— Здравствуйте господа, несмотря на поздний час рад быть гостем в этом доме.

— Приветствую Вас барон Хобкир, я вижу ваши капиталы неуклонно растут — отвесил шутку граф, намекая на огромного размера барона, похожего на винную бочку. Не смотря на внушительный животик и бока, Хобкир отличался и не малым ростом, немного уступая своим черноволосым спутникам.

— О да, господин граф, благодаря полному закрытию планеты, мои рудники и заводы как никогда пользуются спросом — нарочно незаметлив шутки произнёс барон, не дожидаясь приглашения, он положил своё массивное тело на небольшой диванчик напротив сидящего в кресле Сирента. Молодой граф поприветствовал барона лишь лёгким поклоном. Бертольд, раздал всем находящимся в кабинете аристократам наполненные вином кубки и по знаку своего господина поспешил удалиться.

— Господа, хеттеры¹ пройдёмте со мной на кухню, там стынет прекрасный ужин — улыбнувшись, произнёс слуга, проходя мимо чёрноволосой троицы. Из далека, могло казаться, что молодые люди в тёмно-коричневых куртках с висящих на поясах кинжалами и одноручными фазерам брат и две сестры, но это было не так, и не смотря на предложение Бертольда даже не пошевелились. Барон сделал не большой кивок в сторону троицы, и они как по волшебству тихо покинули комнату графа. Хотя все присутствующие знали, что хиттеры не отойдут от двери не на минуту и будут готовы ко всему.

— И Бертольд, милок — произнёс барон, глядя в спины уходящим телохранителям — на счёт ужина, принеси мне что-нибудь посерьёзнее вина и фруктов.

Бертольд учтиво склонил голову.

— Господина барона вскоре посетят перепела в сметане и сыре.

Пока гости обменивались приветствиями Сирент, достав не большую коробочку уместив её на ладони, нажал несколько раз. Сканер полностью проверил комнату и присутствующих.

Перепела появились в кабинете довольно быстро, но никто кроме барона не уделил им должного внимания.

— Всё в порядке господа, наша беседа останется в тайне. — Заключил молодой граф.

— К чему встреча так срочно и в такой поздний час Риффе? — сразу спросил барон, держа в руке на половина разодранную небольшую тушку.

— Барон, имейте терпение. Да я позвал вас как самых верных соратников, чтобы сообщить скоро нашим трудностям придёт конец, и скоро мы получим шанс отсоединиться от империи, как это делали многие герцоги и бароны ранее, но не потерпеть поражение, а получить несколько развитых систем, послав императора — он сделал неприличный жест, показывая направление движения монаршей особы.

После этих слов посетители графа переглянусь, независимости от метрополии мечтает любой дворянин из всех семи ста систем. Заметив удивление гостей, граф загадочно улыбнулся.

— Хобкир — обратился Риффе к барону — Нам пора потратить наши большие прибыли, полученные от внутренней монополии, твоя задача завалить подачками и дорогими подарками всех. Кто может нам пригодится, не важно, дворянин это или простой купец, основной упор сделай на профессора Хорита специалиста по космическим вооружениям и ещё пару десятков дворян да офицеров, список я тебе предоставлю. Но ещё, самое главное, было бы лучше твоему сыну выйти за одну из дочерей барона Дернера.

После последней фразы барон Хобкир, чуть не подавился сладким вином.

— За дочь Трусливого!? Риффе, зачем мне эти Дернирские оборванки, барон, ели сводит концы с концами, его состояние заметно упало после закрытия планеты, и он винит в этом только нас и никого больше. Еще не забывай про давний конфликт Сирента с Аугусто.

Посмотрев на старших, Сирнет оставил предложение дяди без комментариев.

— Именно мой друг, именно. Дернер конечно очень зол на нас, но не забывай, он не забывай, он больше жаден, чум труслив. Получив такой шанс поправить своё благосостояние, он мигом сменит, гнев на милость. Так мы избавимся от явного врага и приобретём союзника, Дернер вхож в дом губернатора без стука, его племянник талантливый капитан командует тяжелым крейсером, да и их род, хоть как Вы и заметили любезный барон, достаточно не богат, но он крайне многочислен не только у нас, но и в соседних мирах. А этот конфликт лишь показал, что даже могущественный на тот момент Дернер обычный трус, боящийся заступиться за честь сына.

— Если Дернер, встанет на нашу сторону у нас под рукой будет ещё как минимум десяток мелких дворян и это только здесь на Корте. — Ехидно улыбнувшись, проговорил мысль дяди Сирент. — А с Аугусто мы найдём общий язык, не забывайте, что хоть он и был опозорен, на том злополучном поединке, он ещё и мой должник.

— Теперь к тебе мой мальчик, как обстоят наши дела в частях, которые мне не подвластны?

— Как Вы, дядя, сейчас верно сказали, при удачном стечении обстоятельств мы получим лояльность, не только Аугусто, племянника Дернера, хотя его и так не сложно заполучить, но и многих умелых офицеров флота, защищающих нашу орбиту и подступы ко всей системе. От себя лишь добавлю, что всё идёт по нашему плану, мой полк почти полностью на нашей стороне, есть, конечно, как и везде ярые сторонники империи. Командиры всех полков крадов мои хорошие друзья и если обеспечить в них даже не большое вливание в их карманы, то моя позиция в войсках укрепится. В императорской гвардии и танковых частях ситуация немного хуже, но я думаю если на то пошло звонкая монета и там сделает своё дело.

— Ясно, но, а проблемы с тайной полицией я возьму на себя. Руководитель планетарного отделения очень упрямый и назойливый человек. Не купить, не повлиять не возможно — и слега, помолчав, добавил — да и убить тоже нельзя.

— Это всё не плохо. — Резюмировал барон, расправившись с перепелами, он принялся за фрукты — но наши шансы на успех? Мы не смежим защититься от императорского флота и армии, нас, как и других, раньше объявят мятежниками, подавят и мы, как и предыдущие храбрецы проведём в слугах, где-нибудь в кердовых¹ шахтах.

— А вот в этом нам и помогут наши новые и не вольные союзники, — с ещё более расширившийся улыбкой медленно произнёс граф.

Барон ещё больше застыл от удивления, но Сирент понял к чему клонит родственник.

— Дядя, вспомни, что было цикл назад, когда наши как ты выразился, невольные союзники нам помогли, конечно, вы прекрасно использовали ситуацию с блокадой планеты, но чего это стоило лично для тебя? Да и если всё будет очень хорошо, мы отделимся, и империя не будет угрожать нашему суверенитету, как быть с угрозой руссов?

— Цель оправдывает средство мой мальчик. С руссами будет проще, чем с империей, как ты заметил закрытие, дало свои плоды, руссы не могут сбросить не свои группы, не своих агентов.

Парировать аргументы графа было у гостей уже нечем, немного промедлив граф, добавил — пока я не буду точно уверен в успехе я не раскрою карт, так что пока не ждите деталей и делайте, то, что нужно.

Слушатели понимающе промолчали.

— Господин барон — обратился граф к опорожняющему кубок толстячку — вы поняли свою задачу?

— Да Риффе, завтра же сам еду к Дернеру. И будь я проклят и скормлен кабирам², если не получу для нас руки его дочери.

— Дядя, есть какие-то распоряжения относительно нашего друга барона?

Нет Сирент, я оставил тебя по другой причине, хотя подготовительно работу в этом направлении тебе стоит провезти, так на всякий случай. — Риффе задумчиво промолчал, вымеряя все варианты и продолжил — сейчас меня больше волнует другое. Тайная полиция может обвинить меня в бездействии относительно горных повстанцев, кроме коротких стычек у подножья гор на позициях линии отчуждения мы не уделяем им должного внимания. Слуги часто туда бегут, процветает контрабанда.

— Дядя, я думаю, тайная полиция осведомлена, что выбить горных не удавалось уже тысячу циклов, вследствие горной аномалии, в районе которой не работают не одни электронные приборы вплоть до наших фазеров. А недавнее вооружение их ружьями руссов сделало все попытки солового решения вопроса абсурдными — не много в повышенном тоне сказал молодой граф. — Сирент, не спеши, ты говорил, что в твоём полку есть ярые сторонники нерушимой империи, ровно как солдаты, так и офицеры? — уточнил граф.