— Да тяжелое зрелище — прокомментировал знакомый голос сзади.

В дверях стоял господин Петров. Старясь не показывать эмоций, он прошёл по комнате и присев на корточки рядом с телом. Закрыл ужасное лицо покрывалом.

— Финд, ты знаешь, что случилось с Яшей?

— Это деванарги — в переводе знаки страха. В древние времена победивший войны уродовали лица и тела, побеждённых ими врагов, чтобы на том свете можно было увидеть тех, кто вздумал противиться империи. А нашедшие тело испытывали страх, боясь быть также изуродованными после боя. Сейчас такая традиция в войсках не используется, только крады ещё чтят её — дрожащим голосом произнёс барон.

— Ты прав, тела остальных не лучше выглядят.

— Но господин, это же глухонемой Яша. Он никогда не был даже войнам?

— Да не был, он помогал у нас по кухне только и всего, и все люди, которые здесь тебя окружают не были войнами до начала экспансии, за редким исключением.

На глаза барона начали наворачиваться слёзы. Ему было по-человечески жалко белокурого мальчика, который всегда бегал с вёдрами за водой, колол дрова, копался в земле на небольшом огородике не далеко от лагеря, ловил рыбу. Делал много мелкой работы, только не воевал. Руки барона сильно сжались в кулаки.

— Так нельзя, он ни в чём не виноват, у нас даже слуг не трогают — всхлипывание начало изменяться в рычание — так нельзя.

Финд посмотрел на Петрова, озлобленными глазами, тот всё понял, отныне обучение перешло на новую стадию.

— Завтра днём занимаешься по программе до обеда, потом отдых. К закату ты должен полностью собраться и быть готовым к выезду.

— Барон проснитесь. — Раздался голос от впереди сидящего.

— Мы приехали — голос Харана слева.

Финд открыл глаза, видимо в челноке он заснул.

— Я завидую вашему спокойствию адъютант — произнес майор Кохол — хоть я и ваше секундант, но руки у меня сильно трясутся за вас. Герцог Арован не ошибся, взяв вас на должность своего адъютанта. Только такие спокойные и хладнокровные молодые люди нужны нам, только такие.

Трое мужчин вышли из челнока, пилот остался у пульта управления. Начинало рассветать. Туман стелился по тихой речки, легкий ветерок гонял по водной глади опавшие листья. Не далеко от дороги напротив стоял такой же челнок. Три фигуры в коричневых мундирах крадов, посматривали в сторону противников, тихо переговариваясь. Харан, сделав приветственный жест, держа под мышкой дуэльную саблю, пошёл на встречу троицы. Один из крадов сделал тоже самое. Офицеры встретились посередине. Лёгкие поклоны друг другу. Ничего не говоря, оба обложили шпаги и протянули рукоятками друг к другу. Клинки были прямы около семидесяти сантиметров с обоюдно заточенными обоими краями, но не очень прочные. Убить такими можно, но введины в дворянский кодекс они были для меньшей смертности среди отстаивающей честь аристократии. Секунданты удостоверились, что сабли одинаковой длинны. Каждый принял шпагу, соперничай стороны и начал проверять на предмет наличия яда или других возможных уловок. Закончив, секунданты передали оружие обратно и, поклонившись, разошлись в разные стороны. Барон обменял свой снятый мундир на саблю секунданта. Дуэлянты начали сходиться в том месте, где только что встречались их товарищи. Восходящее солнце осветило обе фигуру, лёгкие поклоны соперников друг другу. Начали. Тирф не стал долго раздумывать, молниеносно приблизился к барону желая нанести рубящий удар с головы до пояса. Борон парировал. Отвечая скользящим ударом от кисти в направлении лица. Тщетно противник увернулся. Шпаги замелькали вокруг танцующих дворян, оба противника старались уворачиваться от ударов. На мгновение разошлись. Граф снова прыгает к барону в своей излюбленной манере атаковать противника снизу. Барон отбивает удар, наносит ответный сверху. Шпаги противников встречаются и соскальзывают. Набравший скорость крад молниеносно убирает правую руку за спину проскакивая сбоку. Оружие проходит по груди барона, разрезая часть белой рубахи вместе с кожей. Первая кровь пролита. Гримаса боли прошла по лицу молодого офицера. Развернувшись, он быстро посмотрел на рану, не смертельная. Граф медленно прошёл несколько дальше, не скрывая хитрой улыбки, тоже принял боевую стойку. Снова молниеносное нападения и нижние удары барон только успевал парировать их шпагой с каждой стороны. Небольшая передышка и снова похожая атака. Несколько боковых ударов и отход. «Ещё пара таких атак, и отбиться я уже не смогу» — мелькнуло в голове барона. Финд сделал вид, что принимает оборонительную стоку. На самом деле он сильно напряг мыски стопы для толчка вперёд. Тирф снова атакует удар справа, барон парирует. Резкий толчок и всё тело направляется к противнику, доли секунд. Финд видит замах, если он не успеет, то будет зарублен этим ударом. Лезвие поднимается вверх. Барон не сможет парировать удара, граф празднует победу. Ещё миг и Финд резко извернувшись смещается вправо пропуская на своё место удар сверху. Вытянувштсь подобно тетиве на луке, он кончиком шпаги прокалывает бок противника. Лезвие попадает между рёбер точно напротив сердца. «Укус змеи» — так очень давно говорил майор Менсель один из лучших фехтовальщиков в космоакадемии, где учился Финд. Шпага крада теряет точность просто валится неменого опережая своего хозяина. Крад падает на траву блестящую утренней росой. Его тело сжимается, предсмертная судорога, всё. «Граф Тирф, заядлый дуэлянт и дебошир убит на дуэли бароном Вертантом» — так будут скоро говорить по всей планете, а через несколько дней всё забудется. Секунданты крада накрывают тело своего товарища. Финд неспешно идёт к челноку, в глазах мутнеет. Болевшие за победу товарища встречают его праздными возгласами. Харан забирает окровавленную саблю.

— Срочно гони к нашему лекарю — командует Кохол. Челнок срывается с места.

— Финд! — теребит его Харан.

— Финд выпей — протягивает Кохол бутылку крепкого вина в дрожащую руку барона — Что ты чувствуешь? Всё в порядке? Не нервничай, ты впервые убил человека, такое бывает, пей.

— Да, впервые — тихо произнёс барон, отпив из бутылки.

Глаза его медленно закрылись, сознание стало покидать офицера. Голоса товарищей были всё дальше и дальше.

Барон Вертант стоял в темноте уже несколько часов. Зеленая боевая одежда руссов, автомат, без патронов, чёрная маска на лице. Рядом с ним стояли двое одетых абсолютно такие же людей и трое бойцов, одним из которых был господин Серов — его инструктор по стрельбе. Перед ночным выездом барону запретили снимать маску, разговаривать только когда к нему обратиться инструктор. Уже больше часа где-то вдалеке шёл бой. Из разговоров охранников было ясно, что нападавших крадов выследили и сейчас их, как выразились руссы, зачищают. Стрельба, несколько очерёдных взрывов, потом отчаянные крики на имперском диалекте. Тишина. Шестеро человек стояли без движений и ждали. Темнота уже начинала рассеиваться и скоро должен начаться рассвет. Средство связи на груди одного из охранников прошипело. «Ваш выход» — обернувшись к людям в масках, тихо произнёс он и кивнул головой в сторону недавнего боя. Через несколько минут они были уже у входа в старую деревню, частично разрушенную. Дорогу перекрывал броневик со стволом направленным в сторону села. Стоявший возле него солдат произнёс.

— Вам туда — показал он рукой по направлению ствола — у кирпичной двухэтажки.

— Возьми и заряди — господин Серов протянул барону обойму от автомата, тоже сделали двое других бойцов для тех в чёрных масках.

— Идите за мной — господин Петров появился из сумерек.

Трое в масках последовали за ним. Финд уже понял, кто остальные в масках и что им сейчас предстоит сделать. Повернув за угол, предстала уже ожиданная барону картина. Семеро окровавленных крадов были выстроены у кирпичной стены. Напротив них около десятка руссов в синей форме. Троицу поставили в центре расстрельной команды. «Не подведите меня» — шепнул им господин Петров. Крупный офицер в такой же синей форме скомандовал.