– Да. За последние пятьдесят лет ты смог бы попасть на Нартуллу только с помощью него.

– Нартулла – это что?

– Планета, на которой мы сейчас находимся.

– А как же Эльфир?

– Эльфир – только часть планеты. За его гранями есть другой мир.

– Как? – глаза Олега округлились. – Эта громада, – он указал рукой на склоны Чаши, – еще не все?

– Конечно, нет. Я тебе как-нибудь расскажу обо всей планете, но не сейчас. Вернемся к разговору о перстне.

– Я переместился сюда не с помощью перстня. У меня его нет.

– То, что у тебя его нет, правда. Потому что он у меня.

– У тебя?! Откуда?!

– Давным-давно наш мир захватила женщина-тэйтэл. Ее имя – Филлоя. Примерно пятьдесят лет назад датчики ее аппаратуры засекли проникновение на Нартуллу перстня Герола. Причем, проник он без человека, датчики зафиксировали бы живое существо. С одной стороны, в произошедшем нет ничего удивительного. Любой тэйтэл может активизировать перстень, надев его на палец, и заставить перемещаться самостоятельно, быстро его сняв. Удивляет другое. Как мог тэйтэл, отправивший кольцо на Нартуллу, расстаться с такой ценностью?

Филлоя сразу же перекрыла все входы и выходы планеты, зная, что теперь перстень от нее не ускользнет. Вероятность того, что на Нартулле объявится еще хоть один тэйтэл, кроме нее, была ничтожно мала. На летательном аппарате она отправилась к месту, в котором датчики обнаружили кольцо, но не нашла его. Кто-то нашел его раньше Филлои. Тогда она объявила о щедром вознаграждении за находку.

Однако вот уже пятьдесят лет Филлоя не может заполучить перстень. Много людей из-за него было убито, он неоднократно переходил к разным народам. Хаджуи никогда не унижались до убийства ради наживы и не участвовали в охоте за перстнем. Но когда он оказался в руках килийцев, хаджуи не могли смотреть равнодушно на происходящее. Им стало известно, что килийцы собираются обменять кольцо на партию тэйтэльского оружия. Это означало уничтожение Хаджуи в первую очередь, а потом захват многих других народов.

Великий Учитель понимал, что Филлоя согласится на такую сделку: ей наплевать на то, что один народ захватит другой, она почти никогда не вмешивается в дела жителей Нартуллы и прекрасно понимает, что в любом случае все народы будут подчиняться ей, независимо от своих взаимоотношений. Филлоя может легко уничтожить население всей планеты, не говоря уже об одном народе.

Великий Учитель послал меня похитить перстень у килийцев, что я и сделал. Теперь мне нужно вернуться в Хаджую, чтобы отдать ему похищенное.

– Вот почему тебя ранили килийцы. Интересно, как им это удалось?

– Их было девятнадцать. Я рубил их, как капусту. Врагов становилось все меньше и меньше. Один из килийцев подкрался сзади и накинул мне петлю на шею. Я не успел отреагировать, лязг мечей заглушил свист раскручиваемой веревки. Разрубая петлю, я на миг потерял защиту. Этого оказалось достаточно, чтобы один из противников мечом проткнул мне грудь. Чувствуя, что силы покидают меня, я начал с остервенением убивать врагов. Последний килиец начал удирать. Я не мог преследовать его, так как был ранен. Развернувшись, я поскакал в Тегильс. Противник, увидев, что я истекаю кровью, подождал, пока я удалюсь, а потом выследил меня. Дальше ты все знаешь.

– Интересно, как тебе удалось похитить перстень? Наверняка он хорошо охранялся? Да еще среди бела дня, здесь ведь всегда день!

– Хорошо – не то слово. Он охранялся лучше, чем шатер килийского царька. Но для человека, владеющего Искусством, нет замков, которые он не смог бы открыть и нет стражи, которую он не смог бы обмануть.

– Что будет делать с кольцом Великий Учитель?

– Спрячет в надежном месте и оповестит Филлою, чтобы она забрала его.

– Как? Даром?

– Да хоть бы и даром. Пусть лучше перстень будет у нее, чем у простых людей, которые будут из-за него убивать друг друга и устраивать козни целым народам. Мы, конечно, могли бы попросить Филлою снять охрану с резонансных точек. Но на это она вряд ли согласится. Большинство тэйтэлов дьявольски высокомерны и презрительно относятся к народам, населяющим завоеванные ими миры. Они считают обычных людей низшими существами и запрещают им путешествовать по планетам. Все известные Филлое резонансные точки Нартуллы тщательно охраняются и снабжены ловушками.

Несмотря на все запреты, находятся удальцы, которые, минуя все ловушки и опасности, исчезают в других мирах. Некоторые возвращаются, но такое случается редко. Они рассказывают удивительные истории. Многих после таких рассказов влечет побывать в других мирах.

В ответ на нашу просьбу Филлоя, скорее всего, пригрозит уничтожить наш народ или даст обещание, которого, заполучив перстень, не выполнит. Она и не на такое способна. Тэйтэлы часто забирают жителей своих планет в лаборатории для опытов, выращивают из них мутантов, вырезают органы, имплантируют другие, короче, делают все, что хотят, и обычно – для своей забавы. Честно говоря, попадись Филлоя в руки любому нартульцу, он убил бы ее, как бешеную собаку. Лично я на месте Великого Учителя не отдавал бы ей перстень.

– Можешь мне показать его?

– Конечно.

Саньфун расстегнул пояс и вытащил из него перстень с бесцветным камнем.

– А сейчас, – сказал он, – возможно, что-то прояснится. Слишком много концов не сходится. Рассказанная мною история никак не состыкуется с твоим появлением. Ты мог попасть сюда только с помощью кольца. Но это нереально, потому что оно находится здесь уже больше пятидесяти лет. У меня создается впечатление, что ты что-то скрываешь. Сейчас мы кое-что проверим.

Саньфун взял Олега за руку и надел ему на палец перстень. Прозрачный бесцветный камень… ожил, заискрился и окрасился в… фиолетовый цвет.

Хаджуй застыл, глядя на кольцо, и вцепился в руку Олега с такой силой, что у того затрещали кости.

– Невозможно! – пораженно выдавил Саньфун. – Он должен был окраситься в красный цвет! Выходит, что это перстень Галлиена, а не Герола! Как он смог сохраниться? Ведь они все были уничтожены!

– Может, ты отпустишь мою руку? – сказал Олег, которому надоел треск собственных костей.

Саньфун разжал пальцы.

– Ты меня не обманывал, – сказал он. – Ты и впрямь недавно переместился в Эльфир. Перстень, который попал на Нартуллу пятьдесят лет назад, оказался перстнем не Герола, как наивно полагала Филлоя и все остальные, а Галлиена! Следовательно, ты попал сюда с помощью кольца Герола! Такого еще не бывало в истории! Чтобы был обнаружен еще один перстень, кроме, как полагалось, единственного, и оба оказались в одном мире?! Нет! Такого не может быть! Представляю, что сейчас думает Филлоя, когда ее датчики зафиксировали появление еще одного кольца. Она, наверное, сходит с ума от неопределенности. Думает, то ли датчики сломались, то ли в голове у нее зашли шарики за ролики.

Что касается тебя, то твое незнание обо всем можно объяснить. Бесспорно, ты – или тэйтэл, или потомок тэйтэла, или же человек, одаренный способностью пользоваться перстнем. Последнее маловероятно. Первое реально разве что в том случае, если ты в младенчестве был оставлен родителями, из-за чего не знаешь о своем происхождении. Наиболее правдоподобен вариант, что ты далекий потомок какого-нибудь тэйтэла. То, что ты не видел кольца, с помощью которого переместился, вполне объяснимо. Его можно замаскировать и видоизменить таким образом, чтобы он действовал не надетым на палец.

– Теперь я не уверен, что не видел его раньше. Я начинаю кое-что припоминать. Работая в историческом музее на своей планете, я видел один экспонат, который назывался “перстень княгини Ольги”. Он был в точности такой же, как и твой. Потом он исчез и его так и не нашли.

– Вот видишь! Ты развеял мои последние сомнения. А теперь расскажи свою историю. Мне ужасно хочется ее услышать.

Олег рассказывал долго: о своей жизни, о том, как его подставили, как посадили, о том, как попал в Эльфир, короче, обо всем. Саньфун внимательно его слушал и, когда Олег закончил, сказал: