— Люди здесь, но они между смертью и жизнью, — доложил зависший перед нами змейкин.

— А мы почему не почувствовали? — возмутилась Арна.

— Охранка, — проговорила я.

В предрассветных сумерках отчетливо выделялась черная охранка. Опять Бездна? Но зачем?

— Эмили, ты куда пошла? — удивился Гэлеас.

— Вперед.

Э нет, вот ничего тебе не скажу. Раз мне ничего не говорят, то и я откровенничать не буду. Тут Бездна и простая недоведьма первокурсница не справиться. Поэтому я зачерпнула магии асейры. Это охранка их погрузила в это странное состояние. А еще она звала, кого-то. Именно для него она приготовила этих людей. Да именно приготовила.

— Эмили, ты зачем воспользовалась магией асейры? — попытался одернуть меня Киарт.

— Отойди, мешаешь, — пробубнила я, ускользая разумом по нитям зова.

Еще одна охранка и еще одна деревенька, погруженная в пограничное состояние, и снова зов, скольжу дальше. Кто-то схватил меня за ногу?! Дернула, отмахиваясь, не до вас сейчас. Скользнула дальше и болью резануло недовольство. Светлый асейра поспел преступить дорогу!

— ЭМИЛИ! — рокот дракона.

— А? — вернулась я.

Я висела в воздухе, и если бы Гэлеас не подставил свою лапу, грохнулась бы на землю.

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!

— Не кричи, — попросила я поморщившись.

— Ты что-то узнала? — глазки Арны уже загорелись любопытством.

— Да, — ответила я, когда дракон поставил меня на землю. — Это охранка сделала такое с людьми, и она же звала кого-то, а этот кто-то занят светлый асейрой.

— Киарт, где лошади, — отрывисто бросил дракон уже в человеческом обличии.

— Уже здесь, — довольно проговорил мой фамильяр.

— Спелись, — ехидно проговорила Арна.

И похоже уже давно, задолго до поездки на Ладдару.

Киарт подвел лошадей, взгромоздившись в седла, мы через несколько минут покинули деревню. До первого перекрестка ехали тем же путем, а потом Гэлеас решил с большим крюком объехать столицу.

— Ну уж нет, — пробормотала я пришпоривая лошадь в сторону светлого асейры.

— Эмили, немедленно вернись! — гневный вопль Киарта.

— Хех, догоняйте! — весело прокричала Арна, устремившись за мной.

Я должна разобраться, что тут происходить.

Бездна. Нечисть, не подчиняющаяся Тьме. Где гарантия, что она не придет в мой дом?

— ЭМИЛИ! — гневный рев с небес.

Несколько взмахов крыльями и он опередил нас. Хвостом по-кошачьи рассекает воздух. Крылья полураскрыты, голова на длинной шее прижата к земле. Остановила лошадь

— Пропусти.

— НЕТ.

— Хорошо. Арна.

— С удовольствием, — довольно улыбнулась Арна.

Взмах.

И перед нами раскрывается вход. Направили в него лошадей. А вышли уже на полянке в лесу. И никаких блондинов с драконами поблизости не было.

— Дуры! — выдохнул Леил.

— Возможно, — не стала спорить я. — Я не против, но почему нельзя все рассказать?

— Что рассказать? — навострила ушки Арна.

— Проблема светлых Бездна, — ответила я. — И нечесть та подчинялась ей. И охранки она портила.

— Нужно ее остановить, — решительно заявила подруга. — А Элмарас в курсе дел на Ладдаре?

— Да.

— Вот паразит, и ничего не сказал, — возмутилась Арна.

— И правильно сделал, — вступился за темного защитника змей. — Вы здесь только для того чтобы найти Эмили, метлу не более.

— Да-да, а пока мы ищем метлу, Бездна преспокойненько захватывает Ладдару и принимает за Арддару, — заметила я.

— У них есть асейра, — упорствовал змей.

— Я тоже асейра, не забыл?

— Нет, — буркнул Леил.

— Слетай-ка и разведай, где мы, — с этими словами Арна отодрала фамильяра с шеи и швырнула его вверх.

— А-а-а идиотка! — Леил оповестил лес. — Я от тебя только горстку пепла оставлю!

Спешились.

— Не далеко отсюда проходит дорога, — проговорил Леил, недобро сверкая глазами.

— Эм, возьми мою лошадку, — попросила Арна.

— Хорошо. Леил, куда идти?

— Туда, — махнул хвостом змей.

— Не задерживайтесь.

Я с лошадками углубилась в лес. А за спиной на полянке развернулся бой, не на жизнь, а на смерть.

Идти оказалось не далеко по-дороге, я напоила лошадей в ручье и сама напилась. Продралась сквозь кусты, и оказалось на дороге. Серая лента убегала в обе стороны. И в какую же нужно мне?

Ведя под узды лошадей, я решила направить в левую сторону. Над деревьями поднимался дым, а значит битва Арны и фамильяра в самом разгаре. Спустя некоторое время из выхода загнула Арна. Волосы дымятся, одежда прожжена, глаза горят колдовским зеленым огнем, но лицо довольное до невозможности. Леил с подпаленными крыльями дулся, как мышь на крупу на ее плече. Вскочив в седла, мы устремились вперед.

За целый день скачки нам не встретилась ни одна живая душа. Отгорел закат, а мы решили сойти с дороги в поисках подходящего места для ночлега.

— О, смотри тропинка, — обрадовалась Арна. — Должна же она куда-нибудь привести.

Все равно мы искали место для ночлега. И не заметили, как отдалились от дороги. А тропинка все звала нас вперед.

Тропинка привела нас в перелесок.

— И это все? — разочарованно протянула Арна.

— Н-нет. Ты присмотрись.

— А?

Ведьма покрутила головой, а потом как рассмеется.

Спешились.

Несколько шагов в центр перелеска и мы будто попали в другой мир. Хотя нет, мы словно перенеслись домой на Арддару.

Трехэтажная гостиница, не высокий забор из костей. В глазницах горит зеленый огонь.

К гостинице ведет дорожка, выложенная могильными камнями. Два скелета вместо фонарей. Забрав седельные сумки, мы отдали лошадей, подбежавшему пареньку.

— Ха-ха, он должен мне сойку, — веселилась Арна.

Дверью служил висящий на цепях меч. Причем принадлежал он когда-то сильному паладину. Светлая аура ощущалась уже в нескольких шагах. Да и клинок слегка светился белым светом. Едва подошли, как одна из цепей отцепилась, пропуская нас, а вот меч так и остался висеть в воздухе.

В холле горят черепа с зеленым огнем. Справа дверь в обеденный зал, слева лестницы вверх и вниз. За стойкой сидела миленькая девушка горгона.

— Эмили Вайл и Арна Ланн, — записала я в книгу, заплатила и получила два ключика от номера на третьем этаже.

Отнесли сумки в номер, спустились в зал, заказали ужин и уже с полными желудками стали думать, что делать дальше.

— Может зря я так поступила? — во мне заговорила совесть. — Они же хотели нас защитить.

— Да пусть бы защищали, — согласно взмахнула ведьма куриной ножкой. — Но мы-то должны знать, какие опасности нас поджидают. Да и что с ними может случиться, тут нужно беспокоиться об окружающих. И потом Киарт твой фамильяр, ты должна чувствовать как он там.

— Закрылся, — обиделась я.

— Ну и Хаос с ним, — решила Арна.

Итогом мозгового штурма стало: решение подобраться поближе к желтому свечению и посмотреть, кто там балует, а походу расстроить цепь осквернителей и не попасться на глаза нашим парням. Киарт с Гэлеасом может нас и не найдут, а вот Элмарас это может сделать в любое время.

Новое начинание лучше делать с утра, на свежую голову и с новыми силами. Так что после ужина мы отправились спать. Ночь выдалась душной. Со стороны столицы доносились недобрые чувства, а сквозь них прорывалось недовольство Мрака. Но сам темный защитник не показывался, предпочтя отчитать меня на уровне чувств.

Утро я встретила с чугунной головой, с прилипшими от пота волосами. Полежала, таращась в потолок.

— Ай! — вскрикнула я.

Резкая боль пронзила клеймо, о котором я уже позабыла. Глянула. Трилистник медленно заливался зеленью.

«Со светящимся пятном на заднице далеко не уйдешь», — первой пришла дурачкая мысль.

— Эмили, открой!

Дверь сотрясалась от ударов ведьмы.

— Как мне этого не хватало, — пробормотала я, вставая.

— Ты видела! — влетев в комнату Арна, показала свое клеймо. — В академии, что-то произошло!

— Может нам вернуться? — Растерялась я. — Раз такое дело. Эндан по пустякам собирать не будет.