Снаружи треснул револьверный выстрел. Сергей Георгиевич замолк, все повернули головы и прислушались. Наклонив в низких дверях голову, в фанзу вошел председатель ревтрибунала Глубоков. Лицо его исказила судорога, в руке он держал наган.

— Мне пришлось сейчас пристрелить паникера. Негодяй! Распустил язык, болтал черт знает что… Предлагаю немедленно принять решение: трусы и паникеры приравниваются к предателям.

Он увидел, что помешал. С глубоким вздохом вернул самообладание и, пробормотав извинение, сел, сжал виски. Прошла тягостная минута.

— Наша задача, — стал продолжать Лазо, — остается прежней; помогать Красной Армии. Она уже близко. Вместе мы непременно победим. А сейчас приказываю начать отход. Первыми уходят раненые и больные. Я отхожу с арьергардом…

Несколько дней к Молчановке стягивались остатки уцелевших отрядов. В узкой лесистой пади скопилось около двух тысяч человек. Два десятка крестьянских избушек не могли ни вместить, ни накормить такую прорву народа. Продовольствия у партизан осталось всего на три дня. Возле костров в открытую раздавались голоса, что незачем было браться за оружие. А интервенты продолжали планомерное окружение, заняв Сергеевку, Короленку, Монакино. Надо было спешно искать выход из положения.

Властью командующего Сергей Лазо распорядился распылить отряды и выбираться из «молчановского тупика». В создавшейся обстановке самым важным было сохранить силы для будущих боев. Отряд Петрова-Тетерина обоснуется в районе Анучино, Мелехину с группой партизан предстояло действовать в Иманекой долине, Николай Ильюхов будет возглавлять борьбу в своем Сучанском районе.

Прощаясь с товарищами, Сергей Лазо с трудом держался на ногах. Сказалось чудовищное напряжение последних дней. Не проходила боль в спине, на ногах на месте отеков появились зловещие раны. Когда из молчановской пади ушел последний партизан, Сергей Георгиевич собрал свой старый таежный мешок, вырезал палку и побрел в верховья реки Сучан, там, в непроходимой глухомани, вдали от человеческого жилья, доктор Сенкевич раскинул партизанский лазарет.

Письмо от мужа, где Сергей Георгиевич советовал поскорее выбираться из Владивостока, Ольга показала Сахьяновой. Стали думать вместе, куда уехать. С грудным ребенком на руках рискованно пускаться в дальнюю дорогу. Мария посоветовала небольшую деревушку Гордеевку, в окрестностях Анучино. Там второй год стояла заколоченной школа — не было учительницы. При школе имелась квартирка. За летние месяцы, до начала учебного года, можно сделать ремонт, заготовить дров. Мария добавила, что и с пропитанием в деревне будет легче. Для Адочки, например, свежее молоко…

— Нужен пропуск. Иначе арестуют при первой же проверке.

— Достанем, — пообещала Сахьянова. — Что-нибудь придумаем.

Они поговорили о последних новостях из тайги. После удачной «рельсовой войны» партизанам пришлось вынести мощное наступление озверелых интервентов. Полного окружения удалось избежать ценою громадных жертв. Мелкими группами партизаны рассеялись по всей территории Южного Приморья.

В одном из последних боев, прикрывая отход своих товарищей, погиб председатель ревтрибунала Глубокой.

Вытеснив партизан в глухие таежные районы, интервенты возвратились на свои базы. В подтаежных деревнях остались небольшие гарнизоны белогвардейцев.

Ольга, помнившая бои на Забайкальском фронте, легко представила себе положение партизан, вынужденных скучиться на последнем рубеже, в Молчановке. Однако Борис Кларк любил говорить, что безвыходные положения заставляют нас собрать все силы и увидеть, на что мы способны. И судя по сообщениям из Амурской области, куда прорвалась часть партизан из Сучанской долины, интервентам не удалось сломить дух сопротивления. В Амурской области тоже началась «рельсовая война». Амурская железная дорога подверглась разгрому на протяжении от станции Ерофей Павлович до самой Волочаевки. Народная борьба не затихала ни на один день.

Ольгу тревожило отсутствие вестей о Сергее. Утешало одно: если бы с ним что случилось, об этом сразу стало бы известно. Значит, жив. Может быть, ранен? Или заболел настолько тяжело, что свалился с ног? Больные почки донимали его постоянно. А беречься он не умеет. Не умеет болеть!

Долгими вечерами, искупав ребенка и уложив его спать, обе женщины располагались за столом и за чаепитием вели нескончаемые разговоры.

Потрескивала лампа, ребенок сладко спал. Под завывание ветра женщины вполголоса разговаривали о самом сокровенном. В разговорах они не замечали времени.

Если было слишком поздно, Мария оставалась ночевать. Забравшись под одеяло, она дожидалась, когда Ольга погасит лампу, и принималась рассуждать о том, что полоса временных неудач уже как будто позади. Доказательства? Повальное разложение в колчаковской армии. Офицеры поголовно пьянствуют. Ожесточенная грызня идет в самой верхушке. Поговаривают, что атаманы Семенов и Калмыков уже открыто не выполняют распоряжений самого «верховного», адмирала Колчака. Но самое главное — настроение солдатской массы. Воевать осточертело всем. Частичный успех в июле голову не вскружил. Борьба с народом теряла всякую перспективу и подходила к логическому концу. Это понимал сейчас даже самый забитый солдатишка.

— Если солдат еще тянется перед офицером, это ничего не значит. Он стоит, вылупил глаза, а что у него на уме — начальству не видать.

Первыми признаками окончательного краха, считала Мария, будет постепенное освобождение от солдатского постоя подтаежных деревень. Там, в гарнизонах, солдаты уже переходят на сторону партизан. Генералы остаются без армии. И недалеко время, когда партизаны снова выйдут из тайги.

Ольга призналась:

— Даже не верится, что можно жить мирно и спокойно. Представляешь, на улицах ни одного японца. Идешь, никого не боишься.

Внезапно послышалось хныканье ребенка, Ольга вскочила и стала зажигать лампу. Нет, все спокойно. Девочка спала, выбросив поверх одеяла теплую пухлую ручку. И Ольгу вдруг пронзила невыразимая жалость к этой безмятежной маленькой девочке. Она приложила руку к глазам, затем спохватилась и глянула на гостью. Но Сахьянова ничего не видела, спала…

Достав пропуск, Мария проводила Ольгу на вокзал, помогла устроиться в вагоне. По перрону расхаживали японские солдаты, повесив винтовки на плечо. Вдали сивел залив; неподвижными громадами, вросшими в зеркальную гладь рейда, стояли броненосцы под самыми различными флагами.

— Мне страшно, — призналась Ольга. — Вдруг приедет Сережа, а нас нет?

— Ему нельзя здесь появляться. Они только и ждут! Наоборот, там вы скорее встретитесь.

В словах подруги Ольге почудился неясный намек.

— Маша, ты что-нибудь знаешь?

— Он где-то там, — твердо ответила Мария.

Узнав о тяжелом заболевании Лазо, она не хотела добавлять преждевременного беспокойства Ольге. Настанет время, сама узнает…

Сегодняшнее состояние подруги показалось Ольге странным, необычным. Сахьянова старалась скрыть волнение, несколько раз ответила невпопад, глаза ее блестели.

— Маша, что с тобой? Что-нибудь случилось?

— Езжай спокойно. Ничего страшного.

— Но все-таки? Я же вижу. Сахьянова нервно рассмеялась.

— Ты невозможный человек! Ну, хорошо, порадуйся вместе с нами: Всеволод бежал. Наконец-то удалось. Большая удача!

Побег Всеволода Сибирцева конечно же был тщательно подготовлен. Почему же Мария об этом не обмолвилась ни словом? Вот скрытная! Ольга восхитилась выдержкой подруги. Сама она на месте Сахьяновой поступила бы точно так же. Чего нельзя, того нельзя!

— Где он сейчас? Я имею в виду: в безопасности? После побега Всеволод скрылся в надежном месте на Первой речке. Вскоре, вероятно, переберется на 26-ю версту. Там помещается типография подпольной газеты «Коммунист» (вместо прежней газеты «Красное знамя»). Мария пожаловалась, что выпускать газету неимоверно трудно. Работы много, а людей нет. Выходит газета нерегулярно… Всеволод Сибирцев уже введен в состав редколлегии.