Между тем «лыжи» росли, как грибы. Если к 8 ноября их насчитывалось 19, то к 10-му было обнаружено 26 таких сооружений, а через две недели уже 95. Большинство их располагалось в районе Па-де-Кале, часть — у Шербура.

Для английской аэрофоторазведки начались горячие дни. Просматривались старые снимки полигона Пенемюнде. На одном из них (от 23 июня 1943 г.) дешифровщица Бабингтон-Смит обнаружила странный самолет: он был меньше истребителя, с прямым, как бы обрубленным крылом и без пилотской кабины. Его условно назвали «Пенемюнде-20». Предполагали, что это и есть немецкая «летающая бомба». Но как она запускается, связана ли она с позициями типа «лыжа»? Разгадка пришла случайно.

28 ноября 1943 г. летчик аэрофоторазведывательного отряда на самолете «Москито» вылетел для фотографирования Берлина, но город оказался закрытым облачностью. Летчик вышел к Балтийскому побережью, сфотографировал запасной объект Свинемюнде, а так как пленка еще оставалась, прошел в район Пенемюнде и сфотографировал его. Анализируя этот снимок, Бабингтон-Смит обнаружила на площадке какое-то сооружение в виде наклонной насыпи, на которой были уложены рельсы. Точно такие же насыпи с рельсами были и на позициях типа «лыжа».

Следовательно, «лыжи» строились для оружия, испытываемого в Пенемюнде. Было срочно организовано повторное фотографирование. Вновь добытые снимки показали то, чего не было раньше: на насыпи с рельсами, той самой, которую обнаружили на предыдущем снимке, стоял маленький самолет — «Пенемюнде-20». Это был готовый к пуску Фау-1 на пусковой установке. Недостающее звено в длинной цепи доказательств и предположений было найдено. В ту же ночь в районе Цинновиц (остров Узедом), где располагался немецкий учебный полигон крылатых ракет, было обнаружено еще несколько Фау-1 на пусковых установках. Данные подтверждались: «лыжи» предназначались для пуска «летающих бомб» (крылатых ракет) по английским объектам. Заместитель начальника штаба английских ВВС маршал авиации Боттомли, назначенный ответственным за разведку ракет и принятие контрмер[15], докладывал правительству: «Накапливается все больше сведений, подтверждающих, что позиции «лыжи» предназначены для запуска беспилотных самолетов… Пусковые установки на позициях в районах Па-де-Кале и Сомма — Сена ориентированы на Лондон, а на позициях в районе Шербура — на Бристоль».

Таким образом, к концу 1943 г. английская разведка установила, что в Северной Франции строится система стартовых позиций для крылатых ракет противника, предназначенных для действий против Англии. Это была крупная удача. Теперь английское командование знало, что ближайшей угрозой стали немецкие «летающие бомбы», а строительство необходимых для их пуска специальных установок уже заканчивается. Оставалось выяснить сроки и масштабы готовившегося ракетного нападения.

В период, когда Фау-1 стали считаться непосредственной угрозой и все внимание разведывательных органов сосредоточивалось на них, разведка другого вида секретного оружия, а именно ракет Фау-2, была отодвинута па второй план. Достоверные сведения о ней поступили в Англию только летом следующего года. По счастливой для англичан случайности одна из испытываемых в Пенемюнде Фау-2 13 июня 1944 г. упала на территорию Швеции. В июле-августе все компоненты этой ракеты были доставлены в Англию. В этот же период в Лондон были переправлены некоторые важные части Фау-2, добытые участниками польского движения Сопротивления. Только тогда выяснилось, что Фау-2 — одноступенчатая ракета весом около 13 т и боеголовкой менее 1 т взрывчатого вещества.

Оставался еще один вопрос: как запускаются ракеты этого типа? Вновь обратились к старым снимкам района Пенемюнде. При более детальном изучении одного из них дешифровщики ясно увидели ракету высотой 14 м, стоявшую на бетонной подушке и опирающуюся на четыре стабилизатора. Так, аэрофоторазведка подтвердила данные агентуры о том, что для пуска ракеты не требовались «огромные мортиры». Она стартовала со специальной бетонной плиты или даже вообще с любой ровной асфальтированной или бетонированной поверхности. Однако это стало ясно лишь в августе 1944 г., а 8 сентября первая Фау-2 разорвалась в районе Лондона.

Вечером 17 августа 1943 г. начальник ракетного центра в Пенемюнде генерал Дорнбергер возвратился домой поздно. Они с Вернером фон Брауном принимали в офицерском клубе частую гостью Пенемюнде известную фашистскую летчицу Ганну Рейч. Генералу не спалось: было душно. Вдруг в ночной тишине раздался один взрыв, затем другой. «Видимо, испытания авиационного оружия на Пенемюнде-Вест», — подумал генерал. Однако через секунду новые близкие взрывы потрясли дом, зазвенели стекла. Снаружи завыли сирены воздушной тревоги. Дорнбергер бросился к телефону: КП занят. Быстро одевшись под аккомпанемент новых взрывов и выскочив на улицу, он увидел в освещенном луной небе (было полнолуние) силуэты десятков самолетов. Грохотали зенитки. Вдали уже горели бараки рабочего поселка. Пенемюнде бомбила вражеская авиация.

Удар по Пенемюнде под кодовым названием «Гидра» уже давно готовился командованием английских ВВС. После принятия правительством решения произвести массированный налет по немецкому экспериментальному ракетному центру командующий бомбардировочной авиацией А. Гаррис и его штаб разработали детальный план. План предусматривал крупными силами бомбардировщиков «разрушить как экспериментальную лабораторию, так и производственные цехи (ракетосборочный завод), уничтожить или вывести из строя работающих там специалистов». Чтобы дезориентировать противника, восемь самолетов типа «Москито», осуществляя отвлекающий маневр, должны были пройти через Пенемюнде на Берлин. Бомбардировка Пенемюнде производилась тремя эшелонами тяжелых бомбардировщиков в течение 45 минут. Каждый эшелон имел строго определенный объект для удара. Перед первым эшелоном была поставлена задача разрушить жилые здания, где размещался научно-технический персонал. Второму эшелону надлежало вывести из строя электростанцию, завод по производству жидкого кислорода и цеха производства ракет. И наконец, третий эшелон получил приказ уничтожить экспериментальную лабораторию.

В ночь на 18 августа 597 четырехмоторных самолетов поднялись в воздух и взяли курс на цель. Около 23 часов восемь «Москито» пролетели над Данией, сбросили над Пенемюнде металлическую фольгу и устремились на Берлин. Через 25 минут в Пенемюнде прозвучал сигнал воздушной тревоги. В 23 часа 56 минут первый из «Москито» появился над столицей третьего рейха, а за ним семь остальных.

К этому времени вся истребительная авиация и зенитная артиллерия Германии были в боевой готовности. Днем 17 августа американская авиация совершила массированный налет на Швейфурт, и командование ПВО ожидало повторного удара ночью. Обнаружение крупных сил вражеской авиации над Балтикой, казалось, подтверждало это предположение. Поэтому, когда восемь «Москито» приблизились к Берлину и начали сбрасывать осветительные бомбы, германское командование приняло все меры к отражению ожидаемого массированного налета.

Сотни истребителей со многих аэродромов Германии, Голландии, Бельгии устремились к Берлину. К часу ночи около 160 ночных истребителей-перехватчиков были над столицей третьего рейха или на пути к ней. Сюда же в предвидении массированного налета было направлено 55 дневных истребителей. В небе Берлина началось что- то невероятное.

Плохо подготовленные экипажи дневных истребителей, знавшие, что их привлекли ночью неспроста (очевидно, слишком уж много вражеских самолетов), атаковали любую воздушную цель. Расчеты зенитной артиллерии, видя множество самолетов над столицей, вели интенсивный огонь. Поскольку зенитный огонь приказом был ограничен высотой 6 тыс. м, ночные истребители, находившиеся выше и не встречавшие противника, видя внизу сотни разрывов зенитных снарядов, снижались в поисках противника и попадали в зону огня зенитной артиллерии. В суматохе зенитчики уже не обращали внимания на опознавательные огни своих самолетов.