— Около города в последние дни нежить замечали? — быстро спросила я.

Вместо ответа фонарь убрали и открыли нам калитку для стражи.

— Почуяли паскуды, что Свет дал слабину, — проворчал тридцатилетний стражник.

— Что? — прищурилась ведьма.

— Так видели или нет? — спросила я, пропустив слова мужчины мимо ушей.

— Да. Вторую ночь ходит что-то, но близко не подходит, — нехотя сознался стражник.

— Веди к магу, — потребовала я.

— А что же чистые и паладины не прогнали? Где здесь приличная гостиница? — холодно поинтересовалась Арна.

— Ушли, — буркнул страж.

— Как? — поразились мы.

— Когда? — подал голос молчавший фамильяр.

Страж уставился на змея как на самого темного защитника. Леил мигнул сиреневыми глазками, стрельнул раздвоенным языком и подпер треугольную голову хвостом.

— Маг, где маг? Он светлый или темный? — вернула я стражника к реальности.

— Ась? — мужчина перевел взгляд на меня и махнул рукой.

Пошли мы почему-то не в сторожку, где должен был дежурить маг, а к нему домой.

Светлый маг воды проживал на втором этаже уютного домика чуть ли не в центре города. Вдова и дети жили на первом и за дополнительную плату готовили и убирали в комнатах мага.

— У него там нежить под окнами бродить, как он может спать?! — возмутилась Арна. — А это единственный светлый маг в городе?

Привязали лошадей к палисаднику. Они тут же потянулись к цветам за низкой изгородью.

— Эй! — постучала я.

Долго не открывали, наконец, дверь слегка приоткрылась и в свете свечи мы увидели уже не молодую, но и не старую женщину. Она подозрительно осмотрела нас. Арна все еще возмущалась и ее глаза то вспыхивали, то зажигались, вновь выдавая в ней ведьму, и только наличие рядом стражника остановило ее, чтобы не закрыть перед нами дверь.

— А где охранки? — заинтересовалась ведьма осматриваясь.

— Доброй ночи, — обратилась я к женщине, и тем самым привлекая ее внимание. — Нам бы мага. Проводите к нему.

— Только ты, — разрешила женщина. — Темную я в дом не пущу.

— Я тоже темная, — поведала я, переступая порог.

— Брысь! — шикнула на любопытных детей мать.

Щелочка двери детской стала маленькой только и всего.

Вслед за женщиной поднялась на второй этаж. Постучала. Нет ответа. Постучали громче.

— Да что вы церемонитесь? — удивилась ведьма и так хорошенько стукнула в дверь кулаком.

— Амулеты, — зашипела женщина.

— Пшик один, — закончила ведьма. — Если хотите я вам сделаю настоящие от нас.

— Ух, ты настоящая ведьма, — шептались дети ниже на лестнице.

— Я что сказала?! — строго прикрикнула на них мать.

Дети отпрянули, но не спрятались.

Но даже после такого шума маг не вышел.

— Ну-ка, — оттерла нас ведьма.

Щелчок. С пальцев срываются золотистые искры. Открывается дверь.

— Ух, ты! Ты видел?! — шепчутся дети.

Первой шагнула в комнату наглая ведьма.

— А здесь никого.

Хозяйка дома ворвалась в комнату и остановилась как громом пораженная. Аккуратно застеленная кровать, полки и шкаф блистают чистотой, а вот на столе разноцветные разводы.

— Он не заплатил за этот месяц пять соек, — упавшим голосом проговорила женщина.

— Вот что, — заговорила ведьма. — Мы остановимся здесь. С нас пять соек с каждой и амулеты против темных.

— Мы согласны! — заорали три детских голоса. — Тетя ведьма, а вы проклятия наводить умеете?

— Сбежите как этот, — женщина поджала губы.

— Не сбежим, — заверила я.

А ведьма уже развалилась на кровати.

— Чего разлеглась? — сварливо спросил Леил.

— Говорящая змейка, — ахнули от двери.

— Марш в комнату!

— А вы видели, как маг уходил? — спросила я.

— Он даже поужинал, — ответила женщина.

Значит, ушел порталом.

— Арна, идем, — развернулась я. — Скажите, у вас лук есть?

— Да на кухне.

Подруга с огромной неохотой поднялась с постели и поплелась со мной и хозяйкой дома вниз на кухню. Там я придирчиво отобрала четыре больших луковицы, и мы покинули дом.

Уже на улице влила силу и прошептала заклинание. Подкинула вверх и луковицы сами устремились к сторонам света, ограждая дом.

— А где наш стражник? — хмыкнула Арна. — А где наши лошади?

— Я дорогу запомнил, — заверил Леил.

Дорога назад к воротам не заняла у нас много времени. И еще охранки были только аккуратно спилены.

А нас оказывается, уже ждали. Сам начальник стражи прохаживался, туда-сюда делая вид, что он просто дышит свежим воздухом.

— Темные? Ведьмы? — спросил он.

Мужчина не старше сорока лет коричнево-алая форма стражника была словно вторая кожа.

— Да, — кивнула я. — Что здесь происходит?

— Вы так полюбили темных или мне кажется? — ехидно поинтересовалась Арна. — И наши лошади не у вас?

— Кажется, — не сказал, а сплюнул. — О лошадях не беспокойтесь, как и за свои вещи. Идемте.

Начальник стражи провел нас на городскую стену. Встречные стражники предпочитали делать вид, что они нас не замечают.

Это можно было принять за поземку, если бы не было светящимся и бирюзового цвета. Оно кружилось, взвивалось в воздух и припадало к земле, но к городу не приближалось.

— Кладбище рядом? — спросила я.

— Вон там, — указали мне.

На первый взгляд спокойное кладбище. Лунный свет заливает аккуратные холмики, нет даже белесого тумана. Похоже, чистые, которые еще недавно были в городе, хорошенько поработали.

— А маг? Что он на это сказал? — заинтересовалась Арна.

— Ничего, — ответил мужчина. — Посмотрел, да пошел в сторожку, сказав: «пока эта гадость не полезет в город он и пальцем не шевельнет».

— А сегодня он сбежал через портал, — закончила я.

— Я обязательно напишу в Ковен.

— А мы поможем, — ухмыльнулась Арна. — Ладно, пойдем, посмотрим, что же это такое.

Я только согласно кивнула. Все равно с городской стены ничего не разберешь. А также здесь под защитой я нежить совершенно не ощущалась. Нужно выходить и разбираться на месте, что мы и сделали.

Нежить даже не обратила на нас внимания. Фамильяр надоедливой мухой летал вокруг нас. Мы на несколько метров отдалились от города, а нежити до нас не было никакого дела. Зато то самое ощущение изливалось на нас. Рядом опасная нежить.

Бирюзовое свечение подпрыгнуло и замерло.

— Ой! — восторженно пискнуло из свечения.

— Ой, — выдохнули мы.

— Этого мага даже на Ладдаре не возьмут на работу — пригрозил Леил.

Вот теперь стало понятно, что это за нежить и почему убрал из города маг. Азайры. Они могут быть даже прекрасными. Маленькие не больше женской ладони обычно светящиеся сапфирным светом существа. Вот только они рукотворные. Их не применяли с войны со светлыми.

Стая азайр от города ничего не оставит.

— Кто вас создал? — просила Арна.

— Тиэра Миэр, — послушно пискнули крохи, чувствуя в нас темных.

Мы как темные можем подчинить их, если их создатель слабее нас.

— Кхе, кхе, — закашлялась я.

Ничего у нас не получится и первыми кого съест стая, будем мы. Тиэра Миэр была вампиром, жила три тысячи лет назад и погибла в родовом замке.

— Зачем вы здесь? — все-таки спросила я.

— Месть.

Бирюзовое облачко снова пришло в движение. Тогда почему они не идут к городу?

— Девочки, — напряженным голосом проговорил Леил.

Нас брали в кольцо.

— Щит, — скомандовала Арна.

Соединив нашу магию, поставили защиту. Маленькие, острые зубки перекусывали сами волокна плетения. Щит таял как снег под солнцем.

— Попробуем их сжечь, — предложила я.

С ревом и гулом вокруг нас развернулось пламя. Все чего мы добились, азайры сменили цвет. И теперь вокруг нас носились искорки и больно жалили. Нападают крохи стаей, а когда разлетаются только обглоданный скелет и остается.

Раньше с ними боролись только паладины. Свет их чистой магии сжигал мелких гадов.

— Что делать будем? — спросила ведьма, снова возводя щиты.