услышала раздражение в его голосе.

— Не ваше дело! — парировала она.

— Поскольку вы находитесь на моей земле, то, думаю, это и мое дело, — спокойно объяснил он. Не дождавшись ее ответа, Джейсон повел беспокойную лошадь к вышке и привязал в тени дерева, затем вернулся к девушке.

— Итак, — продолжил он, облокотясь на ее машину, — почему вы здесь?

— Я приехала к Рону завтракать. Он отправился в город, и я его жду.

— Рон? — Он произнес это имя так, будто впервые его слышал. — А что у вас с Роном?

Продолжая говорить, Джейсон внимательно осматривал ее едва скрывающую наготу одежду: день был слишком солнечный и жаркий. Его оценивающий взгляд ощупал Дженет с головы до ног, обутых в сандалии; задержался на открытой части живота, которую не прикрывал ее короткий топ. Это небрежное обследование было почти оскорбительным.

Она не собиралась откровенничать с ним: Джейсона Стюарта не касается, что значит для нее Рон. Если Джейсон желает вышвырнуть ее из своих владений — это его дело, но отвечать на личные вопросы она не намерена.

— Вы мне не ответили, — его жесткие голубые глаза были устремлены на ее лицо.

— Боюсь, я не помню вопроса, — сказала она с преднамеренной медлительностью.

— Неужели? — Глаза Джейсона сузились. — Не играйте со мной, Дженет.

— Я и не играю, — огрызнулась она. — Я почему-то считаю, что не ваше дело, какие у нас с Роном отношения. Впрочем, — добавила она, — они доставляют мне гораздо больше удовольствия, чем общение с вами.

На лице Джейсона отразилось необычайное удивление.

Дженет показалось, что на его лице промелькнуло новое, незнакомое ей выражение, но вскоре исчезло. Странный взгляд. Что скрывалось в нем? Она не могла подыскать слово, точно отражавшее его смысл. Видела ли она боль на его лице? Или она ошибается, ища смысл там, где его нет?

С язвительным презрением он обратился к Дженет:

— Если вы хотите немного позабавиться с городским парнем, то можете делать это в номере мотеля, а не на моем ранчо. А сейчас убирайтесь отсюда!

Дженет холодно кивнула и заносчиво ответила:

— Как прикажете.

Разгневанная, она села в свою машину, завела мотор и, подождав, пока Джейсон отойдет от машины, тронулась задним ходом, приминая высокую траву, затем поехала по едва заметной дороге назад к главному шоссе.

По дороге Дженет грустно раздумывала над тем, что по иронии судьбы встретила Джейсона тогда, когда уже больше не хотела его видеть. А ведь еще недавно она тосковала и отчаянно желала этого! Она не хотела вспоминать то время и признаваться себе, что все тогдашнее было правдой…

Ее отношения с Роном можно назвать хорошей дружбой, но девушка знала, что она не в состоянии позволить им стать чем-то более серьезным, пока полностью не избавится от все-таки существующих чувств к Джейсону. Они должны были испариться сами по себе. Но увы, этого не происходило.

Почему же их отношения с Джейсоном не переросли во что-то большее? у Дженет не было настроения выяснять причины, по которым он исчез на две недели; да и вообще, были ли они на самом деле? В любом случае она знала, что он продолжает встречаться с Джорджией, а Дженет понимала, что ее чувство собственного достоинства не выдержит роль второй скрипки. «Зачем Джейсону эти игры?» — спрашивала себя девушка, останавливая машину и открывая ворота. Она выехала из ворот, остановилась, закрыла их, все еще продолжая думать о душевной боли, которую причинил ей Джейсон.

Ее мысли остановились на слове «боль» — и тут все прояснилось: выражение лица Джейсона! Неужели ее слова могли задеть его? Может быть, он ревнует ее к Рону? Не по этой ли причине он не желал, чтобы она встретилась с геологом? «Но Джейсон никогда не говорил, что не хочет, чтобы я виделась с этим юношей», — напомнила себе Дженет. Он просто заявил, что не желает видеть ее на своей земле. Едва ли Джейсон вообще кого-нибудь когда-либо ревновал.

Дженет уже ехала к городу, когда вспомнила про записку, в которой Рон просил подождать его. Если она не встретит его по дороге, то, несомненно, сможет разыскать в таком маленьком городке, решила она. Но к буровой Дженет не вернется!

Она въехала во Фридом и вскоре нашла Рона в скобяной лавке.

— Привет. — Он удивленно воззрился на девушку, расплачиваясь за покупку. — Ты устала меня ждать?

— Нет, — улыбнулась она. — Я просто подумала, что ты можешь задержаться здесь дольше, чем рассчитывал, и поэтому приехала. — Рассказывать о ссоре с Джейсоном ей было ни к чему.

— Наверное, даже хорошо, что ты так сделала, — чистосердечно признался он. — Это ужасно, что я сейчас скажу, но боюсь, что я в любом случае сегодня не смогу выбраться на пикник. Мне нужно поехать в Альву, достать кое-что из необходимых вещей. Я не знаю, как долго буду отсутствовать.

— Конечно, давай в другой раз, — она согласно кивнула.

— Да. Я позвоню тебе! — крикнул он ей вдогонку. — Спасибо, ты настоящий «свой парень»: ты всегда все воспринимаешь так спокойно!

«Далеко не все», — думала Дженет по дороге домой.

С Роном у нее действительно поднималось настроение. Она понимала, что ее легкие отношения с Роном объясняются тем, что он ничего не требовал от нее. Да, конечно, они целовались, но, казалось, он знал, что она еще не готова принять от него что-то большее.

Дженет переоделась в старую белую рубашку и джинсы и вернулась к домашней работе на заднем дворе, которой занималась последние несколько дней. Затем она тщательно соскребла краску со старого дубового платяного шкафа, найденного на складе подержанной мебели.

Только она вернулась в дом и помылась после работы, как услышала стук в дверь. Вытираясь, Дженет пошла открывать. На пороге стояла Бетси с покрытым фольгой блюдом в руках.

— Заходите, — пригласила Дженет, открывая пошире дверь.

— Я принесла пирог, — приветливо сказала Бетси. — Из ревеня. Надеюсь, он вам понравится. Многие его не любят, но я всегда питала к нему пристрастие.

— Никогда не пробовала ревень, но уверена, что мне понравится.

— Это что-то кисло-сладкое, — объяснила Бетси, передавая Дженет десерт. — Во рту может появиться вяжущий привкус, но в основном пирог вкусный. Ревень чем-то напоминает крыжовник.

— Я и крыжовник никогда не ела, — призналась Дженет, неся еще теплый пирог на кухню.

— Чем же вы там питались? — с удивлением спросила Бетси.

Дженет засмеялась, возвращаясь из кухни.

— Ничего, нам это вполне удавалось! Садитесь, Бетси. Позвольте предложить вам прохладительный напиток, а я отрежу нам по куску пирога.

Бетси согласилась, молча села на диван и с интересом оглядела комнату.

— Комнатные цветы делают гостиную действительно приятной и придают ей домашний уют, милая, — сказала она комплимент девушке. — Мне всегда не везло с комнатными растениями, но вот на газонах я их выращиваю с успехом. Издавна я умела выращивать то, что, как понимаю, другим не удавалось…

На это стоило посмотреть: сухая пыльная земля, массы людей, нагружающие повозки мебелью и барахлом и отправляющиеся в Калифорнию. Да… — промолвила старушка, и глаза ее заволокла дымка воспоминаний. — В ту пору многое было не так, как в наши дни. — Она тряхнула головой и вернулась из забытья. — Но сейчас живется лучше! Я заметила, — она хитро взглянула на вернувшуюся из кухни Дженет, которая протягивала ей тарелку с куском пирога, — что и для вас времена наступили хорошие. Почти каждый день здесь паркуется коричневая машина. Это к вам заходит молодой человек?