- Доброе утро, сир Гальяна, - сказал Уилл, не переставая водить по бумаге пером - его понесло, и он боялся упустить настроение. - Хороший сегодня день.

- О да, день превосходный. Сир Риверте желает вас видеть сию секунду, а желательно даже раньше, - ответил Гальяна и, повернувшись на своих загнутых кверху зелёных носках, унёсся вдаль, на ходу швыряя встречным замечания и приказы.

Уилл поднял голову, но Гальяны уже и след простыл. Жалко, Уилл не успел расспросить, что случилось. Зная Риверте, совсем не обязательно дело и впрямь так срочно - просто господину графу совершенно внезапно могло захотеться поцеловать Уилла, или усадить его напротив и со смертельно серьёзным видом задать какой-то нелепый вопрос, вроде того, какая из Священных Руад входит в число его любимых. Но это могло быть и что-то важное, поэтому Уилл, с досадой отложив перо и придавив пергамент к земле уже привычным удобным камушком, поднялся и пошёл в палатку главнокомандующего.

Ещё не дойдя до неё, он понял, что Риверте там не один - изнутри доносились голоса. Стало быть, поцелуи отменяются. Вздохнув, Уилл откинул полог и ступил внутрь. Риверте стоял у походного стола, заваленного картами и планами, ощерившимися сотней разноцветных флажков и исчёрканными чернильными метками всех цветов радуги. Напротив него стоял капитан Ортандо, и они жарко спорили, но при появлении Уилла разом умолки. Это ему не слишком понравилось - обычно Риверте не гнушался обсуждать в его присутствии даже самые секретные операции, и, насколько мог судить Уилл, полностью ему доверял.

- Вы меня звали, сир, - сказал Уилл, стараясь развеять эту странную неловкость, вызванную его появлением. - Доброе утро, капитан Ортандо.

Капитан, никогда не отличавшийся особой приветливостью, что-то коротко буркнул в ответ. Риверте сказал, слегка постукивая кончиком пера по разложенной перед ним карте:

- Входите, Уильям. Присядьте. Капитан, подайте Уильяму стул, если вас не затруднит.

Но Уилл опередил капитана, усевшись на барабан, стоящий у входа.

- У меня к вам есть одно поручение, - заговорил Риверте, не переставая постукивать пером. - В некотором роде деликатное. Мы с Ортандо проспорили всё утро, и уже пришли к выводу, что затея пустая, но тут я вспомнил о вас. Подумать только! У меня здесь четыре тысячи человек самого разного уровня квалификации, и вы единственный, кто подойдёт для этого дела.

- Я вас слушаю, - спросил Уилл, не на шутку заинтригованный. Прежде Риверте никогда не давал ему никаких поручений, напрямую связанных с военными действиями.

Риверте перестал постукивать пером и указал им на карту. Уилл вытянул шею и увидел довольно точный план той части Сидэльи, в которой они находились. Карта, похоже, составлялась на ходу и совсем недавно, большинство пометок на ней выглядели свежими, а на одной даже не успели просохнуть чернила. В эту метку, изображавшую маленькую чёрную башню, Риверте и ткнул пером.

- Этот форт, - начал объяснять он, - находится в двадцати пяти лигах к северу. Он запирает дорогу на Дизраэль, но, что более важно, эта дорога связывает Кабесу и Бельграну, из которых, по нашим сведениям, мятежники получают львиную долю продовольствия и снабжения. Если взять этот форт, мы отрежем эту и вот эту зоны друг от друга. А как вам известно, сейчас одна из основных наших задач - разобщить силы мятежников и не позволить им и дальше объединяться в слишком крупные формирования.

Он опять постучал пером по форту, словно привлекая внимание Уилла. Уилл всмотрелся пристальней и... заметил над башней маленькую семиконечную звезду.

Символ Господа Триединого.

- Это же...

- Монастырь, - подтвердил Риверте его худшие опасения. - Вы правильно поняли. Если точнее, монастырь святого Себастьяна, хотя, на мой взгляд, это не имеет ровно никакого значения.

- Вы хотите... - Уиллу перехватило горло. - Хотите штурмовать монастырь?!

- В том-то и дело, Уильям, что не хочу. Мог бы, но мы и так пользуемся не ахти какой популярностью у местного населения. Если мы разорим монастырь, они обозлятся против нас ещё больше - что даст лишние очки шайке Витте, чего допустить, как вы понимаете, никак нельзя. Мне нужен этот монастырь, Уильям, и нужен бескровно. Я должен взять его тихо. Для этого вы мне и нужны.

- Но как... - голова у Уилла пошла кругом. Он уже давно не вспоминал о своих юношеских желаниях и мечтах, но теперь они всколыхнулись в нём с новой силой. возвращая к воспоминаниям, которые он предпочёл бы навек забыть. - Я не понимаю, сир. Как я смогу?..

- Да очень просто. Вы поедете к ним, поговорите с настоятелем и убедите его сдать нам форт без лишней суматохи. С вашей обезоруживающей искренностью и неподдельной симпатией к служителям культа, уверен, у вас всё получится.

Это прозвучало так бескомпромиссно, что Уилл проглотил вертевшиеся на языкевозражения. Хотя идея сразу показалась ему безумной. Чтобы он - и вёл переговоры? Да ещё в таком деликатном деле? Уилл никогда не отличался красноречием, и наибольшее, на что его хватало - это с переменным успехом отражать язвительные выпады сира Риверте. Но сейчас сир Риверте стоял и смотрел на него со всей возможной серьёзностью, и капитан Ортандо ему вторил. Именно это - то, что их было здесь двое, и что они оба согласились с этим планом - окончательно убедило Уилла, что Риверте не издевается над ним. Что он вправду хочет, чтоб Уилл это сделал.

- Эти монахи, - медленно сказал он. - Что с ними будет?

- О, они будут вольны уйти на все четыре стороны. Я обещаю сохранить их помещения и имущество в полной неприкосновенности, ну а по окончании войны, разумеется, сделать щедрое пожертвование святому Себастьяну, сколь бы ни претила эта идея всему моему существу. Хотя в сущности мне всё равно, платить будет Рикардо. Ваша задача, Уильям, - очаровать настоятеля, и я уверен, вы с ней блестяще справитесь.

- Уж постарайтесь, - добавил капитан Ортандо в свойственной ему прямодушной манере. - Иначе нам всё же придётся взять монастырь силой.

Уилл вздрогнул и вперил в Риверте взгляд.

- И вы пойдёте на это? В самом деле пойдёте? Ворвётесь с оружием в божий дом, где...

- Достаточно, - Риверте поднял ладонь. - Вижу, эта тема вас не на шутку взволновала. Я теперь даже опасаюсь, как бы вид монастырских стен, некогда столь милый вашему сердцу, не пробудил в вас намерения, которые я старательно изживал из вашей прелестной головы десять лет кряду. И не мечтайте, Уильям, я никуда вас не отпущу. Но вы можете оказать услугу вашим несостоявшимся духовным братьям, и мне заодно. Сразу две услуги всего в один короткий день. Даже не знаю, прочему вы всё ещё здесь сидите, а не ринулись немедленно воплощать эту изумительную возможность.

Уилл снова сглотнул и поднялся с барабана. Ноги у него одеревенели, хотя он совсем недолго здесь просидел.

- Мне... ехать немедленно?

- Да. Вам уже приготовили лошадь. С вами поедут двое солдат, представите их вашим слугами - так для всех будет спокойнее.

- Но, сир, - запротестовал Уилл, - я не считаю, что мне нужна охрана...

- А я считаю, что нужна, - отрезал Риверте. - Мы на войне, Уильям, если вы внезапно об этом забыли. Поезжайте. Жду вас с докладом завтра утром.

И Уилл поехал.

Хотя у него было очень, очень дурное предчувствие относительно всей этой затеи.

Путь до монастыря занял несколько часов, и когда его очертания показались вдали, день уже клонился к вечеру. По правде, Уилл до этой минуты не понимал, почему Риверте называет монастырь святого Себастьяна фортом - но все вопросы отпали, едва Уилл его увидел. Это и вправду был форт, большая крепость, построенная как будто прямо в скале - сразу же за монастырём начиналась горная гряда. Дорога, о которой говорил Риверте, проходила вдоль монастырской стены и, судя по всему, прекрасно просматривалась с массивных шестиугольных башен - просматривалась и простреливалась. Дорогу окружало чистое поле, укрыться было совершенно негде - словом, Уилл убедился, что всё обстоит именно так, как описал ему граф. Кто завладеет монастырём, тот завладеет дорогой.