Галлиен построил фабрику по изготовлению перстней. Чтобы использовать устройство для перемещения по Галактике, требовалось одно условие. Сначала организм человека нужно было подвергнуть специальному облучению. Если этого не сделать, то перстень не будет действовать. О способности человека пользоваться кольцом свидетельствовало окрашивание бриллианта в фиолетовый цвет при надевании кольца на палец. Чтобы добиться своей цели, Галлиен создал мощный генератор нужного излучения и облучил им всю планету. Каждый тэйтэл обрел способность пользоваться перстнем. Существовало также излучение, которое могло лишить любого человека обретенной способности, но аппаратура, генерирующая его, была изобретена гораздо позже.

Одного дня по всему Тэйту разлетелись ракеты, которые разбрасывали перстни и руководства по пользованию ими. На Тэйте стало твориться невообразимое: люди исчезали, появлялись, звали других, снова исчезали. Герол рвал волосы на голове от бессилия: власть его провалилась. Люди освобождались от него, уходя в другие миры. Герол всегда ненавидел Галлиена, но сейчас его ненависть превратилась в одержимость. Он проиграл, когда все шансы на победу были у него. Подчиненные диктатору ученые сконструировали грандиозную компьютерную систему, с помощью которой он рассчитывал за несколько дней победить Галлиена. И тут противник подложил ему такую свинью!

Люди покинули Тэйт за считанные дни. Планета стала пустынной. Галлиен, перед своим уходом в другой мир, отправил императору видеозапись совета ученых, где он выступал, а также послание, которое гласило: “Ты добился своей цели, теперь этот мир твой. Вся власть принадлежит тебе. Можешь ею наслаждаться. Пускай тебя поздравят механизмы Тэйта”.

Не только от великого ученого Герол получил послание, но и от многих других тэйтэлов. Все насмехались над диктатором, плевали на него и проклинали, а Галлиена благословляли.

“Погоди, – сказал взбешенный император, – я тебя еще достану, проклятый ученый”. Геролу тоже досталось два перстня Галлиена. Он дал компьютеру задание выяснить состав и устройство одного из приборов. Компьютер сообщил, что кольцо создано из неизвестного сплава, хотя выглядит, как золотое. Внутреннее устройство его невозможно определить, так как перстень не поддается распиливанию, плавке, сварке и вообще никаким механическим воздействиям. Тем не менее, под позолотой машина обнаружила субстанцию, способную под воздействием определенного поля взрываться. Когда взрыв был продемонстрирован, глаза императора зажглись дьявольским огнем. “Теперь я доберусь до тебя, Галлиен”, – прошептал он.

Герол решил разыскать великого ученого и, подвергнув действию поля перстень последнего, взорвать его. Но выяснилось, что компьютер не может вычислить местонахождение Галлиена, так как в короткий промежуток времени миллиарды людей переместились в Галактике. Датчики зафиксировали столько же завихрений в пространстве. Выяснить, какое из них принадлежит ученому, не представлялось возможным. Император решил, что если уничтожит все перстни, то не прогадает. Его не волновало, что вместе с Галлиеном погибнут миллиарды людей. Он был одержим ненавистью.

В первую очередь Герол нейтрализовал свое кольцо. Теперь оно не могло взорваться под воздействием поля. Император возликовал. Если все удастся, то он станет единственным человеком, обладающим возможностью перемещения по Галактике, и это даст огромные преимущества перед всеми остальными. На всякий случай император изменил цвет камня на своем перстне. Теперь при надевании на палец он становился не фиолетовым, а красным. Кстати, перстни можно задействовать только надетыми на палец.

Генератор поля достаточной мощности был построен за три недели и включен. В один миг были уничтожены все тэйтэлы, владевшие кольцами. В живых остались лишь те, кто не имел их при себе в момент включения поля. В большинстве это были дети. А детей у тэйтэлов было ничтожно мало. После открытия эликсира молодости Тэйту грозило перенаселение. Чтобы этого не произошло, были изобретены вещества, снижающие рождаемость. Дошло до того, что на каждую тысячу взрослых тэйтэлов приходилось по одному ребенку. В итоге, от многомиллиардной цивилизации осталось лишь несколько миллионов. Эти люди стали наследниками огромных состояний, оставленных погибшими. Много оружия, аппаратуры, техники осталось вообще без хозяев в тех мирах, где все тэйтэлы погибли.

После содеянного Герол плакал от радости. Наконец-то сбылось то, чего он желал, даже больше. Раньше он хотел завладеть планетой Тэйт. Теперь перед ним расстилалась Галактика. Император мог перемещаться в любые миры, завоевывать их, царствовать и наслаждаться. Он побывал на многих планетах, но нигде не встречал цивилизации, превосходящей по развитию тэйтэлов. После разведки Герол переселился на одну из планет и начал строить военную базу для подготовки захвата самых развитых миров.

Со временем тэйтэлы, оставшиеся в живых, обжились в своих мирах и начали их завоевывать. Они узнали об ином способе перемещения по Галактике. Каждый мир имеет по тридцать-сорок точек, в которых соединяется с другими мирами. Эти точки называются резонансными. Они имеют свой недостаток: с помощью специальной аппаратуры их можно заблокировать. То есть, если на планете дезактивировать все точки резонанса, то никто не сможет ни покинуть ее, ни попасть на нее, кроме тех, естественно, кто имеет перстень или космический корабль. На космолете далеко не улетишь, а перстень остался только у Герола. Знал бы ты, сколько крови пролито за него…

Тэйтэлы узнали о единственном устройстве перемещения, и за ним началась охота. Любой тэйтэл мечтает заполучить перстень и отдаст за него все, что угодно. Несмотря на то, что кольцо обладает своими свойствами лишь на руке тэйтэла или того, кто имел в числе своих предков хотя бы одного тэйтэла, за ним охотятся также люди, для которых оно бесполезно: ведь за него можно получить баснословное вознаграждение от любого тэйтэла. С помощью своей техники тэйтэлы могут подарить способность пользоваться перстнем любому человеку, но я не слышал ни об одном таком случае.

Охота на Герола закончилась лет через двести. Его убил Сахишот и, конечно же, завладел кольцом. Потом у Сахишота его похитили, и оно постоянно переходило из рук в руки, оставляя за собой кровавый след. Это происходит до сих пор. Впрочем, перстень – не единственная вещь, за которую люди готовы перегрызть друг другу глотки. В Галактике хватает диковинок…

Наступила длительная пауза. Олег и Саньфун сидели в задумчивости.

– Откуда тебе все это известно? – прервал тишину Олег.

– Однажды тэйтэл по имени Корис захватил в плен Герола и, напичкав того наркотиками, много чего у него выпытал. Тогда-то он и узнал, кто был причиной уничтожения великой цивилизации. Корис хотел прикончить Герола, но императору удалось сбежать. Тогда Корис составил послание, сообщающее о темных делишках Герола, издал его многомиллионным тиражом и распространил по множеству планет. Из послания все узнали о единственном перстне и о виновнике гибели тэйтэлов. Вот тогда-то Герол горько пожалел о содеянном: на него началась тотальная охота. Жажда охотников заполучить перстень подогревалась ненавистью к виновнику гибели цивилизации. В конце концов, охота закончилась гибелью императора, как пишет летопись тэйтэльского разведчика Менока.

– Никогда бы не подумал, что человек в набедренной повязке может столько знать о науке да еще с объяснениями.

– Откровенно говоря, я не все понимаю из того, что тебе рассказал. Я столько раз читал летопись Менока, что многое из нее помню наизусть, но не понимаю.

– Да, – усмехнулся Олег, – запоминание того, чего не понимаешь, имеет свои преимущества. Всегда может найтись человек, который это поймет. Выслушав твою историю, я сделал некоторые выводы. Итак, в этом мире все резонансные точки дезактивированы или, говоря иначе, все входы и выходы закрыты. Следовательно, ты считаешь, что попасть сюда я мог только с помощью перстня Герола?