Европейская революция 1848 – 1849 гг. явилась первой исторической проверкой марксизма, в том числе и МПИ. Она подтвердила принципиальную правильность нового мировоззрения и вместе с тем показала необходимость его дальнейшего развития. Обобщая опыт революции, Маркс и Энгельс развивают главным образом теорию классовой борьбы и теорию революции. Расширяется сфера применения МПИ. До революции оно формировалось как обобщение всемирной истории, в период революции применялось к анализу текущих событий, в годы обобщения опыта революции оно было применено к анализу определенных периодов в истории определенных стран. Так менялся масштаб применения теории. По инициативе Маркса Энгельс начинает разрабатывать ее приложение к сфере военного дела, проблему материальных основ военного дела. При этом намечается определенное обобщение фундаментальных положений исторического материализма. Обнаруживается аналогия: орудия труда – оружие, средства производства – средства ведения войны, производственные отношения – «военные отношения» (отношения внутри армии и между армиями), способ производства – способ ведения войны. Эта аналогия указывает на глубокую общую закономерность, действующую как в материальном производстве, так и в военном деле. В 50-е годы Маркс расширяет начатое еще в 40-х годах применение МПИ к сфере политической экономии, а при анализе исторических событий обращает все больше внимания на роль производных факторов в жизни общества. В несохранившемся письме Рёзеру в середине июня 1850 г. Маркс высказывает идею о фазах коммунистического преобразования общества; это – важное звено в процессе становления марксистского учения о фазах коммунистического общества. В декабре 1851 г. в его работе «Восемнадцатое брюмера» впервые появляется термин «общественная формация». Комплекс новых идей появляется и в теории научного коммунизма (теория непрерывной революции, необходимость слома буржуазной государственной машины, необходимость союза пролетариата и крестьянства, термин «диктатура пролетариата» и многое другое). Идет процесс накопления нового идейного материала.
Четвертый период: 1857 – 1871 гг. Применение МПИ к сфере политической экономии. Развитие МПИ в процессе создания «Капитала». К этому периоду относятся работы Маркса: «Критика политической экономии» (рукопись 1857 – 1858 гг.); книга «К критике политической экономии», выпуск I (1859), «К критике политической экономии» (рукопись 1861 – 1863 гг., включая «Теории прибавочной стоимости»), экономическая рукопись 1863 – 1865 гг. (включая III том «Капитала»), «Капитал», том I (1867), а также рукописи II тома «Капитала» (некоторые из них относятся к 70-м гг.). Важное значение имеют также рецензии Энгельса на I выпуск «К критике политической экономии» и I том «Капитала» и письма Маркса и Энгельса о «Капитале».
Первое великое открытие Маркса – МПИ – явилось предпосылкой его второго великого открытия – теории прибавочной стоимости. Второе доказало истинность первого и существенно обогатило его. В цикле «Капитала» Маркс применил МПИ к области политической экономии, к анализу капиталистического способа производства как основы буржуазного общества. Это привело к открытию прибавочной стоимости, внутреннего механизма капиталистического производства, к познанию закона движения капиталистического способа производства, основных тенденций его развития, к исторически второму и окончательному, экономическому обоснованию необходимости коммунистического преобразования общества. Столь продуктивное практическое применение социально-исторической концепции Маркса явилось решающим доказательством ее истинности. Завершился длительный и сложный процесс превращения МПИ из гипотезы в научно обоснованную теорию, как и процесс обоснования теории научного коммунизма. Вместе с тем это привело к существенному обогащению и дальнейшему развитию и самого МПИ, главным образом в той части, которая выражает законы функционирования и развития материального производства, экономической основы общества.
В «Капитале» МПИ выступает и как теория, и как метод познания (важный пример превращения теории в метод). Анализируя метод «Капитала» и опираясь на определенные указания Маркса в послесловии ко второму изданию I тома, автор приходит к выводу, что метод «Капитала» – это не только диалектика как совокупность законов, категорий и приемов исследования, но и МПИ как непосредственная философская основа диалектики, примененной Марксом к области политической экономии, и именно в этом смысле следует понимать, что метод «Капитала» есть материалистическая диалектика как метод политической экономии. Метод «Капитала» представляет собой органическое единство МПИ, законов и категорий диалектики, логических приемов исследования, он находит свое выражение и в логической структуре «Капитала» (план «шестикнижия» также детерминирован диалектико-материалистическим пониманием истории). Исходя из такого понимания, автор прослеживает основные этапы становления метода «Капитала»; при этом он, в частности, реконструирует историю замысла Маркса написать специальную работу под названием «Диалектика».
Одно из главных достижений Маркса в процессе создания «Капитала» – выработка центральной категории МПИ – «общественная формация», «общественно-экономическая формация». Эта ключевая категория находится как бы на пересечении двух аспектов основной концепции МПИ – структуры общества и периодизации истории. Анализируя все случаи употребления этого понятия в теоретическом наследии Маркса и Энгельса, автор прослеживает процесс его становления и тенденции дальнейшего развития, выявляет его многозначность и основное содержание в работах Маркса.
Маркс исследует структуру и историческое развитие общественных формаций как определенных систем, исследует законы их функционирования, их становления, развития и смены. При этом в наибольшей степени разрабатываются категории, выражающие экономическую основу общества: труд, производство, способ производства, производительные силы, производственные отношения; всесторонне исследуется диалектика процесса труда, производства. Маркс выясняет внутренний механизм процесса труда, его основные элементы: сам труд как деятельность человека, его рабочей силы, средства труда, предмет труда, продукт труда; выделяет все элементы производительных сил, развивает чрезвычайно важное понятие общественных производительных сил; исследует процесс превращения науки в непосредственную производительную силу; развивает новое понятие производных производственных отношений (вторичные, международные производственные отношения); вырабатывает новое понятие господствующего способа производства; различает материальный и общественный способы производства, материальные и общественные производственные отношения и т.д.
Автор обращает особое внимание на Марксово понятие общественных производительных сил. Как и Марксова концепция превращения науки в непосредственную производительную силу, оно выражает процесс развития, углубления диалектической стороны МПИ и, очевидно, должно иметь немаловажное значение для развития марксистской теории коммунистического преобразования общества.
Анализ текстов всего цикла «Капитала» позволяет выделить наиболее насыщенные достижениями в области МПИ: Введение к «Критике политической экономии» и вся рукопись 1857 – 1858 гг. – первоначальный вариант «Капитала», Предисловие к «К критике политической экономии» (1859), I том «Капитала» (1867) и некоторые другие. Во Введении к «Критике политической экономии» (август 1857 г.) Маркс наметил программу разработки основных категорий МПИ (в частности, на примере искусства он рассматривает здесь вопрос об относительной самостоятельности надстроечных явлений). Заслуживает специального изучения с точки зрения МПИ проблема соотношения исторического и логического, рассматриваемая здесь при разработке метода восхождения от абстрактного к конкретному и в рецензии Энгельса на I выпуск «К критике политической экономии». Ибо это не только проблема методологии, материалистической диалектики, но и проблема МПИ, поскольку в ней отражается некоторая фундаментальная закономерность исторического развития социальных систем. Определенной, частичной реализацией программы, намеченной во Введении 1857 г., явилась классическая формулировка сущности МПИ, выработанная в Предисловии 1859 г. (январь – февраль). Здесь впервые появляется термин «общественно-экономическая формация» и определяется это понятие. Здесь же Маркс кратко описывает основные моменты эволюции своих взглядов, приведшей его к МПИ. Это принципиально важные исходные моменты для разработки самой истории МПИ.